霞を食う

後編

「霞の食べかた教えてやるよ」

　祐は不敵な笑みを浮かべている。

「俺にもできんの？」

　俺が聞くと、祐は自慢げな顔でやる気次第と言った。

「大事なのは気持ちだな」

「きもち？」

「一つはできるって信じること。もう一つは自然に感謝すること。それだけ」

「おっけ。よく分からんけど」

「ま、習うより慣れろか」

　祐は目を瞑って、大きく息を吸い込んだ。

　そのとき、たしかに見えた。

　口元へ向かう大きな気の流れが。

「海の霞はしょっぱいな」

　祐は苦笑いして、目を開ける。

「ほら、やってみろよ」

「できる気しないけど」

　俺は小言を言いながらも目を瞑った。

　そして、自分を信じ、自然に感謝して、息を大きく、吸い込む。

　スぅぅぅぅ

　俺はゆっくりと目を開くと、言った。

「できねーよ」

　目の前の祐が吹いた。

「お前さーもっと自分信じてけよ」

　祐はにやにやしながらそう言う。

　論理的じゃない熱血監督じみた言い方だ。

「俺はさ、お前と違うんだよ。俺のじいちゃんは仙人じゃないの」

「あぁ知ってる。でも恋はできるよ」

　俺はなんで？と聞く。

「恋はかしこいからさ、分かるだろ。世界は思い通りだって」

　分かんねーよと言った。

　何が言いたいのか全く分からない。

「分かんないかぁ」

　祐はそう言うと、微笑んで続けた。

「じゃあさ、見せてやるよ」

　見せてやる？

「手出せよ」

　俺は手を出す。

「何すんだよ」

「俺が霞食えるのはさ、たしかにすごいかも」

　俺の手に祐は自分の手を重ねた。

「でもさ、恋が俺より勉強できることとか、雨の中サーフィンできるやつがいることとか、そんなのと変わんないから」

　祐は顔をあげる。

「分かるよ。俺たちはなんでもできるって」

　祐と目が合ったとき、俺は吸い込まれてしまうような気がして、

　俺は目を瞑った。

　ひどく長いまばたきをしていたような気がして、俺は瞼を開ける。

　眼前には、ひたすらに碧色の空がひろがっていた。

　空？

　隣にいた祐が飛んでいるから、俺も飛んでいるのだと分かった。

　その祐はいつもとなにか違った。

　たしかに祐なのだけど、もっと子供のようにも、もっと大人のようにも見えた。

　祐はじっと、どこまでもひろがる碧空を見ている。

　俺も同じ方向へ視線を向けた。

　碧空に懸かる白の雲が流れている。

　流れて、気づけば波へ変わっていた。

　碧は海の蒼色に。雲は泡に。

　そして、泡は星へと姿を変えた。

　俺たちは星に近づいていく。

　そこには俺たちがいた。

　見慣れた校舎の中で、馬鹿みたいに笑って、馬鹿みたいに食べてる。

　星の中の俺たちは楽しそうだった。

　自由に見えた。

　きっと彼らなら空も飛べるのだろう。

　そう思えるくらい。

　どこからかチャイムの音が聞こえて、俺は瞼を閉じた。

　俺が目を覚ましたとき、祐は小屋の外で空を見上げていた。

「なにしてんの」

「お、起きたか」

　祐は足元の猫を指さす。

「ネコちゃんが抜け道教えてくれた」

「ぬけみち？」

「そこの茂みの山道から住宅街出れるって」

　なんで分かんだよ、なんて聞こうと思ったけど、野暮だったから止めた。

「俺、夢見たわ」

「面白かった？」

　祐は意味もなく猫と目を合わせてる。

「今なら霞食えるかも」

「そりゃ良かった」

　祐は微笑む。

　俺は欠伸をして、いま何時？と聞いた。

「1時前とか」

　祐は立ち上がって言う。

「恋、昼飯行こーぜ。俺腹減ったからさ」

　俺は伸びをして、おうと言った。

　空にかかった雲は相変わらずだったけど、雲間からは青色の天井が覗いていた。

「てか祐は腹減ったなら、霞食えばいいじゃん」

「あんなん思い込みみたいなもんだし」

　祐はがはがは笑う。

　早く行こうぜ、なんて言って祐は俺のリュックを持ち上げた。

「昼飯なに食べたいかな」

　独り言を言って、名残惜しげに俺が振り返ると、

　雲に隠れた、青色の空と海の、その水平線のすぐそこから、間近に迫った夏のにおいがした。

「海の霞はやっぱ、しょっぱいんだな」

　俺が笑ってそう言うと、

　昼はハンバーガーにすっか、なんて言って祐は笑った。