たとえ、おれが『勇者』の息子で、きみが『魔王』の娘でも

第33話 お弁当を食べたら来客

「ちょっと腹減ったな･･････」

　おれは山小屋みたいな部屋の壁にある時計を見た。あの鳴かない鳩時計だ。

　時刻は夕方の6時をまわっていた。

「終わらせないといけない用がある。まあ腹減ったら、これでも食って少し待っててくれ」

　そう言って坂本店長が弁当を四つテーブルに置き、去っていった。

「このちょっと小ぶりな大きさは！」

　おれは席を立ち、弁当を取った。

「やっぱり、ちくわの蒲（かば）焼き弁当だ！」

「それ、サキも好きなやつー！」

　おう、早貴ちゃんも好物だったか。やっぱり、おれたち学生はこれだよね。

「ちくわの蒲焼き？」

　そうか、となりまちに住む小林さんは知らないか。

「このコンビニの名物だそうです。知ってはいましたが、わたしも食べたことがなくて」

　ありゃ、話にはでてたけど玲奈も食ったことないか。

「ふたりも食べる？」

「いただきましょう」

「食べる！」

「キャー、女神センパイと初ご飯♡」

　ひとりテンションのちがう中学生がいるが、それは無視してレンジで温める。みんなで食べることにした。

「うわー！　これ、マヨネーズ炒めのほう、おいしさエゲつない！」

「小林さん、醤油ダレのほうもです。下に敷いた海苔との相性もいいですねぇ」

「女神センパイ、付け合わせの高菜と混ぜてもイケます！」

　むぅ、中学生め。おれがドヤ顔で言おうと思った味変（あじへん）をさきに言うでない！

　弁当を食べ終え、食後に紅茶をすすっていたときだ。地下のコンビニは、なにも音がない。遠くでエレベーターの動く音が、かすかに聞こえた。坂本店長が来たかな。

　しかし、入口のドアを開けて入ってきたのは意外な人だった。

「お母さん！」

「早貴、なにしてるの！」

　室田夫人だ。

「おう、いろいろと問題はあるが、半分ぐれえは、この人が当事者だからな」

　そう言ったのは室田夫人のうしろ、坂本店長だ。

「て、店長さん、だまして連れてくるなんて、あんまりですわ！」

「ありゃま。店長は、なんて言ったんですか？」

「急ぎ、聖眼（せいがん）で見て欲しい人がいるって。私の家に車で迎（むか）えに来られて」

　あれは『聖眼』というのか。前におれを勇者と見抜いた術だ。人の素質を見抜くとかなんとか。

　坂本店長は夫人を追い越し、部屋へと入った。ダイニングテーブルのイスに座る。

「まあ、掛けたらどうです？」

「結構です！」

「別に、だましちゃいねえ」

「どこがです、だれを見るというのです！」

「そりゃ決まってる。玲奈ちゃんだ」

　室田夫人が玲奈を見た。

「前に見ました！」

「ほう、で、結果は？」

「なにもありません」

「じゃあ、問題ねえよな？」

　室田夫人が眉間にしわを寄せた。かなり怒った顔だ。

「ありすぎます。私の教会は魔族へ治療した者は破門です！」

「おかしいな、聖眼では見たんだろ？」

「吸血族は、魔眼で見て、はっきり魔王と言いました！」

　坂本店長はイスを引き、夫人に向いて座り直した。そして下から見上げる。

「人の見方なんざ、人によってそれぞれだろう。わしは、あんたがどう見えたか？　と聞いている」

　おおう、ドワーフ店長が難しいこと言った。『聖眼』で見たらなにもない。『魔眼』で見たら魔王か。

　なんだかトンチみたいだな。一休さーん！

「あ、あの･･････」

　あら？　一休さんではなく、小林さんが立ちあがった。

「私は同級生の小林と言います。れ、玲奈ちゃんは、まれに見る清らかな子です。問題視するような人ではありません」

　小林、ほんとにいい奴っぽい。そして、ちょっと勇気をだして玲奈を下を名前で呼んだぞ。

「お母さん、魔王とか、どうでもよくない？　私、女神センパイ大好きだもん！」

　ふたりに言われた玲奈が胸の前で拳をにぎりしめ、目を閉じていた。

「玲奈、どったの？」

「はい、胸が苦しくなるほど、なんだか嬉しく思いました」

「あー、おれわかる。こんな展開、初めてじゃん」

「はい、その通りです」

　玲奈は目をあけ、おれに笑顔を向けた。そうなんだよなぁ。ふたりだから寂しさはなかったけど、まわりに壁は感じた。それが急になくなって、おれも嬉しさでいっぱいだ。

「わたしと共に過ごすことによって、勇太郎にも同じ苦しみを味あわせている。それも心苦しくありました」

　おれは肩をすくめた。

「苦しみなんかない。人を好きなるって、楽しいことばっか」

　玲奈はあきれたように笑った。

「勇者は本当に、お強い」

　坂本店長がボリボリと、あごのヒゲをかきながら口をひらいた。

「ちょっと上に行って、2リットルの焼酎取ってきていいか？」

　おう、またもやドワーフをやさぐれさせてしまった。しかも、やさぐれ度が強め。

「まあ、そもそも･･････」

　ドワーフ店長は室田夫人へ向き直った。

「子供らが、あんたらのことを心配しとんだ。話ぐらい聞いたらどうかね？」

「私ら？」

　さすがの夫人も、席に着かざるを得なかった。おれは、これまでのことを夫人に説明する。

「お、夫のクラスに、あの吸血族が･･････」

　そして言葉を失った。

「人の家庭に首をつっこむのは、いいことじゃねえがな。娘さんが言うには、いまケンカの真っ最中だと聞く」

　店長の言葉に、夫人は苦悶の表情で目をぎゅっとつむった。

「言うべきではなかった、かもしれません」

「そこだがな、なぜ、いまになって？」

　夫人は大きく息をつき、おれと玲奈を見た。

「このふたりを見たからです」

「お、おれっすか？」

　夫人がうなずく。

「玲奈ちゃんの顔が裂けたとき、勇太郎くんは迷うことなく、傷を縫（ぬ）おうとしたでしょ」

　ガタッ！　とイスの音がしたと思ったら、小林さんがおどろきの顔でのけぞっている。

「ウソでしょ、傷跡になったらどうするの！」

「血が、すごかったんだ」

「いや、玲奈ちゃんの顔でしょ、この顔よ！」

「そう、そう思うでしょ！」

　ありゃ？　室田夫人が小林さんに同調した。

「でも、あのとき、この勇太郎くんは、一切迷いがないの！」

　当の本人である玲奈はうなずき、口をひらいた。

「わたしは自分の傷なので見えませんが、判断としたら正しいように思います」

「ええ？　もうなんか、ふたりの世界、わかんない！」

　小林さんが、お手上げ、と言わんばかりに両手をあげた。

「そう、そういうふたりの世界を見て、愛ってなんだろうとか、私は夫に自分を隠し続けていくのかとか、いろいろ疑問に思っちゃったのよね」

　夫人がため息をついた。これは、おれのせいなのだろうか。

「まあ、わからんでもねえ話だな」

　坂本店長が苦笑しながら腕を組んだ。

「だが、いまとなっては、吸血族がクラスにいる。旦那さんには、なんとか理解してもらうしか、手はねえと思うぜ」

　おれも店長の意見に賛成だ。知らないままでも、なにも起きないかもしれない。しかし、なにか起きたとき、知らないでは対処ができない。

「そうですわね。これはもう、がんばって話し合いを続けるしかないわね」

「お母さん、私、応援しちゃう！」

「ありがとう。でもどっちの味方にもつかないで。お父さん、ひとりになっちゃう」

　なにか、おれも力になればいいのだが、夫婦の問題だ。早貴ちゃんと同じく、力になれない。

「さて、残りの問題は･･････」

　坂本店長が小林さんを見た。そうか、そっちがあった。なんだか、思えばどっちも根底にあるのが男女の問題なんだよなぁ。

「恋愛って、苦手」

「おまえが言うな！」

　ぼそり、おれがつぶやいた言葉だったが、小林さんにツッコまれてしまった。