洒落怖チェーンソーデスマッチ

コトリバコ(3)

　扉の向こうからチェーンソーの唸り声と剣戟の音が聞こえ始め、いよいよ翡翠は焦り出した。どうにかしてここを出なければいけない。

　蔵の中を見渡す。扉を破るのに使えそうな道具を探そうとして、翡翠は妙な事に気付いた。

　白木の大きな箱――チドリバコの一部、組まれた木片の1つが、淡く光っている。さっきまでは光っていなかったはずだ。扉が閉まって蔵の中が暗くなったので、初めて気付いたのかもしれない。

　蛍光塗料でも塗られているのか。光っている部分に翡翠はそっと手を触れる。

　カチリ、と音がして、光る部分が動いた。

「あっ！？」

　壊したかと思い、翡翠は慌てて手を放す。しかし木片は動いただけで、外れはしなかった。

　木片の光が止む。代わりにチドリバコの別の木片が光りだした。そちらを触ってみると、引っ張れるようになっていた。そうしてみると、木片の一部が出っ張って、取っ手になった。そしてまた別の部分が光り出す。

「おお……なんだこれ……」

　光に従って、翡翠はチドリバコを操作する。押す。引く。回す。ずらす。立方体だったチドリバコが、徐々に形を獲得していく。

　少し固いツマミを引くと、チドリバコの中から刃が飛び出した。

「うわっ！？」

　当たりはしなかったが、翡翠は驚いた。30cm四方の箱の中から、70cm近い刃物が現れたのだ。どういうからくりになっているのかわっぱりわからない。

　落ち着いて刃を見てみると、日本刀のような滑らかなものではなく、ギザギザになっていた。更にギザギザの刃と内側の金属は独立していて、刃の方は回りそうだ。

　改めて全体を見てみる。取っ手のついた箱から伸びる楕円形の刃。どう見ても、アレだ。

「チェーンソーだ……」

　戦国からくりチェーンソー・チドリバコ。真面目な学者が見れば卒倒するかブチ切れそうな代物だ。だけど、目の前にあるから仕方がない。

　そしてチドリバコの一部が光っている。大体何が起こるか見当がついた翡翠は、周りに気をつけながらチドリバコのスイッチを押した。

　恐ろしく静かに、微かな振動を伴って、刃が回転し始める。ガソリンエンジン式のチェーンソーとは違う手応え。電動チェーンソーのようだ。

　更に刃は加速する。甲高い音が響き始めた。鳥の鳴き声のようなささめく音。回転が早くなるにつれ、音は重なり、大きくなり、蔵の中が満たされる。

　千匹の鳥が啼いている。

「おお……！」

　チドリバコを持つ翡翠の感覚が研ぎ澄まされる。回転の力、電力、否、もっと大きく抽象的なものが流れ込んでいる。

　蔵の外が視える。慄く火熊さんたち。倒れたメリーさん。薙刀を振るう紫苑。そして、襲いかかる呪い。

　行かなきゃならない。翡翠はチドリバコを握り締め、扉へ刃を突き立てた。豆腐に包丁を入れるが如く、刃は分厚い扉を貫通した。

　刃を振り抜く。いともたやすく、扉が切れる。今までに使ったどんなチェーンソーよりも鋭い切れ味だった。

「おらっしゃああああ！」

　裂帛の気合と共に扉を蹴破り、翡翠は蔵を飛び出した。まさにその瞬間、コトリバコが紫苑の薙刀の柄を斬った。

　絶体絶命、その場面に翡翠は猛牛のごとく突進する。

「でえええらああああっ！！」

　紫苑に飛びかかったコトリバコに、チドリバコを構えたまま体当たり。凄まじい音が庭に響き渡る。小柄なコトリバコを、翡翠は力任せに思い切り突き飛ばした。

「大丈夫か！？」

「は、はい……」

　紫苑は息を切らしているものの、目に見えた手傷は負っていない。メリーさんは黒焦げだが、それだけだ。紫苑が守ってくれなかったら危なかっただろうが。

「よくやった！　よーく保たせた！　このチドリバコが来たからには、コトリバコには好き勝手させない！」

「えっ、それチドリバコなんですの！？」

　コトリバコが起き上がった。全身のチェーンソーを威嚇するように回転させている。掠っただけで翡翠の体は両断されるだろう。

　しかし翡翠は恐れない。手にしたチドリバコから無限の力が伝わってくる。それを身に宿している限り負けることはないと確信していた。

　翡翠の自信は、決して気のせいではない。この場にいる誰も知らないが、チドリバコには人智を超えた力が宿っている。

　では、チドリバコとは何か？

　端的に言えば、コトリバコの対となるものである。コトリバコが血と死体と怨念で作られたものならば、チドリバコは刃と霊威と神気で作られたものだ。

　そしてこれを造ったのは、戦国大名"忠勇鎮西一"立花（たちばな）宗茂（むねしげ）であった。

　妻、立花（たちばな）誾千代（ぎんちよ）の遺品から禍々しきコトリバコを見出した宗茂は、尋常の手段では倒せぬと考え、神社で祈祷を行った。すると3日目の夜、枕元に雷神が現れ、宗茂にチドリバコの作成方法を授けたのだ。

　お告げに従い、宗茂は材料を用意した。すなわち、義父から受け継いだ怪異殺しの太刀と雷神の遺体、そして祈祷を行った神社に生えていた1本の白木。それらを組み合わせて完成したのが、戦国からくりチェーンソー、チドリバコである。

　立花宗茂はチドリバコを用いてコトリバコを討った。それでもコトリバコの呪いは完全には消えなかったため、チドリバコと共に火熊家に預けた、というのが歴史の影に隠された真実である。

　翡翠はそのような過去を知る由も無い。しかし、チドリバコがコトリバコの天敵であることは直感で理解していた。だから彼は迷わず、ためらわず、刃を振るう。

「行くぞおおおおおっ！」

　チドリバコを手に、翡翠は駆ける。コトリバコも吼え、翡翠に飛びかかる。

　顔目掛けて振り下ろされたチェーンソーを、翡翠はチドリバコで受け止めた。凄まじい金属音が鳴り響き、火花が散る。翡翠は力任せに腕を振り抜き、コトリバコを地面へ叩きつける！　そしてコトリバコへ刃を振り下ろす！

「おらあっ！」

　コトリバコは横へ大きく跳び、刃を避けた。地面に触れた回転刃が、土を高く巻き上げる。その土に紛れるように、コトリバコは奇怪なな足さばきで翡翠の背後に回り込み、襲いかかる！

「ぬっ！」

　翡翠は振り返り、チドリバコの刃を突き出して斬撃を受けた。すると、コトリバコの脚のチェーンソーが欠けた。チドリバコの回転刃が一方的に打ち勝ったのだ。

　怯んだコトリバコに対して、翡翠は一気に攻め立てる。コトリバコは斬撃を避けていくが、全て避けきれるものではなく、一枚、また一枚とチェーンソーの刃が欠けていく。

　押し切れる。誰もがそう思った時、コトリバコが高く飛び上がった。遥か頭上、10m以上の高さへ。翡翠は苦し紛れと見て、落下の瞬間を狩ろうとチドリバコを構えた。

　だが、コトリバコの体がバチバチとスパークし始めた。翡翠が不審に思った瞬間、コトリバコの体から黒い稲妻が発せられた。先程メリーさんを撃ったものよりもずっと強力な、本物の雷と見紛う程のものだった。

　雷。空気中の放電現象であり、人智の及ばぬ自然現象であり、神の領域から放たれる力である。

　電撃の保有エネルギーは核爆発にも匹敵し、放たれる電流は秒速10km、光の1/3の速さで地表に向かう。そこに神秘が加われば、文字通り一瞬で人を焼き尽くす神の矢が顕現する。

　それは厄災である。雷に対し、人は祈ることしかできなかった。平安時代、京の都は度々雷に襲われ、死者が出ること夥しかった。科学技術が発達し、雷のメカニズムが解明された今でも、避雷針によって雷を避けることしかできない。

　雷を防ぐ、ましてや破壊するという事は人類には不可能だ。

　例外が存在する。

　その昔、ある男が木陰で昼寝をしていた。男は木の根を枕にして、幹に刀を立て掛けていた。

　しばらくするとにわかに雲行きが怪しくなり、夕立になった。激しい雨だけでなく、雷も鳴り始めた。男は起きるが、土砂降りの中に飛び出すわけにもいかず、木の下で雨宿りをしていた。

　木は雷を引きつける。現代においても、木に落ちた雷によって、雨宿りをしていた人間が死傷する事故は後を絶たない。

　その時も、男がいた木に稲妻が降り注いだ。稲光が辺りを焼き、一瞬で世界は白く染め上げられた。

　稲光の中で、白刃が煌めいた。

　どう、と音を立てて、死体が濡れた地面に落ちた。筋骨隆々、口は裂け、牙を備え、額には角が生えている。

　雲上に住み、雷を自在に操る雷神であった。額から首まで、真っ二つに断ち割られている。

　雨宿りをしていた男は、変わらず立っていた。その手には、わずかに焼け焦げた刀が握られていた。

　男は雷神を斬っていた。

　男はその後、数々の戦に出陣するが、いずれも無敗。廉直賢才の大将として、敵味方から讃えられることとなる。雷神を斬った刀も、その男と共にあった。

　男の名は立花（たちばな）道雪（どうせつ）。刀の銘は『千鳥』。

　"忠勇鎮西一"立花宗茂の養父と、チドリバコに使われた妖怪殺しの太刀であった。

　話は現代に戻る。

　翡翠の手の中でチドリバコがさざめく。流れ込む力に導かれ、翡翠はほとんど無意識にチドリバコを振り上げていた。

　迫る稲妻、数十万分の一秒の間隙へ、刃を振り下ろす。

　千鳥が再び雷切となった。

　稲妻を断たれたコトリバコは無防備に落下する。そこへ翡翠は、渾身の力でもってチェーンソーを振り下ろす！

「おおおらあああぁぁッ！」

　コトリバコは残るすべての足で防ごうとしたが、雷切は全てを断ち切った。

　刃がコトリバコの本体に食い込み、呪いが弾けた。

――

　マジでヤバかった。コトリバコが怨霊駆動八足殺人ロボットだってのもヤバかったし、チドリバコが雷神駆動戦国からくりチェーンソーだってのもヤバかった。テンション上がりすぎた。

「立花宗茂がチェーンソーを使ってたなんてなあ。ゲームみたいだ」

「ああ。確か、珍しく立花様が若いイケメンじゃなくて髭の武将になっているゲームだったか？」

「いや、犬じゃなかったっけ？」

　鍋島の言ってるゲームは違う気がする。が、問い詰めるほどじゃない。俺たちは2つの箱を地下に戻すと、さっさと階段を上がっていく。

　斬撃を受けたコトリバコは元の箱型に戻って暴れなくなった。チドリバコも勝手に刃が収納されて箱になった。

　メリーさんが言うには、コトリバコは大人しくなったが、呪いはまだ消えていないらしい。しかし、チドリバコがあれば抑えられると物理的に証明できたので、元通り地下室にしまっておくことになった。

　地下室を出た俺たちは、蔵の中を元通りに片付けた。最後に扉を閉めようとして、さっき勢いでぶった斬ったのを思い出した。

「えーと、ドア……」

「気にすんな。板で塞いでおいて、後で修理する」

　良かった。火熊さん怒ってない。

「大鋸様」

　振り返ると、紫苑が俺を真っ直ぐに見つめていた。

「お、おう」

「この度は助けていただき、誠にありがとうございました。火熊家として、そして私個人として、深く感謝いたしますわ」

　深々と頭を下げられる。何だか照れくさい。

「いやまあ、テンション上がりすぎただけだから……でもコトリバコにはもう近寄らないほうが良いぞ？」

「ええ。今回の件で十分身に沁みました」

　これで大人しくしてくれるだろう。そう思った矢先だった。

「そして、お聞きしたいのですが！」

「お、おう？」

　急に元気になったぞ？

「あの素晴らしきチェーンソー捌き、感服いたしました！　さぞ名のある武術家とお見受けいたします！　どうか私に稽古をつけていただけませんか！？」

「なんで！？」

　一から十まで誤解されてる！？

「武術じゃないから！　ただチェーンソー振り回しただけだから！」

「ご謙遜なさらずとも、私にはわかります！　交通費でしたら私が負担いたします！　せめて、せめて基礎だけでも！」

　こっちもコトリバコ並みに厄介だよ！