大聖女エルサーシアの娘たち～あっちゃこっちゃで大騒ぎ！

＊第35話 僕の家族なんだ！

絶えずモグモグと口が動いている。

いわゆる反芻（はんすう）と言うやつだ。

牛には四つの胃袋がある。

ミノ・ハチノス・センマイ・ギアラ。

胃と口とを何度も往復させて細かく砕いてから消化する。

シモフリは精霊だ。

十二支精霊の二番目。

丑（うし）である。

本来、精霊は食事をする必要が無い。

ルルナ達は普通に食事をするが、趣味で食べているだけだ。

シモフリもその気に成れば何でも食える。

それこそビーフステーキでも。

けれど、これまで食べ物を口にした事は無い。

まったく興味が無い。

なのに何故モグモグするのか？

それは牛である事に対するシモフリの拘（こだわ）りだ。

猿がお尻を掻（か）く様に。

鶏が首をカクカクしながら歩く様に。

牛はモグモグするものだとシモフリは考える。

**********

あれは牛よね・・・

どうしてこんな所に？

カーラン領事館の廊下でネフェルは立ち往生していた。

今日のミラームに供（きょう）される食事の確認を終えて、

調理場から戻る途中だった。

スケジュール帳を見ながら歩いていて、

ふと気配に目を向けると牛がいた。

モグモグしているわね。

私を見ているわ。

つぶらな瞳が却って不気味ね。

何を考えているのかしら・・・

とにかく人を呼んだ方が良いと思い踵（きびす）を返すと、

虎が居た！

「ひっ！」

腰が抜けた～

抜けました～～～

挿絵：https://kakuyomu.jp/users/ogin0011/news/16817330667326525595

「あ・・あ・・ひぃぃ」

声が出ない。

だって虎だもの。

物凄くでかい！

黄色と黒の縞模様（しまもよう）。

燃えるような目。

ずらりと並んだ鋭い牙。

し、死ぬ！食い殺される！

まだ死にたく無い！

そうだ殿下！

殿下を逃がさないと！

「ﾀﾞ・・・ﾀﾞ・ﾚ・ｶ・・・」

声が出ないよぉ～

「ンンンモォ～～～（こいつがネフェルだな）」

「グルルルルルルル（さっさと連れて行こう）」

そう！

この虎も精霊だ。

十二支精霊の三番目。

寅（とら）のハリマオちゃんだ。

「ンンンンンンモォ～～～（お前が咥えて行ってくれよ）」

「ガオ～～～（わかった）」

なんて大きい口だ・・・

私なんか丸呑みなんだろうな・・・

せめて噛まずに飲んで欲しいな・・・

駄目だろうな・・・

痛いだろうな・・・

あぁ・・・殿下・・・

どうか無事にお逃げ下さい・・・

私は・・・

私は・・・

ネフェルは気を失った。

その胴体をカプッと咥（くわ）えてハリマオは、ひらりと向きを変える。

そして誰も居なくなった廊下には一通の置手紙。

宛先はミラーム王子。

差出人は、

エルサーシア・ダモン・レイサン・カイエント辺境伯夫人。

長い名前だ・・・

*****

＜ネフェルは我々が捕らえた。

返して欲しくば３日以内にカイエント城へ、

一人で来るべし。

４日後の日の出と共に処刑する。＞

「ど！どういう事だ！」

手紙を見たミラームは飛び上がった！

何故ネフェルが大聖女様に？

何か粗相（そそう）でもしたのだろうか？

いや！考えている暇など無い！

「大聖女様に面会を！」

慌てて総本山へ駆け込んだが、大聖女は留守だと言う。

大司教を訪ねて手紙を見せ事情を聴いてみるが、

大聖女様のする事に教会は関与しないと、

すげない返事であった。

実際には”しない”のでは無く、”出来ない”のだが。

「カ、カイエント城に参（まい）ろう。」

だが此処からでは通常は１０日かかる。

魔法で高速移動しても５日。

３日以内に着く為には昼夜を通して駆け続けなければ間に合わない。

考えるな！走れ！

ミラームは魔法を発動した。

『ハヨカケール！』

急げ！急げ！急げ！

走れ！走れ！走れ！

ネフェルよ。

どうか無事でいておくれ。

其方（そなた）は・・・

「僕の家族なんだ！」