＊第15話 カヒ・ゲライス
先の大戦で敗戦したニャートン帝国と、
その同盟国であるバルドー帝国。
ニャートンは領土の３分の１を
帝国の看板を下ろして王国となった。
明け渡された地域はカイエント辺境伯領として、
レイサン家が治めている。
一方のバルドー帝国は教会の穏健派を抱き込み、
賠償額こそ大きいものの、
＜
ジンムーラ大陸の平和と安定に、大いなる
随分と勝手な言い分だ。
戦勝国側からは当然に不満が出たが、結局は教会の裁定に従った。
何よりも戦にはうんざりだった。
平穏な日常が恋しい。
**********
オバルト歴１５４９年末。
バルドー帝国の元丞相カヒ・ゲライスは、砂漠の都バンダムに居た。
「この地に来て５年、早いものですな。」
ポーラ・タエタト・デアル。
”太陽と砂の大地”と呼ばれる大陸である。
その一角を支配するカーラン王室とゲライス家は親戚関係にある。
「まだ諦めてはおらんのであろう？」
国王セトルが愉快そうに尋ねる。
「まだ生きて居りますゆえ。」
挿絵：https://kakuyomu.jp/users/ogin0011/news/16817330665772009573
何度も叩きのめされた。
あの聖女ひとりに潰された。
だが私は此処に居る。
「どう
たった一人で戦況を
さらに四天王と八柱の特級精霊ときた。
勝てる道理が無い。
「聖女の秘術を手に入れまする。」
「ほぉ！出来るのか？」
「つきましては陛下にお願いが。」
来年に開校する総本山精霊院に、第三王子のミラームを入学させる。
その狙いは・・・
「ふむ、そう上手く行くかのぉ？」
「なに、駄目なら次の手を考えまする。」
「わぁ～はっはっはっ！王子を使い捨てにするか！
良かろう、あい分かった。」
表向きには失脚したとは言え、カヒはゲライス家の当主である。
バルドー帝国を裏から支配しているゲライス家の力は健在だ。
重要なポストは一族で独占している。
「テロポンを流通させまする。」
「あれをか？良いのか？」
テロポンとはゲライス家が開発し、兵の強化に使用していた覚醒剤である。
軍事機密であった筈だ。
「あれに取り
手に入れる為ならば親をも殺し、我が子を売りまする。
国を支えているのは人で御座います。
人が腐れば国は
覚醒剤はそれ自体が毒物であり、一定量を超えると心臓発作を起こす。
薬効が続いている間は爽快感が有り、幸せな気分に浸れるが、
切れると重い禁断症状に襲われる。
常用すると精神に異常を来し攻撃的になる。
脳神経が破壊されてしまい、生涯に渡って苦しみ続ける。
「我が国には流すでないぞ。」
*********
「ムーランティスへで御座いますか？」
ミラームの侍女ネフェルは急な話に驚いた。
「あぁ、父上の御命令だ。」
「何故で御座いましょう？」
カーラン王国にも精霊院は在る。
元々はそこへ通う予定だった。
「花嫁を連れて参れとの事だ。しかも平民のな。」
「平民で御座いますか！？」
ネフェルが王子の子守役として王宮に上がったのは８歳の時である。
乳母を務めた母に連れられて来たのだ。
当時３歳だったミラームは、ネフェルを実の姉の様に慕い、
ネフェルもまた幼い王子を
８年を共に過ごし、侍女として使えながらも、
ネフェルの思いは抑えがたい恋慕の炎として燃えていた。
何度か縁談も持ち掛けられたが、即座に断った。
殿下の御側にお仕えする事が自分の幸せだと信じている。
「どうして殿下が平民なんぞと！」
そんな事は許せない！
身分が違うから私は諦めているのにっ！
「聖人候補だそうだよ。
聖女様の元で”聖女の秘術”を授けられているそうだ。」
特級精霊の契約者を聖人と呼ぶ。
「そんな！」
「事を成せば私を王太子にすると、父上がおっしゃられた。」
「殿下を王太子に・・・」
殿下が王に・・・
私の殿下が・・・
王冠を頭上に
そうだ！側室にして頂こう！
私のお願いなら聞いて下さる！
殿下の子を産むのだ！
砂漠に吹く風が熱砂を巻き上げて、薄茶色のベールが地面を
壁も屋根も小高い丘を囲む城壁も、みな等しく砂の色。
ネフェルの夢は今、虹色に輝いていた。
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