たとえ、おれが『勇者』の息子で、きみが『魔王』の娘でも

第24話 すりおろし生ニンニク

「こいつぁ、まだ見習いみてえなもんだ。魔獣退治はできねえぜ」

　坂本店長が言った。

「さきほどのお話ですと、お父さんは･･････」

　室田さんの言葉をさえぎるように、坂本店長は首をふった。

「いま海外に行ってて、この街にいねえ」

「んまぁ、どうしましょう！」

　室田さんは、もう一度バックに手を入れ封筒をテーブルの上にだした。封筒は銀行のものだ。

「20万ほどですが、謝礼を用意しましたの。店長さん、どなたか、ご存知ありません？」

　おおう。20万。玲奈の絵、100万へと一気に近づくチャンス。

「店長、おれ、やってみたいっす」

「おい、死神をたまたま倒せたからって、甘く見んじゃねえ」

「あらすごい、その歳で、もう死神を倒せたの？」

　ご婦人の世界でも死神はよくでるらしい。親父の言うとおり、どこへでも出現するんだな。

「室田さん、死神って、レベルで言えばどのぐらいですが？」

「数値では言いにくいわねぇ。しいて言えば、てりやきバーガー？」

　けっこう上だ。っていうか、そこで例えるか。さすがベテランのバーガー店員。

「吸血コウモリは？」

「それこそ、ポテトね。でも、サイズはMじゃなくてLだわ」

　おおう、あなどれないボリューム。

「まあ聞け二世、飛翔型を敵にすると、思ったよりやっかいだぞ。おめえ、まだなんも魔術できねえだろ。弓はできるか？」

　なるほど。まさか、この現代で弓矢のスキルが必要だとは思わなかった。

「できません。あっ、でも、少年野球やってたんで、球は投げれますよ」

　冗談で言ったら、坂本店長はうなった。

「なるほど。オルバリスめ、計画的だな」

「親父？　まあ野球を教わったのは親父ですけど、球投げですよ。武器になんない」

「ばかやろう、ゴリアテを倒したのは投石器だろうが」

　ああ、ダビデと巨人ゴリアテの戦いだ。えっ、坂本さんが言うってことは、あの巨人族の戦いも別の世界の実話なの？

「坂本さん、ひょっとして巨人族、見たことあるんっすか！」

　坂本店長と室田夫人が、たがいを見合い同時に上を指さした。

　天井？　くそっ、わかった。バイトリーダーにだまされた！

「まあ、高井は、その末裔（まつえい）だから巨人族の血はずいぶん薄いがな」

　怖っ、この街、残留者（リメインダー）の関係者、めっちゃいるじゃん！

「そうかぁ、投げるのが得意なら、あの手があるか」

　坂本店長が腕を組み、イスの背もたれに寄りかかった。

「あの手？」

「カウボーイ」

　なんのことかわかった。『絞首刑のロープ』だ！

「それに僧侶がいるなら、戦闘訓練としても、これほど安全なこともねえか。よしっ、やるか！」

　おおっ、モンスター退治だ！

「おふたりがいてくれると、おれも心強いです！」

「あん？　わしは行かんぞ」

「えっ、店長、戦わないの？」

「戦闘能力ゼロだ。なんせ道具屋だからな」

　い、意外。ドワーフの見た目からして、戦斧でもふりまわせそうなのに。

　さてさて、善は急げというが、ほんとに急ぎになった。なぜなら室田夫人の旦那さんが、今晩は出張でいないから。

「旦那さんに秘密にしてんっすか！」

　室田夫人は申し訳なさそうにうなずいた。『残留者（リメインダー）』であり『僧侶』だ。それって言い換えると癒やしの魔法使い。

「うわっ、これ、リアル奥さまは魔女！」

「それ、言わないでもらえます？　うちの主人、アメリカのホームドラマが大好きなので、家にブルーレイで全巻あるのね」

　なんつう皮肉。

「なんか、もったいないっすね。隠さないでいいなら、ケガも病気も、一切なくなりそう」

　僧侶は治癒魔法のエキスパートだ。もったいないと思ったけど、ご婦人は自慢げに腰に手を当てた。

「そこは、真夜中にこっそり軽くかけるわ。お陰で娘も主人も、どちらも皆勤賞よ」

　なるほど。妻の愛と母の愛。強いなぁ。

　用意は分散することになった。おれは家に走り、炎のナイフと革の盾を取ってくる。

　ご婦人はホームセンターに行き、おれと玲奈の作業服を買ってもらう。害虫駆除の業者に変装するためだ。万が一、通りがかりの人が見て、高校生とコウモリが戦っていたら親切心で参戦されても困る。

　玲奈は家に帰り、畑で取れたニンニクを取ってくる。昨年にいっぱい作った残りがあるそうだ。

「ニンニクって、マジで効くんですか！」

　おれはおどろいて坂本店長に聞いたが、匂いが強いものなら、なんでもいいらしい。なるほど、身の回りにあるもので、匂いがキツイのってニンニクだよね。

「すりおろして、小さなガーゼに包むぞ。ガーリック・グレネードボムだ！」

　そこは単純に『ニンニク爆弾』でいいだろうとみなに言われ、しゅんとしながら坂本店長はガーゼを用意しとくと言った。

　それぞれが家に帰ったり、ホームセンターへ行ったりするのに一時間。

　そこからはコンビニの調理場で、ひたすらニンニクのすりおろしだ。

「･･････冒険の準備って、地味っすね」

　おれはナイロンの手袋をつけ、マスクにゴーグルと完全装備でニンニクをすりながら言った。

「どこの世界でも、仕事というのはコツコツ地味よ」

　室田夫人が言葉を返した。

　たしかに、親父の職業は『画家』になるが、毎日毎日コツコツと絵を書くだけだ。一ヶ月後には学校に進路アンケートを書いてださなきゃいけないが『目指す職業』という欄に書く単語は、いまのところ思い浮かばない。

　そんな話をしたら、室田夫人は少し複雑な顔で笑った。

「そうね、好きなことができて暮らせれば一番だけど、現実はなかなか、そうならないわ」

　そりゃそうか。夫人だってハンバーガー屋でパートしてるもんな。

「室田さんの好きなことって、なんです？」

「んー、そうねぇ、お祈り？」

　あっ、僧侶でした。

「そこなのですが」

　ふいに、となりでニンニクをすりおろす玲奈が会話に入った。どうでもいいことだが、マスクとゴーグルをつけても、玲奈の美しさは隠せない。透明なゴーグルの下、青い瞳は輝いていた。

「魔道具の修理を生業（なりわい）にしている者もいると、坂本店長に教えていただきました」

　室田さんがうなずく。

「奥さまは治癒魔法ができます。残留者（リメインダー）や、その家族に限って行うだけでも、かなりの代価になると思うのですが」

　なるほど、名案！　おれはそう思ったけど、室田さんは首をふった。

「この世界、魔力がないでしょう。ほんきの治癒魔法を使うと、次に魔力が溜まるのは、一年先ぐらいになるわ」

　そうか。さきほど、真夜中に家族へかけるのも『軽く』と言っていた。

「もとの世界だと、どうやって回復するんっすか？」

「お風呂で一発ね！」

　なるほー。水にも魔力がある世界か。室田夫人の宗教も水の精霊を信仰しているって言ってたもんな。

「霊薬（エリクサー）のお風呂はどうです？」

「なんだって？」

　玲奈の言った意味がわからなかった。

「魔力の回復にです。それができるなら、例えば治療費を60万にし、50万で霊薬（エリクサー）を買えば、10万の利益です」

　そんなことできるだろうかと、夫人と坂本店長を見たが、ふたりは手を止めて目を丸くしている。

「気づかなかったわ！」

　できるんかい！

「霊薬風呂はアイスランドにあった気がするぜ。残留者（リメインダー）しか入れねえが、入浴料は1500ユーロぐれえだった覚えがある」

　日本円で一回15万ぐらいか。それ、すんごい高級温泉。

「あまりにバブリーすぎて、個人でするって発想はなかったな」

　ドワーフの言葉に僧侶夫人がうなずく。

「それでも、60万ぐらいは、妥当な金額の気がしますわね。保険外治療でも、そのぐらいの価格はざらですし」

　なんだか、歯医者みたいな会話になってきた。

「そうだな。100万って言われたら、ちと引くが」

「霊薬（エリクサー）は、ここで手に入りますし」

　そのとき、ドワーフの目が光ったのを、おれはちゃんと見ていた。この守銭奴め。

「ああ！」

　夫人が残念そうに、持っていたニンニクをタッパに投げ捨てた。

「だめですわ。主人にバレてしまう！」

　あー、大きすぎる収入か。どうやって稼いだのか、ぜったい聞かれちゃう。

「表向き、マッサージ屋とか」

　思いついたので言ってみた。

「だめよ、家でマッサージしてくれって言われたら、下手なのが一発でバレちゃう」

　だめかー。

「占い、とかはどうでしょう」

　玲奈が言った。さすが玲奈タン、あれは上手いか下手かなんて、わかんない！

「それもダメ。うちの主人、占いが大嫌いだから」

「えー！」

「数学の教師でね。非化学的なものは嫌いなの」

　うわお。夫人が正体を言えない理由がわかった。

「まあ、いいわ。みんな考えてくれてありがとう」

　そう言って夫人は、みんなに微笑（ほほえ）みを投げた。ミセス・ムロタ、やさしいオバチャンだなぁ。

「それより魔族退治ね！」

　張り切ってニンニクをすりおろす夫人。

「あー、室田さん、魔族はお嫌い？」

「もちろん！　教会の敵よ！」

　おおう、坂本店長が玲奈のことを『言うな！』とジェスチャーした意味がわかった。