たとえ、おれが『勇者』の息子で、きみが『魔王』の娘でも

おまけ話 たとえわたしが魔王の娘であなたが勇者の息子でも

　診察を終え、わたしは家の近所にある小さな産婦人科からでる。

　今年の夏は暑い。少し歩いたら、もう汗がでてきた。

　住宅街のなかでコンビニもなく、涼む場所がない。そう思っていたら、ひさしの下に自動販売機があった。つぶれたクリーニング店のようだ。

　ひさしの影に入り、バックからハンカチを取りだす。

　汗をふいていてから、小銭入れをだした。自動販売機に硬貨を入れる。

　冷たい缶コーヒーを押そうとして、思いとどまった。少量のカフェインは気にしないでいいと聞くけど、それでも気になる。

　缶コーヒーはやめて、スポーツドリンクにした。

　スポーツドリンクを飲みながら、スマホを取りだし電話をかける。すぐに勇太郎がでた。

「あなた？　うん。男の子だった」

　電話の向こうでは勇太郎が喜んでいる。『今すぐ帰る！』というので仕事が終わってからでいいと念を押した。

「待望の世継ぎ、が生まれるか」

　ふいに男性の声が聞こえ前を見た。いつの間にか、わたしの前に人が立っている。

　真夏なのに上下ともスーツだ。目深にソフト帽をかぶっている。その男が、ゆっくりと顔をあげた。

　うそだ。わたしが幼いころに死んだはず。

「お、お父さん･･････」

　はっとして目をあけた。見えているのは天井だ。上半身を起こす。毛布がかけられていた。そして着ているのは制服だ。

　夢か。

　あんな映画を見たから、変な夢を見てしまった。『奥さまは魔女』だ。あれを見て思った。わたしが勇太郎と結婚したら『奥さまは魔王』になると。

　夢だけど父である魔王を見た。顔を見たはずが、いまはもう思いだせない。住んでいる祖父母の家に母の写真はあるが、父の写真はない。

　思えば、わたしの父は魔王だ。生き返る可能性はあるのだろうか。勇太郎の父、裕次郎おじさまが帰ってきたら、相談してみよう。

　わたしは豆電球の灯りをにらみつけ、つぶやいた。

「世継ぎ？　だれがわたすものか」

　いや、でもそれは飛躍しすぎだ。わたしはまだ、きちんと告白の返事もできていない。

　そういえば、勇太郎の姿がなかった。リクラインニグのソファーを倒し、ふたりで映画を見ていたはずだ。

　まわりを見れば、勇太郎は床のカーペットで寝ていた。なぜか毛布もかけていない。

「なんとまあ、寝相の悪い」

　つぶやいてみたが、勇太郎は起きそうになかった。わたしにかけてくれた毛布二枚を勇太郎にかける。

　かわいい寝顔だった。高校生になったが、寝ている顔は小学校の五年生のときのよう。

　見つめていると、からだが、むずむずするような感覚になる。これは恋なのだろうか。はっきりと確信がなければ、とても勇太郎に返事はできない。

　それに別の問題もある。わたしと一緒にいて、勇太郎は幸せなのかという問題だ。

　中学のとき、勇太郎に好意があると思わしき女子はいた。わたしがいなければ、勇太郎はモテたのではないか？

　いや、でもダメだ。あの子は性格が悪そうだった。たしか中三で二股をかけてなかったか。勇太郎にはふさわしくない。

　勇太郎は気高き男だ。世界一の女性がふさわしい。そして可憐な女性が似合いそうにも思える。わたしはどちらかというと、男勝りなほうだった。

　わたしは小さく頭を振った。ここで結論がでる問題ではない。時計を見た。まだ五時か。

　考えごとをしていたら、はっきりと目が覚めてしまった。もう一度眠れそうもない。

　そうだキッチンを借りよう、そう思った。ご飯を炊き、お味噌汁を作ればいい。昨晩はハンバーガーだった。翌日の朝、勇太郎は和食が食べたいと思うかもしれない。

　しまった。この家にはダシがない。即席の粉末があるのは知っている。だが、わたしが教わった作り方は、いりこと昆布の両方からダシを取る作り方しか知らない。

　家へ取りに帰るか。でも、まだ祖父母は寝ているかもしれない。祖母にメッセージだけ入れておこう。

「お味噌汁の材料を取りに帰ります。起きたら知らせてください」

　メッセージを打ってテーブルに置こうとしたら、スマホが震えた。もう返事がきた？

「勇太郎くんに、だね？」

　おばあちゃんからのメッセージだ。もう起きてたんだ。

「そうです。朝食に、お味噌汁を作ろうと思いまして」

　もう一度メッセージを打って返すと、またすぐに返ってきた。おばあちゃん、意外にスマホに慣れている。

　そういえば、パソコンを教えてくれたのも、おばあちゃんだった。感心してスマホのメッセージを読む。

「思ったより早いねぇ。いつか、その日は来ると思ってたけどね」

「おばあちゃん？」

「負けられない戦いが、そこにあるよ」

「意味がわかりません」

　素早いやりとりの後、少し間があき、長文が返ってきた。

「一回目ってのは重要さね。おじいちゃん見てごらん。最初がおいしかったから、手を抜いてインスタントでも、おいしいって言う」

　言われみると、おじいちゃんが料理に文句をつけているのは見たことがない。

「具は決めてあるかい？」

「はい。勇太郎が好きなのは、卵、大根、油揚げ、です」

「さすが、あたしの孫だね。あの子がうちで夕飯を食べてるときに、あたしもそう思ったよ」

　おばあちゃん、よく見てる。さすが、わたしが師とあおぐ人。

「気合いを入れな」

「はい」

「大丈夫。玲奈ならできるよ」

　おばあちゃんのメッセージが入り、最後に「帰ってこいよ」というスタンプが押された。三味線を持った演歌歌手の女性が歌っているスタンプだ。

「よし！」

　小さく、それでも鋭くつぶやき、わたしは立った。

　床で寝ている勇太郎を見る。勇者の息子。そして、わたしは魔王の娘。

　あのときは聞いた瞬間に、終わったと思った。勇太郎の恋心は錯覚で、わたしの前からいなくなる。そう思った。

　ところが勇太郎は、まったく問題にしなかった。そんなことは重要じゃないと、その後も何度か言っている。

　勇太郎は正しい。私もそう思おう。そんなことより、合わせ味噌の割合をどう決めるかのほうが、よっぽど重要だ。

　ふたりで食べる朝食。その雰囲気は、きっと勇太郎のやさしさに包まれている。白味噌を多めにしてみよう。

　ダシと味噌、それに大根。家から取ってくる品を思いながら玄関をでた。

　うす暗い住宅街。でも、早朝のさわやかな空気がただよっている。朝もやのなか、スキップしたい気持ちを抑え、わたしは自宅へと駆けだした。

　おまけ話　おわり