たとえ、おれが『勇者』の息子で、きみが『魔王』の娘でも

第51話 魔のタワー屋上の決闘

　階段をあがると、屋上へでる鉄の扉はあいていた。

　このビルの屋上は長方形で、大きさはフットサルやバスケができそうなほど広かった。

　その向こう、幅いっぱいに使った大きな魔方陣が輝いている。

　中央に玲奈がいた。立っている。ケガもなく元気そうで安心した。

　そしてこちらに背をむけ魔方陣を見ているダークスーツの男。吸血族の瀬尾だ。

「よく、ここまで来れたものです」

　スーツのうしろ姿が声を発した。

　呪いのクッキー、やっぱり効果がなかったか。やつになんの変わりもない。呪術は相手が強いとかからない。そんな話はこの世界でも、よく耳にすることだ。

　ドア枠をまたぎ、屋上にでる。

　おれはリュックをおろし、盾といっしょに持った。いざ投げるとき、リュックを背負っていると邪魔だ。

　水晶玉は利き腕である右手に持ち、腰のうしろに隠した。なるべく普通を装って近づいていく。

「瀬尾、世界が壊れる。すぐにやめろ」

　スーツの男がふり返った。何百歳かわからないが、見た目は十八歳のドイツ人みたいな顔が笑っていた。それは意外にも純粋に嬉しそうであり、まるで遠足に行く子供みたいな笑顔だ。

「安心してください。ミッシング・リンクが起きるのは、この魔方陣から半径1km。それも数分です」

　1キロって、何人の人が異世界に遭遇すると思ってんだ。それにどう見たって、世界は重なり合うというより、ぶつかりそうに見える。

「雲の上を見たのか？」

　スーツ姿の瀬尾が上空を見た。

「･･････まあ、私の計算なら大丈夫でしょう」

　だめだこいつ。ぜったい大丈夫じゃない。

　玲奈を見た。おれと目が合う。意識は、はっきりしているようだ。おれが来たのに動かないのは、なにかわけがあるのか。

「勇太郎、ダメです。ここから動けません！」

　魔方陣の中心にいる玲奈がもがいた。からだは動くようだが両足をそろえて立ったままだ。

「無理ですね」

　瀬尾が答えた。

「この魔方陣は触れると魔力を吸います。いま、魔王の娘の魔力が、やっとじわじわ出始めたところ」

　なら、電磁石みたいなものだろうか。魔方陣を壊さないと、玲奈は動けない。

「瀬尾、向こうに行ってどうする？　思ったような世界じゃないかもしれない」

「それを研究してないとでも？」

　吸血族は鼻で笑った。

「例えば、北欧神話に雷神トールがいれば、ヒンズー教にも雷神のインドラがいます。地域や時代がちがっても、なぜか似た話が多いのです。それはつまり、何度もミッシング・リンクをしている世界がある、とは思いませんか？」

　たしかにあるかも。ギリシャ神話にいる一つ目の『サイクロプス』と、日本の『だいだらぼっち』はそっくりで、おまけに鍛冶職人という特徴まで一緒だ。

「今日、ここにそれが起こると？」

「そうです。ちょうど二千年前のアラビア、千年前がネパールにあるバクタプル。同じようなミッシング・リンクが起きた形跡があります。周期を計算すると次がここ」

　瀬尾が、もう一度上空を見た。あこがれるような目だ。

「おそらく、あちらは精霊と魔人の世界」

　その世界、行きたくねー。

　おれは腰のうしろにかくした球をにぎり直した。瀬尾に投げるより、魔方陣に投げたほうが早くはないか。魔方陣に描かれた数字を探す。『13』を探したが、ここからでは遠くわからなかった。

「なにか、投げるタイプのものを、お持ちのようですね」

　バレた。瀬尾が歩き、おれと魔方陣のあいだに立つ。腰のベルトに細いサーベルを差していたが、それを鞘（さや）ごとぬいた。そしてなぜか剣をぬいて地面に置く。長い鞘のほうだけを持って構えた。

「カモン、ボーイ」

　そう言って、くちゃくちゃとガムを噛むような仕草をする。てめえ、生意気な外国人バッターのつもりか。

「ふざけんなよ！」

「おや、お気に召さない。では、あなたの名前は山河でしたね。三年の同級生でも知っている人が多かったですよ」

　おれって有名？　いつも玲奈といっしょにいるからか。

　瀬尾はサーベルの鞘を、おれに向けた。

「来いっ、山河くん！」

「昔の野球マンガみてえに言ってんじゃねえよ！」

「山河くん、きみはそれでも男か！」

「余裕かまして雰囲気だしてんじゃねえ、コウモリ野郎！」

　カチンときた！　ぜったいぶつけてやる。やつとの距離は20ｍ弱。ちょうどピッチャーとバッターぐらいの距離だ。やつは左足が前。右バッターか。

　左手に持っていた盾とリュックを置く。投球のポジションにかまえた。

「おおおお！」

「山河くん、いいですねぇ、乗ってきましたか」

「この一球にかける！　ブリザードボール1号だ！」

「なにっ！」

　ふりかぶる。左足を大きく前へ。右手の球は軽くにぎる。コントロールだ。狙うはひざ。ここが一番よけにくい！

　投げた。狙いどおり低めに球が走る。やつの左ひざに当たったと思った瞬間、風切るような音がした。

　サーベルの鞘で下からすくうようなスイングだ。球は遠くに飛んでいった。

　あれを打つのか。野球をやっていたやつの球は、一般人とは速さも球威もまるでちがう。それを軽々と。スイングはでたらめだった。吸血族の身体能力がすごいのか！

「いいですね。挑発に乗っているように見せかけ、ひざを狙ってきましたか。頭の悪い勇者だと思っていましたが、なかなかにクレバーです」

　そして思いっきりバレてる。リュックから二球目をすぐに取った。

　こうなると思いっきり投げるしかないか。間髪入れずにふりかぶった。大きく足を踏みこむ。球も強くにぎった。

「逝（い）っとけ！」

　頭に向けて全力で投げた。人の頭に向かって投げるなど、人生でたったの二回。死神とこいつだけだ。

　おれの全力の球を、今度は上からたたくように打った。きっちりとは当たらず、球は横に弾かれように飛んでいった。

「おお、ファールですね。二球続けてホームランとは行きませんでしたか」

　すぐに三球目を取る。軽口を返す余裕はない。

　どうする。全力の球でも簡単に打たれた。

　そのときだ。やつの肩に、ぼとりと白いなにかが落ちた。上を見る。鳥だ。ということはフンか！

「こんな夜に鳥がいるとは。不運にも、ほどがありますね」

　やつはスーツのポケットからハンカチをだした。チャンスはここだ。素早くふりかぶる。やってみるしかない。そうか、こんな時間に鳥。あれだ。呪いのクッキー。いいときに効いてくれた！

　狙うのは、みぞおち。最後の一球を投げた。

「甘い！」

　瀬尾が片手で鞘をふった。その手前で球は落ち、見事に股間を直撃した。

「フォ、フォークボール」

「おっさん、いまの呼び名はスプリットだ」

　偉そうに言ってみたが、思いついたのには理由がある。最後の球には彫刻がほどこされていた。野球の球にある縫い目に似せた彫刻だ。

　坂本店長が、これを地下のダイニングテーブルで磨いていた記憶がある。おそらく、おれのために改良してくれた球だ。

　瀬尾はぶつかった股間が痛いのか、腰が引けた状態でぷるぷる震えている。

「言葉どおり、球死亡（デッド・ボール）だな」

　坂本店長に敬意を表して、シモネタできめる。

　股間を中心にして、霜柱のようなものが拡がっていった。氷の魔法だ。

「玲奈、いま助ける！」

　走りだそうとしたとき、声が聞こえた。瀬尾だ。なにかをつぶやいている。そして瀬尾の股間に拡がっていた霜柱が、逆にどんどん縮んでいく。

「吸血族、いや、魔族の魔術。甘く見ないでいただきたい」

　氷の魔法を押さえこんだのか。クソッ、こいつ。マジで手強（てごわ）いぞ！