たとえ、おれが『勇者』の息子で、きみが『魔王』の娘でも

第2話 死神はパーカー似合う

　神社にあがる五段ほどの階段。

　その途中でしゃがんでいた死神は、ゆっくりと立ちあがった。

　やべえ。正直言うと小便ちびりそう。

　だが玲奈がいる。神社のほうを見つめたまま、玲奈の盾になるよう前にでた。

「勇太郎、これは一体･･････」

「玲奈、これは幻覚とかじゃないぞ、ガラスに反射してる」

　神社の正面にはガラス戸がある。そこにまわりの景色と真っ黒なローブのうしろ姿が映っていた。

　フードがついた黒いパーカーだと思っていたのは、地面まで垂れる長いローブだ。すそは裂けていてボロボロになっている。

「馬鹿な、ありえません！」

「現に見えてるだろ！」

　死神がすべるように階段をおりた。

「勇太郎、逃げましょう」

　それはダメだ。玲奈は運動神経がなかった。足は遅い。死神のこいつが近づいてくるスピードは、おそらく玲奈の足より速い。

　おれは足もとの石を拾い、死神に投げつけた。

　投げた石は死神を通りぬけ、神社にあがる木の階段に当たって跳ねる。

「絶対でもねえじゃねえか！」

　物理の馬鹿！　そう言ってやりたいが、死神が迫（せま）ってくる。

　親父が昔から言っていた。最後に物を言うのは気合いだと。

「輝け、おれの右手！」

　ぜったい輝かない右の拳を力の限りにぎる。

「死ね！」

　殴った。なんか殴れた。死神が吹っ飛んでいく。

「死神って死ぬのですか！」

　玲奈、いま言うのはそこじゃないだろうと思うのだが、すんごいクリーンヒットして吹っ飛んでいった。死神、たしかに死んじゃうかも。

　おれは玲奈の手を取り走りだした。

　神社の外をまわり、裏手にある階段を駆けおりる。

「勇太郎、なんですあれは！」

「おれがわかるかよ、親父（おやじ）に聞くしかねえ！」

「おお、はじめて勇太郎から名案を聞きました！」

　はじめてってなんだよと思いながら、階段を駆けおりる。家に向かって走った。

　おれの親父はファンタジー系を描（えが）くのが得意な画家だ。日本ではそれほど有名ではないが、ヨーロッパあたりから個人注文がよくきている。

　ファンタジーを描くので、家にはそんな資料や本も多い。親父なら、なにかわかるはずだ。

「そうか、まちがえました！」

　玲奈が立ち止まる。

「なに？」

「非科学的な物は存在しました。わたしは、おじさまに悪いことを言った」

　なんのことか、すぐにわかった。ドラゴンだの魔法だの、子供じみた絵のなにが面白いのかと、玲奈は親父を目の前にして言ったことがある。

「でも、親父の絵は好きなんだろ？」

「風景画は好きです。中世の街並みなどは、惚（ほ）れぼれするほど秀麗（しゅうれい）です」

「おれは、玲奈を書いた一枚が一番好きだな」

「勇太郎『あばたもえくぼ』って言葉知ってますか？」

「はぁ？　それより走ろう！」

　玲奈をモデルに、髪飾りをした月の女神みたいな絵を描いてもらったことがある。それはそれはキレイだったのだが、親父のやつ、代金は100万だとぬかしやがった。

　まあ、あの絵は作成に二ヶ月ほどかかっていた。正規料金かもしれないが、そんな金はない。金ができるまで玲奈の絵は死蔵されている。高校生になったのでアルバイトをすれば、なんとかなると思っていた。

「んあー！」

　今度は、おれが立ち止まった。

「どうしました？」

「昼からバイトの面接なのに！」

「死神とバイト、どちらが重要だとお思いですか」

「どっちも！」

　急ぐ必要ができたので、気合いを入れて走りだす。

　死神を見たという衝撃と、恋い焦がれた玲奈の絵が遠のく危険。

　おれのメンタルは、ぐちゃぐちゃだけど、とにかく走った。