洒落怖チェーンソーデスマッチ

渦人形(1)

　大学1年の夏休み、俺は同じサークルの4人の友達に誘われて、山奥の別荘に泊まりに行くことになった。

　友達のひとりの神宮寺（じんぐうじ）って奴の親父が別荘を持ってて、夏休みにそれを借りて泊まることになったんだよ。

　近くにホテル街があって、コンビニやスーパー、ゲーセンなんかも揃ってた。何か物凄いワクワクしてたのを覚えてる。

　別荘に着いて掃除をして、それからは遊びまくったなあ。今じゃ山なんて当たり前だけど、その頃は普段見ない景色にはしゃいでたよ。

　夕食のバーベキューもワクワクだった。チェーンソーや斧で薪を割って、頑張って火をつけて、買ってきた肉や野菜を豪快に焼く。ちょっと焦げたりもしたけど、それもまあいい思い出だった。

　バーベキューが終わって夜になると、飲み物が足りないって話になって、みんなでコンビニまで行くことになったんだ。

　俺たち5人はワイワイ騒ぎながら歩き始めた。そしたら、昼間は気付かなかったんだけど、別荘を囲む林の向こうに、家っぽい建物を見つけたんだ。

　その建物には明かりがついていなかった。

「神宮寺ィ、あっちもお前の別荘かァ？」

　友達のひとり、陶（すえ）が聞いたけど、神宮寺は首を横に振った。

「いや、知らない。空き家じゃね？」

「ほーん。したらよォ、あとで探検いかねェ？」

「アホ。さっさとコンビニ行くぞ」

　そんな話をしながらコンビニに着いた。その頃にはみんなすっかり空き家の事は忘れて、駐車場でサイダー飲んだり立ち読みしたりしてた。

　それで一通り時間を潰して、別荘に帰ったんだけど、村田（むらた）って奴が変なことを言い出した。

「あの、途中にあった家よ。人住んでたぞ？」

「あァ？　んなわけねーだろォ、電気ついてなかったし」

「でも玄関がちょっと空いてて、そこから小さい子がこっちを見てたんだよ」

「うっそだあ！」

「嘘じゃねえって」

　そいつが真顔でそんな事を言うもんだから、ちょっと気になって俺たちは一緒に別荘の2階の窓から空き家を見てみた。

　暗いし木が邪魔だったけど、例の空き家は辛うじて見えた。やっぱり電気はついてない。

「見えるか？」

「ああ。でも誰もいねえぞ？」

　もうひとりの友達がそう言った時、家のドアが僅かに開いた。

　そこから、黒くて丸いものが姿を現した。暗くてよくわからないけど、子供の頭のように見えた。

　俺も友達も絶句した。まさか、本当にいるなんて思わなかったからだ。

「おい、あれって……」

　最初に口を開いたのは神宮寺だった。声が震えていた。

「あいつ、こっち見てないか……？」

　俺もびっくりしてて、そう返すのが精一杯だった。

　窓を見てた俺たちの様子がおかしくなったのに気付いて、陶と村田もなんだなんだと集まってきた。そして、例の家の子供に気付いた。

「あいつだ、あいつ！」

「マジでいるじゃん」

「幽霊？」

「どけ、携帯で撮るから！」

　俺たちが大騒ぎしていると、顔が引っ込んでドアが閉じた。

「なんだったんだよ今の」

「わかんねェ」

「撮れたか？」

「駄目だ、暗くて見えない」

　今見たものが何だったのか、俺たちはああだこうだと話し合って大騒ぎになった。でも、いくら話し合っても結論は出ない。そこで、全員で確かめに行くことになったんだ。

　今思うと、旅行でワクワクしてたのと深夜のテンション、それに遊び疲れで、少しハイになってたのかもしれない。

　俺たちは懐中電灯を持って外に出た。林を抜けて、例の家の前に着くと、流石に不気味だった。

　遠目からだとわからなかったんだけど、壁には苔が生えているし、蔦も絡まっている。しかも、窓は全て板が打ち付けられていて、だいぶ長い事放置されたようだった。

　これじゃドアも開かないんじゃないか、って思ったけど、陶がノブを捻るとすんなり空いてしまった。あっさり、しかしこわごわ中に入ったよ。

　家は2階建てになっていた。締め切られていたから空気が籠もってたな。

　パット見、何もない家だった。家具も何もないから妙に広く感じたよ。もちろん、人もいない。

　そしたら村田が言った。

「2階から笑い声しねえ？」

　俺は隣の友達に聞いた。

「聞こえるか？」

「いや……」

　うわー、勘弁してくれ、って思ったよ。1人にしか聞こえない笑い声とか、もろにホラーじゃねえかって。

　それで、神宮寺と村田、それにもうひとりが2階に上がることになった。俺と陶はそのまま1階を探してたよ。正直、上に上がりたくなかったからな。

　1階を隅々まで探索して、何もないって事がわかった時、事件は起こった。

「アハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハ！」

　場違いに明るい笑い声が聞こえてきた。

「おい、どうしたァ！？」

「なんだよオイ！」

　それに混乱した声もだ。かなりヤバい感じがした。

　大慌てで2階に上がると、3人は一番奥の部屋にいた。

「アハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハ！」

　村田が窓の方を向いて大声で笑っている。そして神宮寺ともうひとりが隣でそいつを揺さぶったり、頬を引っ叩いたりしていた。だけど、村田は反応すらしない。

　慌てて村田の顔を覗き込んだ時、俺たちはようやく、とんでもない事に首を突っ込んだことに気付いた。

　村田の笑い声は、本当におかしそうだった。だけど顔は無表情で、目からは大粒の涙がこぼれている。それにズボンが湿って生温かった。ツン、とした臭いがして、漏らしてるってわかったよ。なのに笑い声は途切れない。息継ぎすらしてなかったんだ。

「やべえぞこりゃ……おい！　しっかりしろ！」

「起きろコラァ！　ブッ殺すぞ！」

　陶が村田を蹴り飛ばすと、村田はあっさりと床に転がった。だけど笑い声は止まらない。

　仰向けの無表情で笑い続ける村田に、俺たちはゾッとした。

「……駄目だ。とにかくこの家から出よう！　それから病院だ！」

　神宮寺が言った。あいつが一番冷静だったと思う。

　俺たちはすぐに言う通りにして、村田の無駄にデカい体を長テーブルみたいに持って1階に降りた。

　だけど、入る時はあっさり開いたドアが、今度はびくともしなかった。

「はあ！？　なんだよコレ、開かねーんだけど！？」

「どけ、ぶっ壊す！」

　俺はドアに体当りしたけど、コンクリの壁みたいでびくともしない。他の皆も殴ったり蹴ったりしたけど、同じだった。

　パニくりながら顔を見合わせていると、村田とは別の笑い声が聞こえてきた。

「ホホホ……ホホホ……ホホホ……」

　上から聞こえてきてたから、今降りてきた階段の上を見た。そして、絶句した。

　階段の踊り場の少し上から、子供の顔が俺たちを見下ろしていた。おかっぱで、人形みたいな無表情の子供のようだった。

　そいつがさっき別荘で見た、ドアの隙間から俺たちを覗き込んでいた子供らしかった。

「ホホホ……ホホホ……ホホホ……」

　そいつは笑ってた。笑ってはいたけど、ちっとも面白くなさそうだった。他人の笑い方を真似して声を出してる、みたいな感じだった。

　俺がポカンと見上げていると、いきなり腕を引っ張られた。陶だった。

「バカヤロォ、何やってんだ出るぞ！」

　引っ張られてリビングに行ってみると、窓に打ち付けられていた板が壊されていた。

「え、ここ、開いてたのか！？」

「今ぶっ壊したんだよォ！　ボーッとしやがって……大丈夫かァ、オイ！？」

　そんな音も声も聞こえなかったからびっくりしたけど、逃げられるってわかったら体が勝手に動いた。

　他の友達はみんな外に出ていて、俺が最後になった。

　外へ出ても相変わらず、無機質な笑い声は家の中から聞こえていた。

　俺たちは空き家から脱出すると、すぐに救急車を呼んだ。村田は相変わらず笑いっぱなしで、そのまま救急車で病院に運ばれていった。

　神宮寺は真っ青で、村田がおかしくなってどうしようとか、あの家に勝手に入ったから、とか泣きそうになっていた。正直、本当に申し訳ないと思う。

　ところが、夜が明けるとすぐに村田は帰ってきた。ケガもなくピンピンしていて、昨日の夜のことは家に入った後は何も覚えていないようだった。

　そして村田と一緒に、地元のおじさんや消防団の人たち、それにお坊さんがやってきた。その人たちは別荘のリビングに俺たちを集めると、ことのあらましを説明し始めた。

　俺たちが昨日、空き家で出会ったのは、『ひょうせ』というあの土地特有の妖怪らしい。

　滅多に姿を見せないが、稀に妊婦や不妊の夫婦がいる家の屋根に現れて、笑い声を上げるらしい。そうすると、妊婦は安産になり、不妊の夫婦は子宝に恵まれるという、縁起の良い存在だそうだ。

　じゃあそんなに怖がる必要は無かったんだな、と思ったら、おじさんが言った。

「でもなあ。たまに子供に取り憑いて殺してしまう事があるんだよ」

「ハァ？」

「何それ怖い」

「クソ妖怪じゃん退治しろよ」

　俺たちは口々に文句を言った。おじさんは数十年に一度ぐらいの話だって言い訳してたけど、1回でも殺ってる以上、利益があるからって野放しにするのは良くないと思う。第一、襲われる身にもなってみろってんだ。

　殴り掛かりそうな剣幕の俺たちに対して、お坊さんが助かる方法があると説明してくれた。

　最初に『ひょうせ』が現れた場所、すなわち、あの空き家に祠を作って奉れば、殺されるのを防ぐことができるらしい。

　ならさっさとやってくださいよ、って事で、早速空き家で儀式を行うことになった。空き家をしめ縄で囲んで、お坊さんが呪文を読み上げたり、祭壇を作ってお供え物をしたり、いろいろやってた。

　終わった頃には、俺たちはすっかりくたびれちまってた。お坊さんが、これで儀式が終わったって言うと、気が楽になったよ。もう怖い思いをしなくて済むんだって。

　儀式が終わると、明日の朝イチで帰ることになった。本当はすぐにでも帰りたかったんだけど、儀式が遅くなったて帰りの電車が無くなってたからな。それに、儀式は終わったからもう『ひょうせ』は出ない、大丈夫だって、油断してた。

　ああ、油断だ。何も終わっちゃいなかったんだよ。