洒落怖チェーンソーデスマッチ

カリガネさま

　鬼沢高校。母校でもなんでもないこの学校に、もう一度来ることになるとは思わなかった。

　今日は俺だけじゃない。アカツキセキュリティの吉田と陶、それに九段下さんがついてきていた。『カリガネさま』について調べるためだ。

「か、『カリガネさま』という名前は初めて聞きますけど、質問に答えてくれる『降霊術』ならいろんな種類があります」

　廊下を歩きながら、九段下さんが解説してくれる。

「『コックリさん』『ウィジャボード』『エンジェルさま』『怪人アンサー』『さとるくん』、詳細は違いますが、どれも質問に答えてくれる怪異です。『カリガネさま』も多分同じような怪異だと思います」

「さっき、おじさん先生に聞いてきたよ。確かにそういう話があったみたい」

　九段下さんの話を、吉田が引き継ぐ。

「2階の女子トイレの鏡の前でお辞儀をしながら質問をすると、チェーンソーを持った幽霊が現れて答えてくれる。そんな噂があったんだって。

　で、ある時それをやった女子生徒がおかしくなって倒れちゃったの。それで学校は禁止令を出して、トイレの鏡も外したんだって。

　だから幽霊は二度と現れなかったんだけど、噂だけは残った。そして幽霊には唯一出会った女の子の名前がついちゃった。だから『カリガネさま』って呼ばれてるのよ」

「なるほど。こっち側の事件は確かにあったわけか。じゃあ、次は向こうの意見だな」

　時計を見る。4時44分。怪談にはふさわしい時間だ。辺りを見回すと、曲がり角からこっちを覗いている女子高生の姿が見えた。警戒している。

「聞きたいことがある。ちょっといいか？」

　女子高生はしばし訝しんでいたが、やがて溜息をつくと曲がり角から姿を現した。

　女子高生には下半身がなかった。腰から下がスッパリと斬られている。両手で器用にこっちに這い進んでくる。

「うわァ……なんだコイツ……」

　陶が呻いた。

「『てけてけ』だよ」

「そうじゃねんだよ……上だけ人間ってなんだよ……」

「そういうものだから、しょうがないでしょ。上半身だけでも愉しめるものよ？」

　吉田が何か言ってるけど、無視だ無視。

　近付いてきた『てけてけ』は、床に這いつくばった状態から、忌々しげに俺を見上げて言った。

「それで、なんの用？」

「『カリガネさま』はどこにいる？」

「……何するつもり？」

「調べる。でもって切り刻む」

　てけてけは驚いたような、あるいは呆れたような顔をした。それから、フン、と鼻を鳴らした。

「できるわけないでしょ、そんな事」

「ナメてんのか？　今度は縦に真っ二つにしてやろうか？」

「やめてよ……いや、そうじゃなくて。そもそも『カリガネさま』はここにはいないのよ」

　今度はこっちが驚く羽目になった。

「いない？」

「ええ。私と花子さん以外の七不思議を殺したら、どっか行っちゃったのよ。ってゆーか、そうじゃないと私たちだってこの学校にいられないわよ」

　言われてみればそうだ。しかしそれだと、『カリガネさま』を九段下さんに視てもらえない。

「……どうしよう」

　困っていると、吉田が言った。

「じゃあ、呼び出しちゃえば？」

――

　2階の女子トイレには確かに鏡がなかった。でも取り付ける金具は残っていたから、隣の男子トイレから鏡を持ってきて一時的に復活させた。

　これで『カリガネさま』を呼び出す準備は整った。整ったんだが……。

「なんで俺が……」

　俺が儀式をやる羽目になった。

「雁金ちゃんと縁があるアンタの方が、呼びやすいと思うのよ。がんばれー」

　吉田が呑気に手を振っている。しょうがない。意を決して俺は女子トイレの鏡の前に立った。

　お辞儀をして、右を向く。トイレの個室が見える。他には何もない。

　顔を上げて、陶たちの方へ向き直った。

「でないぞ」

「あれー？」

　吉田が首を傾げる。すると、陶が聞いてきた。

「おい、大鋸ァ。今、質問したか？」

「あっ」

　忘れてた。

「おい」

「ごめん、もう一回」

　慌ててお辞儀をする。それから質問……質問……えーと。

　とっさに思いついた質問を、そのまま口に出した。

「どうして雁金は俺を先輩って呼ぶんだ？」

　右を向く。やっぱり誰もいない。

　左を向く。トイレの入口にスーツ姿の男女が3匹。怪異が2匹。

「おい……」

「……そうきたか。九段下ちゃんたち、下がってなさい」

　スーツの2匹が杖を構えて、他が後ろに下がる。まずは邪魔な方から片付けよう。

　チェーンソーを抜き放つ。エンジン音と共に刃が回転を始める。

「来るよ！」

　駆動音が最高潮になった瞬間、前へ踏み出した。スーツの女に対してチェーンソーを振り下ろす。女は警杖を掲げ、刃を受け流した。

　胴に警杖を振り下ろされる。衝撃。踏みとどまる。チェーンソーを引き戻し、女の顔面へ突き出す。

「おっとお！」

　女は身を捩って刃を避けた。更に追撃しようとしたが、男が警杖を振り上げ迫ってきた。そちらに対処する。

　振り下ろされ、薙ぎ払われ、突き出される警杖を、すべてチェーンソーで弾いていく。警杖は金属製らしく、チェーンソーでは切断できなかった。

「カスがァ！　さっさと大鋸から離れろやァッ！」

　男は悪態をつき、俺の肩へ警杖を突き出した。それを避け、逆に警杖を掴んで引っ張り寄せる。

「チィッ！」

　男は警杖を手放した。引っ張られるならチェーンソーの餌食にするつもりだったが、それならそれで素手の相手を追い詰めるだけだ。

　ところが、横からさっきの女が割り込んできた。

「余所見はよくないねえ！」

　女は警杖を振り回して、薙ぎを中心にして攻め込んでくる。さっきの男よりも動きが速い。奪い取った警杖とチェーンソーで辛うじて防ぐ。

　顎を狙った薙ぎ払いを避け、左手の警杖を投げつける。回転する金属棒を避けるために、女の動きが止まった。その一瞬を狙って、踏み込む。

　足を払われた。警杖を奪った男だった。バランスを崩す。辛うじて踏みとどまる。だが、女の前に首を投げ出す格好になった。すかさず女が足を振り上げる。

　打撃音と共に、視界が真っ暗になった。意識を失う直前、何かが顔から剥がれ落ちたような気がした。

――

　湿布がくさい。

「なんか……他の無いのか？」

「保健室だからね。病院じゃないの」

　俺の顎に包帯を巻き終えたてけてけは、そそくさと離れていった。

「そんなにビビらなくても」

「さっきあれだけ暴れておいて言う？」

「すいません」

　見事にやられた。自覚はまったくなかったけど、『カリガネさま』に取り憑かれた。陶たちが言うには、俺の顔は得体の知れないお札で覆われていて、一目で憑かれているとわかったようだ。

　一緒にいたのが陶や吉田じゃなかったら、今頃大変なことになってただろう。

「こうなるなら先に言ってほしかったんですけど」

「いやあ、ごめんごめん。まさかこんなことになるなんて思ってなかったからさー」

　吉田はあっけらかんと言いやがった。それでもプロかよ。

「でもこれで『カリガネさま』は実在したってのがわかったわけよ。

　どーう、九段下さん？　視た感想は？」

　机に向かっている九段下に、吉田は問いかける。九段下は、机の上に広げていた古い本から顔を上げた。

「あ……ある程度は、ですけど」

　その顔は真っ青だった。

「……何かヤバいことでも？」

　吉田の問いかけに九段下が頷く。

「神です」

　陶と吉田が息を呑む気配が伝わってきた。

「さっき倒したのは分霊です。本体は別にいます。……恐らく、雁金さんに取り憑いています」

「あれで分霊って……冗談だろ、思いっきり実体があったじゃねえか」

「荒御霊じゃなくて廃神なのね？　となると、うかつに手を出せないなあ」

「ちょ、ま、ちょっと待った！」

　なんか話し合い始めたメンバーに割って入る。

「むずかしい。わかるように説明してくれ」

「私も！」

「うん、うん」

　俺の言葉にてけてけと花子さんが続く。同じ妖怪にも理解できない、専門家の話だ。一般人の俺には難しすぎる。

「え、えっと……どこから解説します、か？」

　九段下さんが解説してくれるようなので、質問する。

「神から」

「神様知らないんですか！？」

「いや知ってるけど……神社のアレだろ？　アレがなんで俺たちに襲いかかってくるんだ」

「か、神様も広義の怪異だから、です」

「マジで！？」

　なんてこった。神様も妖怪だったのか……！

　と思ったけど。

「あれ、でもさっき俺に取り憑いてた奴は仕留めたんだよな。じゃあ、もう倒したのか？」

「いえ。あれは分霊、です」

「分霊？」

「本体のコピーみたいなもんだよ。あるだろ、ゲームで。強い敵を倒したけど分身で、本体は別の所にいるってやつ」

「なるほど」

　陶の解説がわかりやすい。さっき俺に取り憑いてたのは神様の分身なんだろう。

「じゃあ本体を倒さないとな。どうする、神社を放火するのか？　それとも神主を皆殺しにするのか？」

「ノータイムで凶悪犯罪を計画しないでくださいよ！？

　それに……こ、この神には神社も神主もありません。廃神ですから」

「廃神？」

「忘れられ、祀られなくなった古の神です。こういうものは独り歩きして、人々を襲います。全国各地で強盗殺人を繰り返す凶悪犯罪者みたいなもの、です」

「なら気兼ねなく殺せるな」

　ところが陶が苦々しげな表情を浮かべた。

「そうもいかねェんだよ」

「なんでだ？」

「そこらの怪異ならともかく、相手は曲がりなりにも神様だ。普通の怪異が野良犬なら、廃神はヒグマみたいなもんだ。迂闊に手ェ出せねえよ」

　ヒグマ。ヒグマかぁ……。

「廃神案件となると、私らの独断じゃどうにもならないわね。課長に頼んで会社の仕事として取り掛からないと。

　だから、ごめん、大鋸クン。雁金ちゃんの事は、一旦私たちに預けてくれない？」

　吉田に頼まれ、しぶしぶ頷く。プロがそう言うなら、首を縦に振るしかない。だけど、いつまで待てるかはわからなかった。