洒落怖チェーンソーデスマッチ

洗脳

　チェーンソーが眼前に迫る。俺もチェーンソーを掲げて受け止める。

「私、メリーさん。今、あなたの後ろにいるの」

　受け止めたチェーンソーが消える。すぐに振り返る。後ろに回ったメリーさんは俺の足元を狙っている。チェーンソーを振り下ろし、刃を受け止める。そして、蹴りを繰り出す。

　爪先がメリーさんの鼻を潰す直前で足を止めた。

「俺の勝ちだな」

「……蹴られるだけでしょう？」

「蹴り飛ばして、倒れた所にチェーンソーだ。避けられるか？」

「……はいはい。私の負け、私の負け」

　メリーさんはしぶしぶチェーンソーを収めた。俺もチェーンソーを降ろす。どっちのエンジンも最初から掛かっていなかった。

　『アケミちゃん』の襲撃から数日後、メリーさんは特訓がしたいと言い始めた。チェーンソー捌きで圧倒されたのが相当悔しかったらしい。だから、こうして山の中で特訓することになった。

　祠には多めにお供えしてあるので、ヤマノケが怒って出てくる心配はない、と思う。多分。出てきたらガソリン携行缶1本で勘弁してもらえるかな……。

　近くの岩に腰を下ろし、ペットボトルのお茶を飲む。メリーさんは俺のトラックの荷台に腰掛け、どこからか取り出した水筒からスポーツドリンクを飲んでいる。

「……4戦4敗、正直、自信が無くなるんだけど」

　メリーさんがポツリと呟く。準備運動の後、実戦形式で打ち合ってみたが、メリーさんは見事に全敗していた。

「まあ、初見殺しだからなあ、メリーさんの瞬間移動は。真後ろだけじゃなくて、横とか上に瞬間移動したらどうだ？」

　メリーさんの瞬間移動は確かに驚異的だ。だけど、喋った瞬間に消えるとわかっていれば対抗できる。消えた瞬間に振り向けばいいだけの話だ。

　ところがメリーさんは首を横に振った。

「そうじゃなくて。正面からの打ち合いになったら、毎回私が追い詰められるじゃない。どうなってるの？」

　初見殺しが効かないことより、地力で競り負けてることが気になっているらしい。

「原因は……そうだな、2つある」

「教えて」

「まずひとつは、体格差だな」

　俺は身長186cm、体重86kg。メリーさんは身長150cmくらいで、体重も見た目相応だろう。文字通り大人と子供の差がある。

「メリーさんは俺に打ち込むのにいろいろ工夫してるみたいだけど……俺はそいつを見切って、弾き返すのに専念してる。パワーで勝ってるから、受け止めそこねるってことはない。

　で、メリーさんは一度攻め始めたら止まらないだろ。そしたらそのうち、攻め疲れるて動きが鈍る。あるいは焦って隙ができる。そこを狙って切り返せばいいってわけだ」

「……何それ。体の大きさで勝負が決まるなら、私にはどうしようもないじゃない」

　メリーさんは口を尖らせた。だが、そこまで拗ねるほどのものじゃない。

「工夫の方向を変えろってことだ。連続して瞬間移動して撹乱するとか。後ろに来たと思ったらやっぱり前から来た、とかやったら最強だろ」

「……無理。一度使ったら少し時間をおかないと」

　クールタイムあるんだ……。

「そしたら打ち合いに持ち込まないで、何回か防がれたら間合いを取って、休憩するっていうのはどうだ？　あれだ、ヒット・アンド・アウェイってヤツ。そっちの方がメリーさんには合ってると思う」

「そうね。それならできるかも」

　メリーさんの機嫌が少し良くなった。もうひとつアドバイスしてやる。

「それともうひとつの敗因は、武器だ」

「武器？」

　メリーさんは手元のチェーンソーに視線をやった。

「何、チェーンソーが悪いっていうの？」

「いや、チェーンソーは悪くない。それ以外だ」

「それ以外？」

「メリーさん、今日のトドメ4回、どんなだったか覚えてるか？」

　メリーさんはしばし空中に視線をさまよわせた後、呟き始める。

「最初が踏みつけられかけて寸止め。2回目が頭突きの寸止め。3回目がエンジンをお腹にぶつけられるところで寸止め。で、最後がさっきの蹴り……」

　そこまで言って、気付いたようだ。

「チェーンソー使ってないわね」

「ああ。チェーンソーに集中しすぎて、それ以外の武器に目が向いてない。搦手ってやつだな」

　これはスポーツじゃない。ルール無用の殺し合いだ。

「最後にチェーンソーを当てられるなら、殴って怯ませてもいいし、突き飛ばして倒してもいいし、車で轢いてもいい。ぶっちゃけ、雁金みたいに銃があれば最強なんだけど……手に入らないからなあ。

　とにかく、見えてる武器だけじゃなくて、相手全体に注意するんだ。持ってる武器だけじゃなくて、隠している武器があるかもしれないし、必殺技とかもあるかもしれない。そういうのに気をつけて立ち会えば、動きも変わってくるだろうよ」

　メリーさんはしばし考え込んだ後、俺に聞いてきた。

「ねえ、翡翠」

「なんだ？」

「あなた、本当に木こり？」

「……木こりだよ」

　ただの、とは言えないけど。

「いや、今のアドバイス、プロじゃないの？」

「なんのプロだよ？」

「えーと……チェーンソーのプロ」

「そのまんまじゃねえか」

「でも、でもでも！　だったらどうして、チェーンソーで戦うのがそんなに上手いの？」

「そういうトラブルに遭いやすいんだよ。不法投棄の業者とか、ヒグマとか……」

「でもどうしてチェーンソーなの？　さっき言ってた、他の武器だってあるじゃない。どうしてチェーンソーを使うの？」

「どうしてって……」

　言葉に詰まる。確かに、トラブルには遭いやすいし、手元にチェーンソーがあることも多いけど、チェーンソーに拘る理由はない。そもそも最初にこれを使ったのはいつだったか。思い出せない。

「……ひょっとして」

　メリーさんが口を開いた。

「誰かに洗脳されてるとか？」

「ええ……」

　なんか変なこと言い始めた……。

　困惑している俺をよそに、メリーさんは話し始める。

「そうよ。誰かにチェーンソーを使って木こりをやるように洗脳されてるのよ」

「なんの意味があるんだよその洗脳？」

「えーと……なんかの工作員にするとか」

　ふわっとしている。

「ないだろ、そんなの。大体、いつ洗脳したっていうんだ？　そんな不自然なことがあったら、いくらなんでも覚えてるぞ？」

「覚えられないのよ。洗脳っていうのは自然にやるものなの。例えば、家の本棚の本、どんな順番で並んでるか覚えてる？」

「え？　うーん……」

　思い出せない。毎日見てるはずなんだけど。

「もし、その背表紙の中に、なんらかのメッセージが混ざっているとしたら？　毎日毎日、気付かれないように、少しずつ、少しずつメッセージを刷り込んでいくの」

　メリーさんの説明に熱が入る。次々と質問してきた。

「時々、急に気分が悪くなったり、息が切れたりしたことはない？」

「いや」

「金縛りにあったことは？」

「たまに」

「お昼ごはんを食べ忘れるようになったりしない？

　ブレーキを踏んでも車が止まらない夢を見た経験は？」

「おーい？」

「津波、ホワイトアウト、蜃気楼、写真に撮るとしたらどれ？

　マンテル・チャイルズ・ウィッティドその次は？」

「メリーさん？」

「『アルミホイルで包まれた心臓は六角電波の影響を受けない』というフレーズ知ってる？

　螺旋アダムスキー脊髄受信体って言葉に聞き覚えはある？

　さっきからずっとあなたの後ろにいるのは誰？」

　ぞわ、と背筋が泡立った。振り返る前に、体を前方に投げ出した。背中を何かがかすめる感触があった。

　前転して立ち上がり、初めて振り返る。さっきまで俺が座っていた岩がチェーンソーで両断されていた。それを持っているのは、迷彩柄の野戦服とガスマスクで身を固めた男だった。

　しかもそれがもう2人、合計3人いる。チェーンソーのエンジンがうるさいぐらい鳴ってるのに、攻撃されるまで、いや、メリーさんに言われるまで気がつかなかった。

「マンテル！　何をやってる！？」

「は、外れるとは……」

「おちつけチャイルズ。奴め、避けおったか」

　3人は奇襲を避けられて動揺している。マンテルとチャイルズが名前なら、もう1人はウィッティドか？　全員同じ背格好だから区別がつかないが……。

「おい……おい、メリーさん、しっかり！」

　ボーッとしているメリーさんを揺すると、メリーさんはすぐに目を覚ました。

「はっ！？　ほああっ！？　なにごと！？」

「なんだかよくわからんがヤバい奴らだ！　しっかりしろ！」

　チェーンソーのエンジンを掛けて前に出る。ガスマスクの三人組もそれぞれチェーンソーを構えた。

「やむを得ん。マンテル！　チャイルズ！　ウィッティド！　奴にジェットストリームアタックをかけるぞ！」

「おうっ！」

「おおっ！」

「いやお前は誰なんだよ！？」

　思わずツッコんでしまったが、その隙に3人組は縦一列に並んで俺に向かって突っ込んできた。まさか、本当にあのジェットストリームアタックか！？

　先頭のマンテルがチェーンソーを振り下ろした。俺は頭上にチェーンソーを掲げて刃を受け止める。マンテルはすぐに離れて、俺の横を走り抜ける。追撃したいが、そうはいかない。何しろジェットストリームアタックだ。

　次のチャイルズがチェーンソーを突き出してくる。体を捻って突きを避ける。良くない体勢だ。そこに3人目が来る！

「翡翠ッ！」

　メリーさんが横から飛び出してきた。突っ込んできたウィッティドにチェーンソーを振りかざす。ウィッティドは攻撃を中断して離れていった。

「すまん、助かった！」

　マイケルとチャイルズとウィッティドは、合流して再び縦一列になった。そいつらと睨み合いながら、俺とメリーさんは相談する。

「なんなのこいつら！？」

「メリーさんが呼んだんじゃないのか！？」

「知らないわよ！　いつの間に出てきたの？」

「……覚えてないのか？」

「ええ！　アドバイスを聞いて、考え込んでたらいつの間にか……」

　洗脳されてたのはメリーさんの方だったか。

「しょうがない。とにかく殺るぞ。俺が前に出る」

「大丈夫なの？　さっきは翻弄されてたけど……」

「大丈夫だ。あれはジェットストリームアタックだから」

「……えっ、何？」

「俺が最初の一撃を受け止める。そうしたら2人目が来るから、踏み台にして奥の奴をやってくれ。そうすれば1対2だ、どうにでもなる」

「……わかった！」

　アニメと同じに対処すると、メリーさんがウィッティドに殺られる。だから俺がマイケルを食い止めて、メリーさんがチャイルズを踏み台にしてウィッティドを斬れば、犠牲無しで切り崩せる。

　俺たちはチェーンソーを構えた。マイケルとチャイルズとウィッティドが突っ込んでくる。やっぱりジェットストリームアタックだ。

「行くぞ、合わせろ！」

「ええ！」

　こっちも突っ込む。先頭のマイケルにチェーンソーを振り下ろす。マイケルは俺のチェーンソーを受け止め、横に逸れた。後ろからチャイルズがやってくる。

「行け、メリーさん！」

　チャイルズを踏み台にして、後ろのウィッティドを倒す。そして、踏み台にされて体勢が崩れたチャイルズを俺が倒す。そのつもりだった。

　背中に衝撃が走った。

「え」

　上を見た。メリーさんがチャイルズの頭上を飛び越えていった。思わず、叫んでしまった。

「俺を踏み台にしたぁ！？」

　なんで俺がこのセリフを叫んでるんだよ！？

　言ってる場合じゃない、チャイルズが突き出したチェーンソーを慌てて止める。

　そしてメリーさんは後ろのウィッティドに斬りかかっていた。必殺のジェットストリームアタックを崩されたウィッティドは、メリーさんのチェーンソーを避けた。

　その後ろから、くすんだ紫色の髪の女子高生が、チェーンソーでメリーさんへ斬りかかった。

「何ィ！？」

　さっきまでそんな奴はいなかった。マイケル、チャイルズ、ウィッティド……その次！？

　まずい。4人目なんて聞いてない。メリーさんが！

「私、メリーさん」

　メリーさんが、消えた。

「今、7歩後ろにいるの」

　そして、俺と鍔迫り合いをしていたチャイルズの真後ろに現れた。チェーンソーを振り下ろし、チャイルズの背中を斬り裂いた。

「ぐはっ……！？」

「「「チャイルズーッ！？」」」

　力が抜けたチャイルズの体を蹴飛ばす。倒れたチャイルズに、マイケルとウィッティドとその次が駆け寄った。

「くそっ、しっかりしろ！」

「まだ息はある！」

「退け、退くぞっ！」

　マイケルとウィッティドは、チャイルズを担いで森の中へ走っていく。後を追おうとしたが、その次が殿（しんがり）になる姿勢を見せたので諦めた。いきなり出てきた4人目、実力は未知数だ。

「なんだったんだよ、一体」

「そうね……なんの怪異だったのかしら」

　ジェットストリームアタックをかけてくる4人組の怪談なんて聞いたことがない。どうにか撃退できたが、次は3人組になっていてほしい。いや、次が来ないのが一番だけど。

　それはともかく、言っておかないといけないことがある。

「なあ、メリーさん」

「なあに？」

「なんで打ち合わせ通りに動かなかったんだ？」

「え？」

　メリーさんはきょとんとした顔で首を傾げた。

「踏み台にして、奥の奴を殺ってくれって言ったよな？」

「ええ。だからあなたを踏み台にして、奥にいた3人目を殺ったのよ」

「……あー、そうか、なるほど」

　俺の言い方が悪かった。考えてみたら、踏み台にしろって言われたら普通は敵より味方だよな。で、2人目を飛び越えて3人目を奇襲すると。確かに理に適ってる。

「ひょっとして、間違ってた？」

「いや、いい。結果オーライだ。4人目が出てきた時はヤバいって思ったけど」

「あれは私もビックリしたわ。どこから出てきたのかしら」

「隠れてたんだろ。よく反応できたな？」

　するとメリーさんは胸を張って笑った。

「さっき言われたからやってみたのよ。ヒット・アンド・アウェイって奴。離れたら真後ろにいたから、つい斬りかかっちゃったけど」

「お、おう。そうか……」

　ああいう意味じゃなかったんだけど……まあ、なんとかなったから良かったのか？