第15話 バッドエンド
七不思議・人魚との戦いは決着を迎えた。
サク、めぐる、シホノ、三人の少女達が起こした、それぞれの事件。いずれの動機も、互いに想い合い、すれ違い、先走って、暴走して、そんな青臭いものだった。
あまりにも愚かしくて、はた迷惑でも、それでも。
ミサキは想う。
誰かのために、拗れて、絡まって、結び目のわからなくなった感情は、事件を引き起こす。
それを解いてやるのが、名探偵だ。
しかし、医者の不養生というか――ミサキは、自分の拗れた想いばかりは、どうしたらいいかわからない。こればっかりは、迷宮入りだ。
それでも、少しずつ、出口は見えているような気はしている。
ハルトに対して、スマホを見せる。
『いよいよ大詰めだな。ここまでは上手くいっている。きさらぎもここからは動いてくるだろう』
文章でのやり取りは、盗聴対策だ。
《きさらぎ》は、ハルトに盗聴器をしかけている。
これも、ランを疑う材料の一つだ。彼なら、ハルトへ盗聴器を仕掛けるチャンスもあるだろう。
ミサキは、これを逆に利用しようと考えた。
きさらぎの持つ怪異も無限ではないだろう。七不思議クラスが倒された今、きさらぎ自身が動いてる可能性が高い。
そこを盗聴を利用して、こちらに有利になるよう情報を流し、きさらぎをコントロールする。
そうしてきさらぎをおびき出したところで、いよいよ決戦というわけだ。
きさらぎが高い戦闘力を持っているのはわかっている。
だが、ここまででミサキは敵の手駒を多く奪ってきた。
めぐる、シホノ、サク。彼女達を利用するのは気が引けるが、怪異だけをミサキが扱うということはできる。
そこで確保した戦力で、確実に叩く。
それでも厳しい戦いになるかもしれないが、二人なら。ハルトとミサキなら、きっと勝てる。
それで全部が、ハッピーエンドだ。
アキラを殺されたあの日から続いた絶望に、終止符を打つ。
決意に満ちた視線でハルトを見つめながら、ミサキは彼の返答を待っていた。
ハルトがスマホを掲げる。
そこに表示されていたのは。
『 騙して悪かった。
俺はここまでだが、後は頼む 』
「……………………は?」
思わず、声が出た。
次の瞬間。
―――────銃声、
そして、
ハルトの頭から、真っ赤な、鮮血が吹き出して、
どさり、と――ハルトの体が倒れた。
即死だろう。
見ればわかる。弾丸は頭蓋を抜けて、脳を吹き飛ばした。
確実に、死んでいる。
血が、広がっていく。
ハルトの、死体が、転がっている、
死が、落ちている、
死が、
死が、広がっている。
死 、 。
どうして 。
?
「なんだ、これ?」
「――これがお前の結末で、始まりだよ……名探偵」
声。
すぐにそちらへ視線を向ける。
狐面に、軍服。きさらぎだ。
「なんで……」
「『なんで』って――推理はどうした? 名探偵」
ミサキは考える。
考える。だが、思考が、千切れる。まとまらない。それでも。
――どうして、こいつはこのタイミングで現れた?
サクがやられた以上、自ら動く――それはミサキの推理通りだ。正解だった。
ただ、最悪なのはタイミング。ミサキの推理は、読まれていた。
だからこそ、きさらぎは、ハルトがサクとの戦いで疲弊し、勝利した瞬間の一番油断した隙を狙っていたのだろう。いや、サクに怪異を与えたこと自体が、この瞬間のための布石だったのかもしれない。
それよりも、もっと前から?
今回の事件全てが、今のために仕組まれているとしたら?
もし、そうだとすれば……。
そこまで用意周到な相手を倒す方法など、残されているのだろうか?
思考すればするほどに、沼地で足掻くように、絶望の深みに沈んでいる気がする。
「場所を変えよう」
ぱちん、ときさらぎが指を鳴らした。
瞬間。
まるで舞台が暗転して、セットが変わるみたいに、別の場所へ移動している。
「……駅?」
学園から一番近い駅。《七不思議》に組み込まれた、きさらぎの結界がある場所。
なんとなく術理はわかる。
ミサキが図書準備室に結界を重ねているように、きさらぎは駅と学校を結ぶ空間に、広く結界を重ねている。
それにより、結界範囲なら、出現地点を自由に選べる。そんなところだろう。
高度な結界術ではある。
「外野は必要ない。役者はこれだけだ。今はまだ、観客もいらない」
きさらぎ。ミサキ。そして、倒れているハルト。
めぐる、シホノ、サクの三人は、結界から除外されているようだ。結界内か、現実空間、いずれにせよ、学園の中にいるのだろう。
「さあ、誂えてやった舞台がきた。開幕だ」
轟音と共に猛進する、鉄の塊。
列車だ。
ここは駅。ならば当然、列車がくるだろう。
「乗れ。お前を、次の場所へ連れていってやる」
口答えはできない。今は、命も、なにもかも、相手に握られている状況だ。
待つしかない。反撃の隙は、どこかにあるはず。
列車に乗り込む。
――――かくして、名探偵は敗北し、事件は迷宮入り。
「ここで推理を披露するのは、お前ではない。俺だ」
「……どういう、ことだ?」
驚く程に虚ろな声が漏れる。
「親切に答え合わせしてやるんだ。ホワイダニット。好きなんだろう、そういうの。教えてやる。俺も、お前には理解してもらわないとならないからな。どうしてこんなことをしたのか」
どさり、と目の前に何かが落とされた。
何かが入っている寝袋。
この変わった柄は、サクの家にあったものだ。
銃声――銃弾が撃ち込まれて、寝袋の表面に、血が滲んでいく。
「春日ハルトは、死んだ。こいつはそういう役だったんだ。お前を完成させるための生贄。最後のピース。お前と関係を深め、死んで、トリガーとなる。そういう役だ」
「……役、だと?」
「順を追って説明するさ。まず、ホワイダニットの前に、フーダニット。お前の推理は正解だよ」
そう言って、きさらぎは狐面を外す。
「……宮地ラン……ッ!」
「うぃーっす、ミサキちゃーん。ハルトの相棒の宮地ランだ、よろしくな! ……なんて、そういう挨拶がいいか?」
一瞬で声音を変えるのが、不気味だった。
「正しい挨拶はこうだ――俺は、お前と春日アキラに、姉を殺され、お前に復讐のために生きてきた者だ。ホワイダニット――これが動機だ」
ミサキの推理は合っていたというわけだ。
それでもわからない点はある。
今まさに、こうしてそれを語り聞かせているということ。
復讐というのなら、なぜさっさと殺さないのか?
「お前もわかるだろう。『語ること』で生まれるものは、なんだ?」
「…………《怪異》、か……」
「そういうことだ。お前の封印を解いて、新たな怪異として生まれ変わらせる。それで全てを壊す。そのために、わざわざ必要な駒を用意したんだ」
それで多くの疑問点が氷解した。
一連の事件。それは全て、このためだったのだ。
ハルトとミサキの関係を作り、物語を作り、全てを壊して、この結末を作るための。
「絶望してくれただろう? だが、この物語はバッドエンドではない。お前がただ絶望して終わりではない、絶望し、全てを破壊すれば、それはただの悲劇じゃないだろ」
瞬間。
ミサキは銃を引き抜いて、ランを狙う。
が、それよりも早く、ランは引き金を引いていた。
ミサキの握る銃が撃ち抜かれて、彼女の手を離れて転がる。
「破壊は快楽と変わる。お前は、破壊を楽しむよ。そうして、怪異の王となって、全てを壊す。これはバッドエンドじゃない。
――結末ではなく、始まり。お前という怪物の、オリジンだ」
理屈はわかる。
そして、ランの描く物語に対する、ミサキの解釈など、もはや意味がない。
ミサキが怪物になり果てて、意識を失えば、もうミサキがどう思うかに意味はない。
ただ、破壊のためのシステムとなって、全てを壊すのだろう。
宮地アイは、怪異の研究をしていた。
アキラと一緒に、人と怪異が共に歩む未来を探っていた。
だが、人と怪異の境界に立つアキラと、アイの思想は分かたれた。
アイは、人よりも、怪異を選んだ。
そして、アキラと戦い、その果てに倒れた。
「俺は、春日アキラも、姉さんも、その思想についてはどうでもいい。ただ、俺から姉さんを奪った全てを、最悪の形で、絶望に与えて壊す」
迷いのない復讐鬼。
そうでありながら、恐ろしく冷徹な作戦を構築する頭脳。
――激情と狡知の、完璧な配分。
勝てない。
宮地ランの方が、ずっと上だった。
「……さて、仕上げだ」
言いながら、ランは軽い調子で、寝袋へ拳銃を向けて、弾丸を撃ち込む。
次に、寝袋を開く。
ナイフを取り出し、ハルトの腹を引き裂いた。
動画サイトで気まぐれに見ている料理動画みたいに、死体が解体されていく。
非現実的で、絶望的な光景。
「やっぱりな。こいつなら、これくらいするだろう」
ランが取り出したのは、ミサキがハルトに渡した《空白符》だった。
ハルトは、《空白符》を飲み込んで、体内に仕込んでいた。
「なんの怪異かは知らないが、逆転の切り札だったんだろうな」
ナイフで符を引き裂いて、無力化。
「春日ハルトの死後、発動するものだったのかもしれないが、これで万に一つの逆転もありえなくなったな」
絶望に、絶望が積み重ねられていく。
「次に、お前を殺す。死をトリガーにして、お前の封印は解けて、お前は全てを破壊する怪物になり果てる」
器用にナイフを回転させ弄びながら、ランはミサキへ近づいていく。
列車の走行音が響く。
床には、拳銃が落ちている。
間に合わない。
あれを拾ったところで、ランには勝てないだろう。
――――ランが、ナイフを振り上げた。
これを振り下ろして、それで終わり。
完全な、バッドエンド。いいや、それはミサキにとってのことで、ランの解釈では、これは始まりだったか。
確かに、多くの者にとっても、これは始まりだ。
惨劇の、始まり。
(……アキラ、私は、結局、なんにもできなかったよ……)
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