幽霊と普通の少女の話

下

『……あれ、いつの間にか寝ちゃってたみたいですね』

　僕の視線の前、少女はゆっくりと目を開いた。

『えっと、ちゃんと解除できましたか？』

「ああ、成功だよ！」

『そうですか！ よかったです！　……本当に』

　少女は安心した様子で、無邪気に微笑（ほほえ）んだ。その目に段々と、透明に雫（しずく）が大粒へと変わる。

『本当に私……普通の女の子に……なれたんだ…………』

　水晶のように輝く雫を落としながら、少女は夢にまで見た世界をその目で見まわす。

『幽霊さん……私、嬉（うれ）しい……嬉しいです！』

　滾々（こんこん）と涙をこぼす少女の姿はやはり、年頃の女の子だ。

「僕も嬉しいよ。今までで一番骨が折れる作業だったし。ま、折（お）れる骨なんてないけどね」

　少女はきっとこれから、素敵な人生を歩むことだろう。

『幽霊さん。約束、覚えていますか？』

「…………もちろん！　人目に映（うつ）らない僕でよければ、ぜひお友だちになるよ！」

　僕たちは互（たが）いの右手を差し出し、握手を交わした。透（す）けた僕の指先は、少女の手をわずかにすり抜けた。

「さてと、僕はそろそろ次の現場に行かなくちゃ」

　ベテランのように振舞い踵（きびす）を返そうとする僕の背中を、少女の声が引き留めた。

『一つ気になっていたので、幽霊さんに質問したいです』

　思わず触感のない脚を止めて、瞳を輝かせた少女に向き直る。涙はすでに拭（ぬぐ）われていた。

『幽霊さんはどうして、爆弾解除をしようと思ったのですか？』

　純粋な質問を向ける少女の姿はまるで、ヒーローインタビューをするリポーターだ。

　僕らはたった今心が繋（つな）がった友達として、気さくに応（こた）えてあげることにした。

「実はね……僕は生前、爆弾処理班の一人だったんだ。だけど、ある任務で失敗した際に肉体も周囲も吹き飛んでしまってね。こうして死んだ後も解除を続けているのはさ、『あの時、失敗さえしなければ』っていう未練からだろうね」

　出来るだけ空気を重くしないよう努（つと）めたつもりだが、それでも少女は俯（うつむ）いてしまった。

　しばらく、風だけが通りすぎる時間が流れる。それから少女はゆっくりと、しかし確（かく）たる光を顔に表して言った。

「でも、幽霊さんは今日、私の胸の中の爆弾を解除してくれました！　私を爆弾から、普通の女の子にしてくれました！　私の夢を叶えてくれました！

　だからどんなに生きていた時代に失敗したとしても、私は幽霊さんに、返しきれないありがとうの気持ちがあります！」

　ない心がきゅっと跳（は）ねあがる気がした。目の前のこの子は何て純朴なのだろう。

　僕はこの子に今まで圧（の）しかかっていた爆弾という名の呪（のろ）いと、その呪縛から解放された晴れやかな少女の顔を見ていた。

『そう言えば、幽霊さんはどこかの爆弾解除に向かう途中でしたっけ』

「いいよ。幽霊はいつでも暇（ひま）だし、処理だって誰も発注してない派遣みたいなものだから」

　そして僕たちは気心の知れた親友のように、ほぼ同時に笑みを交わした。

「それじゃあ、またいつか会おうね。親愛なる普通の少女さん」

　少女は太陽のような笑顔で一言「はい！」と返すと、世界に開けた自分の新たな道を進むように、見えなくなるまで僕に手を振りながら、弾（はず）む駆け足で別れていった。

　僕も軽く手を振り返し、仕事に戻る。

　今度こそ、爆弾解除の仕事に。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　〈了〉