たとえ、おれが『勇者』の息子で、きみが『魔王』の娘でも

第25話 室田邸は閑静な住宅街

　山のようにニンニクをすりおろし、それを小さなガーゼで包む。

　最後に輪ゴムで止め、小っちゃなテルテル坊主みたいなニンニク爆弾の完成だ。それをコンビニのビニール袋に入れた。

　地下の山小屋みたいな部屋に移動し、戦闘の準備をする。室田夫人が買ってきてくれたグレーの作業服に着替え、ニンニク爆弾の袋は腰のベルトにさげた。

　封じ箱があれば良かったんだけど、あれはいま、買い手が見つかり送ってしまったとのこと。この日本にある別の道具屋だそうな。めずらしい品なので、この店に二個目はない。

　ケチなドワーフが『絞首台ロープ』を貸してはくれないので、買うことになった。

「おいくら万円？」

「1800円だ」

「安っ！」

「使いようがねえからな」

　自動で首がしまるロープ。たしかに使うときがない。血とか付着してたらイヤだなと思ったけど、普通の長いロープだ。

「漂白剤につけといたからな、キレイなもんだろ」

　呪いの迫力ゼロだな！

　大き目のリュックを家から持ってきたので、A3の革盾や炎のナイフと一緒に入れる。

　ちらっと壁にある鳩時計を見た。もう22時だ。

「あっ、娘さんの夕飯、だいじょぶですか？」

「いいの。娘も今日は、友達のうちへ泊まりに行ってるから」

　なるほ。

「じゃあ、行きますかぁ！」

　死神と戦ったのが金曜。そして一週間後の今日は吸血コウモリだ。

「決戦は金曜ばっかだな」

「来週は、なにと戦うのでしょうか」

「玲奈、そのジョーク、予言になりそうだからやめて」

　リュックを背負い、さっそうと立つ。

「おれ、玲奈、室田僧侶の三人は、いざ戦いの扉をあけるのだ！」

「勇太郎、まず、あけるのはトイレです」

　そうでした。一階に上がらないとね。

　コンビニ『シックス・テン』をあとにし、室田邸へと歩く。

　おれと玲奈の家がある方向とは、ちょうど反対だった。

「同じ町内に、いるもんですねぇ」

　おれはしみじみと言った。

「そうね。あのコンビニ、業界内では、そこそこに有名なのよ。私は偶然だけど、近くに住もうと思う人は、案外多いかもしれないわね」

　業界とは『残留者（リメインダー）』の業界である。そう言えば、おれの家は先祖代々というわけでもない。同郷である坂本店長と知り合った親父が、近くの家を買ったのは、ありそうな話だ。

「玲奈のウチは、ずっとあそこだよな」

　祖父母の家のことだ。玲奈がうなずく。ということは、玲奈がこの街にいるのは偶然。運命の出会いだなぁ。

「玲奈ちゃんは、見たら覚えてるはずなのに、意外に会わないものね」

「わたしの家は、ほとんど外食しませんので」

「おれは室田さんと会ってるのかもなぁ」

　何度もハンバーガーを買いに行ったことはある。それでも印象に残ったのは、先週だもんな。

「あら、それを言えば、私は山河画伯と何度もお会いしてたのかも。惜（お）しいわねぇ」

　そうでした。業界内で親父の絵はそこそこ有名と聞いた。

「親父の絵、好きですか？」

「もちろん好きよ！　なつかしさが込みあげてくるわ」

「親父に言っときます。良かったらアトリエに遊びに来てください」

「ほんとに？　図に乗ってもいいなら一枚買いたい！　ああ、ダメね」

　夫人の喜んだ顔が一瞬で沈んだ。旦那さんだろう。親しい人に秘密を打ち明けられないってのは、辛いな。

「ふたりも、これが終わったら、遊びに来てね。オバチャン、腕ふるっちゃう！」

　室田夫人がおれらに笑顔を見せた。おれと玲奈も笑ったが、その笑顔には曇りがある。夫人が旦那さんに言えないように、おれらも玲奈が魔王の娘だと打ち明けられない。

「着いたわ、ここよ」

　閑静な住宅街にあるひとつの家の前で止まった。

　表札を見るとスチールのプレートで「MUROTA」とある。表札をアルファベットにする家の人はちょっとオシャレ系、そう思うのは、おれだけだろうか。

　団地の中にある平均的な二階建て住宅だった。

　22時を過ぎた団地は、ひっそりと静まり返っていた。カツカツカツ、となにかを突っつくような音が聞こえる。

「ふたりは、ここで待って」

　小さな声で言った。玲奈と室田夫人がうなずく。

　背中のリュックをおろし、口をあける。まず盾をだした。それを一旦地面に置く。

　次に『ピンチのトランプ』をだし、ズボンの左ポケットに入れる。右のポケットには炎のナイフ。

『絞首台ロープ』をだして、ロープのさきに小さな輪っかを作った。

　コウモリがちょっとでも輪に引っかかれば、キュッって締まってくれるんじゃないかと、希望的予測。自分の首で試してみるわけにもいかないから、やってみないとわかんない。

　少し階段があり、前庭に入る門扉がある。足音をさせないように近づいて、家を見た。

　玄関の上にある外灯が点いている。

　それと一階のリビングだ。閉まったカーテンの隙間から灯りがこぼれていた。二階の部屋は、どこも真っ黒。

　また足音をさせないようにもどる。

「室田さん、玄関とリビングは電気つけました？」

「ええ、いつも点けっぱなしにしてるわ」

「旦那さんが帰っている可能性は？」

　夫人がちょっと背伸びをして家を見た。

「ないわね。帰ってたら、必ず二階の書斎をつけるわ」

　よし、なら行くか。

「待って、念のため」

　室田さんは、自分の首にかけてあった青い石のペンダントをおれにかけた。

「勇者の波動を持つ者だったら、使用できるから。でも、すでに一回使ってるので、残りは一回よ」

　なるほど、ありがたい。おれは静かにうなずく。

　もう一度、忍び足で階段をあがり門扉を押した。ぎぃ、と鉄のきしむ音がして門扉がひらく。

　家の庭に進んだ。前庭はけっこう広かった。芝生が敷かれてあり、隅にはプランターが並べてある。暗いがなにか花が咲いているのはわかった。おそらくパンジーかな。

　カツカツと音がするほうを見た。二階の屋根あたりから音がするが、全く姿が見えない。

　庭の中央までさがり、家の全体を見る。

　二階の屋根だとすると、輪っかを作ったロープは届かない。カウボーイのように頭上でぐるぐる回して投げるつもりだったが、二階の屋根までは無理だ。

　右手のロープ、左の盾、どちらも一度、地面の芝生に置いた。

　腰にさげたビニールから、ニンニク爆弾をいくつか取る。三つほどを予備として左手に持ち、右手に、ひとつだけ持ってかまえた。

　しかし、姿が見えない。音は聞こえるのだが。

　門扉の前で待つように伝えたふたりも、足音をさせないように入ってきた。

「見えないわね」

　夫人がささやくように言った。

「雨どいの中かも」

　おれもささやくような小声で答える。

「いいのがあるわ」

　夫人はそう言うと、庭の隅に行った。引っぱってきたのはホースだ。庭の水やりに使うやつか。

「いいっすね！　二階の屋根、全体にかけちゃってください」

　夫人はうなずき、ホースの先端を持った。先端にはトリガーのような器具がついてある。拳銃でも構えるかのように二階に向けた。

「いくわよ？」

　おれも、いつでも投げれるように足を前後にかまえる。

「どうぞ！」

　びゅるる！　とホースから水が飛んだ。二階の瓦に当たり流れていく。

「出た！　室田さん、下がって！」

　雨どいから黒い影が飛んだ。やはりコウモリだ。カクカクとした動きで闇夜を飛ぶ。魔獣にちがいないのが、赤い目の光がチラチラ見えた。

　ひとつ、ふたつ、みっつ！　連続でニンニク爆弾を投げるも、小っちゃなテルテル坊主みたいな爆弾は空を切るだけだ。動き速え！

　ふいに吸血コウモリが来た。左腕でかばう。肘のあたりに当たった。触ってみると、作業服がやぶれている。これはそうとう牙がするどいぞ。作業服は通常の服より固い繊維で作られているはず。それがやぶれるとは！

「ふたりとも、隠れて！」

　住宅街で大声はだせないが、小さい声で鋭く言った。

　右のポケットから炎のナイフをだし鞘（さや）を抜く。地面に置いた盾もひろった。

　庭の上空を血吸いコウモリはぐるぐる回る。急に角度を変えておれに来た。

「来ると思った！」

　ナイフをふるが、コウモリは簡単によける。こいつ、くそ速え！