たとえ、おれが『勇者』の息子で、きみが『魔王』の娘でも

第34話 早貴のタロットカード

「吸血族は男も女も、元来、異性を惹きつけるというからなぁ」

　ため息をつくドワーフ、坂本店長が説明した。

「あいつらは何百年と生きる。すると見た目は若いが、中身はおとなだ。知識は深く、物腰もやわらかい。好きになるのは無理ねえと思うが」

　坂本店長の言葉に、小林さんが反論した。

「でも、ちょっと異常なほど入れ込んでます！」

「それも、よく聞く話だ。吸血族に惚（ほ）れた異性は狂ったように好きになる。そして骨の髄までしゃぶられて、捨てられるとな」

　言ってはなんだが、スケコマシか。でもどうやって、ベタ惚れにさせるんだろう。おれは疑問を口にしてみた。

「店長、それって魔法ですか？」

「いや、魔法で恋は作れねぇ」

　えー、意外。

「気絶させる、または混乱させる、そんな精神へ攻撃する魔術はあるが、恋ってのはずっとだ。二十四時間と延々に魔法をかけ続けるなんて方法はねえ」

　店長の言葉に半分は納得できるが、疑問もあった。

「じゃあ、呪いはどうなるんです？」

「それは魔力が込められた状態だ。魔導具なんかは全て呪いとも言える。込められた魔力は、少しずつ放出されるか、一気に放出されるかどっちかだな」

　なるほど。段々とわかってきた。魔法も万能ではない。物理と同じ、無限とか、そういうのはないか。

　そういえば親父の魔術は、やっとこさ一瞬だけ火をだした。魔道具のランタンなら数分か、ひょっとしたら数時間は火がでるだろう。それはおれらの世界でいえば人間は疲れるが機械なら疲れない、みたいなもんだ。

　魔力と電力、似ていないようで似ている。

「そっか、店長の言うとおり、うどんとパスタだ」

「あん？」

「ちがう世界でも、意外と似てるって」

「もちろんだ。だから、この世界だって言うだろ」

「なんと？」

「恋は魔法ってな」

　ドワーフからキザなセリフがでるとは思わなかった。まあでも、そうかもしれない。恋、それ自体が魔法なのか。魔法で魔法を作りだすことはできない。

「恋かぁ、恋占いでも、してみよっか？」

「早貴（さき）！　真面目な話よ」

「はぁい、ごめんなさい」

　早貴ちゃんの母である室田夫人がたしなめたが、なぜか坂本店長は、真面目な口調で早貴ちゃんに聞き返した。

「ほう、占いができるのか？」

「はい、ヒゲ店長さま。サキはタロット占いが得意です！」

「店長さん、中学生の遊びですわよ」

　それでも、坂本店長は真剣な顔を変えなかった。

「魔力はあるか」

　店長は目を細め早貴ちゃんをながめた。それから母親である室田夫人へ向く。

「そうなると、ちと聞きてえが、この子を『聖眼』で見たことは？」

　室田夫人が黙（だま）った。

「あっ、お母さんが返事しないときは『YES』です」

　すかさず娘の早貴ちゃんが言った。

「なら、娘さんの資質を見たはずだ」

　室田夫人は、ぎゅっと口を閉じている。

「それ、占い師だったんじゃねえか？」

　みんなが夫人に注目したが、女僧侶はかたくなに、口をひらかなかった。そうか、夫人は元の世界では聖職者だ。ウソをつくのは良くないとか、そういう教えはありそうな気がする。

　そうなると余計に、ウソをつき続けて生活するのは気の毒に思う。旦那さん、どうにか理解してくれないかな。

「よしっ」

　坂本店長は部屋を出ていった。しばらくすると、アタッシュケースを持って帰ってくる。

「早貴ちゃん、ちょっと提案だ」

「はい！」

「今日、バイト代に、店の物をひとつやると言ったよな」

「んー、言われた気がします！」

「これでもいいぜ」

　店長が鍵穴に親指を押しつけた。なにをやっているのかと思えば、鍵がカシャ！　と音を立てひらいた。これも魔道具か。

　古めかしいダイニングテーブルの上に、ひらいたアタッシュケースを置く。

　そこに入っていたのは長方形の箱だ。革でできていて深い焦げ茶色が年数を感じさせる。

　坂本店長が革の箱をだし、テーブルの上でフタをあけた。

　革箱の中は、これまた古めかしいタロットカードだ。いつの時代のだろう、相当に年期が入っている。一番上のカードには絵柄が描かれているが、いまのタロットとは全く絵柄がちがった。

　それに豪華だ。カードの絵柄は金色の部分が光っている。それは絵の具とは思えなかった。おそらく金箔だ。

「これは！」

　室田夫人が声をあげた。

「ウソでしょ･･････」

　小林まで、おどろきの顔だ。

「知ってんの小林さん？」

「見たことあるけど、上野の博物館で特別展のとき見たやつよ！」

　ドワーフ店長が感心するような目で小林さんを見た。

「ほう、小林。おめえ、なかなか物知りだな」

「オカルトとか、けっこう好きなので」

「なんでえ、勇太郎より、よっぽど、うちのバイトが務（つと）まりそうだな」

　店長は『がはは』と笑う。いや、おれは笑えないんですけど。

　室田夫人が、右から見たり左から見たりと、さも珍品を観察するようにながめていた。

「現存する最古のタロット『フランチェスコ・スフォルツァ』と同じ絵柄」

「さすが残留者（リメインダー）、知ってたか」

　室田夫人がうなずく。

「あれは15デッキしか残っておらず、しかも一部分のみだわ」

「これは、フルセットだ」

「では、複製ですわね。まあ、よくできてること」

「15デッキねぇ。まあ、表の世界だとそう言われてるわな」

　タロットに手を伸ばしかけた夫人が止まった。

「店長さん、まさか本物、とか言いませんわよね」

「さあ、どうだかな」

　坂本店長と室田夫人がやりあっているが、小林さんが教えてくれた。

　15世紀に作られたとされるカードで、世界に15セットしか残ってないらしい。しかも、どれもが完全ではなく一部分のみ。特に『悪魔』と『塔』は世界に一枚もないという。

「て、店長さん」

「なんでえ、小林」

「これに悪魔と塔は･･････」

「だから、フルセットだって言ってんじゃねえか」

　のけぞる小林さんを無視し、店長は革箱に入ったタロットカードを手に取った。

「いるかい、早貴ちゃん？」

「絵柄、かわいー！　いるー！」

「ダメ！　こ、こんなの、あの家を売っても払えない！」

　えっ、そんな価値なんだ！

「まあ、心配するな。これは、わしも賭けに勝って手に入れたものだ」

「そうは言っても！」

「ひょっとしたら、早貴ちゃんのもとにいく運命なのかもしれねえ」

　坂本店長はそう言って、カードを伏せた状態でテーブルの上に広げる。

「このタロットは、こっちの世界で作られたのは確かだ。だが、どうやったのか、相当な魔力が込められている」

　店長は、両手でテーブルに散らばったカードを混ぜだした。

「このタロットを自分の物にする条件はひとつだけ」

　早貴ちゃんが、服のそでをまくった。

「なに？」

「わしの言うカードを一発で引くこと」

「そのカードは？」

「そうだな」

　ドワーフ店長は長いヒゲをなでた。考えているようだ。

「大アルカナの13」

「吊られた男、りょうかい！」

　早貴ちゃんが右手でカードの上をなぞりだした。金属探知機で地中でも探しているみたいだ。

「しかし、これ、枚数多くね？」

　タロットって20枚ぐらいだったはずだ。それが軽く50枚は超えているように見える。

「それは『大アルカナ』だけの場合よ」

　答えたのは、オカルトにくわしい小林さんだ。

　なんでも、正式なタロットというのは、有名な22枚ある絵札のほかにトランプのような数字カードが56枚あるという。

「それなら、78枚から当てるのか！」

「いや、これは『スフォルツァのタロット』だ。もっと多い。86枚あるぜ」

　坂本店長が補足した。なら、86枚から、1枚を当てんの？

「おかしい。今日、ぜんぜん勘が来ない！」

　早貴ちゃんがイラだった声をあげた。さきほどからカードの上で右手をくるくる回している。

「ほう、引くのは右手か」

　ドワーフ店長がつぶやく。早貴ちゃんが、はっとなった。

「やばい。私、緊張してるのかも。いつも引くのは左手だ」

　早貴ちゃんはイスから立ち上がり、目を閉じた。深呼吸し、イスに座り直す。

「これ、いつものようにやっていい？」

「おう、いいぜ。ズルして見なけりゃ、なにやってもいい」

　早貴ちゃんはうなずくと、みずからさらにタロットを混ぜだした。眠いのか、混ぜている早貴ちゃんの目がとろんとしていく。

「利き手と引き手が逆か。こりゃ、ほんとに才能あるかもな」

「店長、どゆこと？」

「画家などでもいるのさ。文字は右、絵を書くと左とかな。魂がそうさせる」

　才能か。ふと進路アンケートが頭に浮かんだ。おれに才能があるとしたら、どんな職業なんだろうか。

　早貴ちゃんは、カードをほどよく混ぜると集めだした。とろんとした目が、さらに細くなっていく。86枚あるというカードをひとつに整頓したころには、完全につむっているように見えた。

　ひとつにまとめた86枚のタロットカードを、左手で三つの山に分ける。そこで左手の動きが止まった。

「まだ、まとめてないわ」

　目を閉じた早貴ちゃんがしゃべった。

「もういいの？　もう動かすなってこと？」

　早貴ちゃんは、まるでだれかと会話しているように言う。

　三つに分けたカードの山に手をかざす。右にかざし、次に中央、そして左の山に手をかざしたとき、動きが止まった。

「･･････はい、そうします」

　早貴ちゃんは、だれに返事したのだろう。左の山の一番上にあるカードをめくる。

　そのカードには、逆さに吊られた男の絵が書かれてあった。