たとえ、おれが『勇者』の息子で、きみが『魔王』の娘でも

第26話 コウモリと新たな敵と

「勇太郎！」

　玲奈の声に周囲を見まわした。家の軒下に避難している。玲奈は自分のビニール袋を、こっちにまるごと投げようとしていた。

「オーケー！」

　玲奈の考えがわかった気がする。ナイフと盾を地面に置いた。玲奈がビニール袋を投げる。それをキャッチし地面に置いた。両手で持てるだけニンニク爆弾を持つ。

「そうりゃ！」

　上空にばら撒いた。カクカクした動きで飛んでいたコウモリが二つほどに当たる。

「キッシャァァァァァァ！」

　なんか聞いたことのない声で鳴いた！

「なに、だれ？」

　声がした。玄関の扉が少しあいている。顔をのぞかせたのは中学生ぐらいの女の子だ！

「早貴（さき）、家に入って！」

　室田さんのさけび声が聞こえた。娘さんか！

「えっ、お母さん、お母さんどこ？」

　娘さんが玄関から出てきた。するとひとりだけ、玄関の灯りにくっきり照らされている形になる。まずいぞ！

「早貴、逃げて！」

「お母さんどこ！」

　吸血コウモリが一直線に娘さんに向かった。ぶつかる。そう思ったときに背後から玲奈が抱きついた。玲奈に吸血コウモリがぶつかる。玲奈の銀髪が散った。ふたりが倒れる。

「玲奈！」

「わたしは、だいじょうぶです！　敵を！」

「あのクソコウモリ！」

　おれは地面に置いたビニール袋をひろい、右手でむんずとニンニク爆弾をわしづかみにし、空中に投げた。三回投げるとビニール袋が空になった。今度は自分の腰にさげたビニール袋からまとめて投げる。

　鬼は外！　豆まきぐらいの勢いでニンニク爆弾を放った。いくつかが当たる。吸血コウモリの動きがおかしくなってきた。庭の上を旋回しているが、ときどきガクッと落ちる。

　室田さんはどこだ。いた。庭の暗がりに避難している。

「土足で、お邪魔します！」

　大声で伝え、おれは家の中へと駆けた。

　玄関から入り階段をあがる。二階に着いて最初のドア。わちゃあ、娘さんの部屋か。

　娘さんの部屋はキッチュでポップな部屋だった。ピンクやイエローの色味が多い。アイスクリーム屋さんのような部屋に入り、そのまま窓に近づいた。

　窓から一階の屋根にでる。足もとに気をつけ、へりに近づいた。

　吸血コウモリは、まだぐるぐると庭の上を大きく旋回している。

　ロープのさきにある輪っかにロープを入れ、さらに大きな輪っかを作った。フラフープぐらいの大きさだ。

　下を見る。庭は芝生だ。なんとかなる！

　旋回する吸血コウモリを見た。タイミングを合わせる。

「ここ！」

　屋根から飛んだ。そして大きな輪っかのロープを投げる。

　輪の中にコウモリが入った瞬間、シュッ！　とロープは締まった。そのまま落ちていく。

　おれも芝生に足から落ちて転がる。すぐに起きて落ちた吸血コウモリに走った。

　よし、コウモリは首というか首が胴体ごと締まって死んでいる。

　次に玲奈に走った。ふたりはまだ起きあがっていない。娘さんの体に玲奈がおおいかぶさるように倒れていた。

　うつぶせになっている玲奈に手を添える。肩と後頭部を持った。

「いいよ、娘さん、起きて」

　娘さんが腕を突っぱった。その力を利用して玲奈を引っくり返す。

「ひっ！」

　悲鳴をあげたのは、うしろに追いついてきた室田夫人だ。

　玲奈の横顔が裂（さ）けている。アゴからこめかみまで、深い傷だ。それに流れる血が多い。このままでいいのか。

　玲奈はまぶたを閉じていた。気を失っているのか。

「室田さん、裁縫道具をください！」

「えっ！」

「裁縫道具、それに包帯か布です！」

　玲奈のまぶたが動いた。聞こえるかわからないが、伝えないと。

「玲奈、傷が深い。縫（ぬ）うけどいいか！」

「･･････」

「玲奈、なに？」

　玲奈の手が弱々しく動いた。おれと玲奈が着ているのは作業服だ。玲奈は上着についた大きなポケットを探ろうとしている。

「ポケットだな」

　玲奈のポケットに手を入れた。なにかある。つかんでだした。緑色をした半透明の小さな瓶。

「霊薬（エリクサー）か！」

　おれはふり返り室田さんを見た。

「霊薬（エリクサー）は飲むのと、ふりかけるの、どっちが効果高いですか？」

　室田さんは『残留者（リメインダー）』だ。おれより霊薬（エリクサー）には詳しいはず。

「どちらもダメ。顔に傷が残る可能性がある」

「それでも！」

「代わって。私がやる」

「室田さんが飲ませる？」

「私が飲む。聖職者の最大魔法は霊薬（エリクサー）を超えるのよ！」

　なるほど、僧侶でした！

　玄関前の冷たいコンクリートだが、そっと玲奈を寝かせた。室田夫人と位置を代わり、霊薬（エリクサー）をわたした。

　夫人がフタのコルクをあけ、口元に持ちあげたとき、ひとつ気づいてその手をつかんだ。

「室田さん、玲奈は魔王の娘です。聖職者の魔法は逆効果とかないですか！」

「なんですって？」

　夫人の顔が青ざめた。

「やっぱり、おれがやります。傷にかけるか、飲ませるか、どっちですか」

　室田さんが玲奈の顔をじっと見た。

「室田さん！」

「･･････魔族への治療は、教会からの破門」

「どいてください、室田さん！」

　夫人の目から、ひとすじの涙が落ちた。

「でもダメね。この子の顔に傷が残ったら、私、一生後悔する」

　おれのつかんだ手をふり払い、室田さんは霊薬（エリクサー）を飲んだ。

「す、すげえ」

　思わず声が漏れた。室田さんの体は光り輝き、赤茶けた髪の先端はふわり空中をただよった。僧侶が魔力を持つとこうなるか。まさに厳（おごそ）かな神聖さが、ここにはある。

　ゆっくりと胸の前で手を組み、室田さんは目を閉じてなにかを唱え始めた。

　これは祈りだ。まぎれもない祈りだ。おれは祈りとは言葉をつぶやけばいいと思っていた。まるでちがった。集中力がケタちがいなのがわかる。

　夫人は手を離し、その両手で傷口を塞いだ。

「全治癒（オムニス・デ・キュリオス）」

　水だ。いつしかおれらは、水のドームに閉じこめられていた。その水のドームが小さく縮み、玲奈の傷口に入る。

　玲奈の横にひざをついていた室田さんが、ぐらりと揺れた。

「私はだいじょうぶ」

　背中を支えたおれに向かって言うと、室田さんは着ているブラウスのそでを使い、玲奈の血をぬぐった。

　ぬぐったあとの肌には、うっすら傷跡のようなものがあった。

「吸血コウモリの傷は、やはりやっかいね」

「室田さん！」

「だいじょうぶ。あとでもう一度、霊薬（エリクサー）を買うから」

　玲奈のまぶたが小さく動いたかと思うと、目をあけた。

「声は聞こえておりました。わたしのために、禁をやぶったのでは？」

　室田さんが、深い深い、ため息をついた。

「玲奈ちゃん、ほんとに魔王の娘？」

「申しわけありません。おそらく、まちがいないと思います」

　そのときだった。

「やはり、満月の夜には出歩くものですね。幸運が舞い込む」

　どこかから男の声がした。

「同系族が、この街にいたとは。何年、いや、何十年、待ちこがれていたことか」

　庭の暗がりから、黒と紫のストライプ柄をしたスーツ姿の男があらわれた。そして足もとをちらりと見る。そこにはロープで締められた吸血コウモリの死骸があった。

「しもべが消えた気配がして飛んでまいりましたが、魔王の娘とは」

　急に闇夜が、うっすら明るくなった。空を見ると雲が切れて満月が顔をだしている。

　その月の光で男を見た。まだ若い。いや、どこかで見た顔だ。

「瀬尾（せお）、たしか、校門でそう先生に呼ばれていたやつ！」

「ほう、後輩ですか。もはや運命ですな」

　男は、こちらに向けて手を差しだした。

「魔王の娘とやら、私は吸血族のツェペッシュ。参りましょうぞ」

　人の動きを感じてふり返ると、玲奈が立ちあがっていた。男を見つめ口をひらく。

「吸血族、ですか。高校生にまぎれて、なにをしているのです？」

「無論、狩りを。と申しあげたいところですが、あいにく、この世界では足が付きます。うら若き乙女と戯（たわむ）れておるだけ」

　えっ、それって･･････

「そうですか。女子高生と性行為がしたい老人、というわけですね」

　み、身もフタもない言い方、玲奈タン！

　ツェペッシュと名乗った吸血族は、片眉を釣りあげる。そして目が赤く光った。

「魔力はない。だが、魔族特有の波動。それもそうとうな強さ。魔王の娘というのは、本当らしいですね」

　赤目の男は、次に室田夫人を見る。

「おや、聖職者ですか。魔王の娘よ、つく側をまちがえていると思われますが？」

　おれは庭に置いた炎のナイフを見た。吸血族のほうが近い。ニンニク爆弾は全て投げた。本物の吸血族に効果があるのか、わかんないけど。

「しかし、この庭はガーリックの匂いが強い。ペペロンチーノを食べたくなってきますねぇ」

　効果は、ないっぽい！

　玲奈が、切れ長の綺麗な目で吸血族の男をにらんだ。

「わたしは二世。とくに魔族というものでもありません」

「ほう、では、小生が魔族の素晴らしさを、とくとご教授いたしますが？」

「けっこうです」

「なんと。一般人と過ごす無為な日々を選びますか」

「わたしには充分に楽しいです」

　吸血族がおれを見た。

「そちらも二世か。微々たる魔力を感じる。こんな小僧が楽しいと？」

　ぞわっと感じて、もう一度ふり返る。れ、玲奈タン、なんかオーラが変わったよ。

「小僧だと？　たわけか。これは勇者。貴様とは格がちがうわ！」

　ひぎゃ。玲奈タンが【魔王モード】に突入です。

「ほう、勇者」

　また男の目が赤く光った。

「たしかに勇者の波動。めずらしい、どれほどの者か試してみましょうか」

「下賤（げせん）の分際で吠えるな！」

　うん。【魔王モード】継続。

「吸血族を下賤（げせん）とな！」

「わたしは魔王だからな」

「ほう、言うではないか」

　まだまだ【魔王モード】継続。

「まさか、吸血族が軽く見られるとはな」

「ならば、また来い。魔王のわたしが相手をしてやる」

「いまでも良いぞ」

「疲れた相手にか。下賤（げせん）らしい振る舞い、見事だな」

「くっ、覚えておけ」

「覚えるほどの男か、貴様」

　吸血族はぎろりと玲奈をにらみ、背後に闇が浮かんだ。いや、それは翼だ。漆黒の翼だった。

　ばさりと羽音をさせ、吸血族は飛び去っていく。玲奈が、ほっとしたように胸を押さえた。

「ふぅ。なんとか、後日にまわせたようです」

　おう。【魔王モード】の終了です。

「玲奈、計算ずく？」

「いえ、もう行き当たりばったりです。命（いのち）乞（ご）いをして助かった例は、古今東西、見たことがありませんから」

　それは言えてる。

「グッジョブ！　愛（いと）しい人」

「お褒めいただき、恐縮です」

　おれと玲奈が話す横で、室田さんが口をあけて固まっていた。それと同時に娘さんも。

「あー、とりあえず、家に入ります？」

　どこから解決すればいいんだろう、そう思うほど、なんだか問題は山積みのような気がした。