たとえ、おれが『勇者』の息子で、きみが『魔王』の娘でも

第21話 お父ちゃんはバカンス

　まさか、ここでバイトをすることになるとは。

　近所のご当地コンビニ『シックス・テン』は、家から近いので小さいころから知っていた。

　見た目がドワーフのような店長も、小さいころから見たことはある。まさがそれが父の知人で、しかも異世界人とは。

「おざまーす！」

　玲奈と一緒にコンビニに入り、奥の『関係者口』に入る。

　入ってすぐが倉庫になっていて、倉庫の隅にあるロッカーで着替えてから仕事だ。

「では、終われば声をかけます」

　玲奈はそう言い、倉庫の奥にあるドアへと歩き去った。あのドアのさきは事務所と調理場がある。

　おれは学校の制服からスタッフ用のユニフォームに着替え、倉庫をでた。

「おざまーす」

　レジにいたセンパイ店員、高井さんに声をかける。おれが客としてこの店に来たときもいたノッポの男性だ。

「･･････おざっす」

　覇気がないこと、この上ない。でも仕事はきっちりする先輩だった。あまりしゃべらないが、去年に大学を卒業し、いまはフリーターらしい。

　意外だったのは、ノッポ先輩は『残留者（リメインダー）』でもなければ、その子孫でもない。

　このコンビニで働くには条件がある。『他言無用の誓約書』にサインしなければならない。しかも、その誓約書には魔方陣が描かれており、約束をやぶれば呪いがかかるという。

　おれと玲奈の共通意見としては、それはハッタリじゃないかと思うのだが、なんせ地下であつかっている商品はモノホンだ。

　そんなおっかない職場、すぐ辞めるんじゃないかと思うのだが、おどろくことにスタッフはみんな古参。

「わたしだけが世界の裏側を知っている。それは特権意識を刺激するのではないでしょうか」

　という言葉は、愛（いと）しの玲奈タンによる予想だ。

「客いないから、レジ打ち練習、しようか」

　バイトリーダー・ノッポ高井パイセンによる慈悲あふれる御言葉をいただき、おれはレジ打ちの練習に明け暮れた。

　コンビニのバイトを始めて数日経つが、いまだレジ打ちが遅い。思えば金曜。あの入学日から一週間か。いろいろありすぎて、一ヶ月ぐらい経（た）った気がする。

　いや、そう言えば、一週間も経つのに電話ひとつ寄こさない親父を思いだした。あんにゃろ、ハワイの風に吹かれて、時間軸を忘れてやがる。まちがいない。

　そんなことを思ってたら、18時ごろ、親父からのコールが鳴った。

「高井先輩、親父からの電話にでていいですか？　いま海外に行ってるんで」

　高井パイセンはうなずき、おれは『従業員トイレ』に入りながらスマホを取った。

「親父？」

「勇太郎、元気かぁ」

「坂本さんも近くにいるから、ちょっと待ってて」

　トイレエレベーターをおりて地下のコンビニに入る。ここの店長、ドワーフそっくり坂本さんはレジのカウンターにいた。なにやら怪しげなゼンマイ式の壁掛け時計をいじっている。

「坂本さん、親父から電話入りました」

「おう、そうか」

　この坂本店長に、親父から連絡があったら知らせてくれと言われていたのだ。

　おれはスピーカーにしてレジカウンターに置いた。

「いいぜ、親父」

「なんでまた、坂本が近くにいるんだ？」

「おう、オルバリス。息子と玲奈ちゃん、うちで働いてもらってるからな。報告だけは、しとこうと思ってな」

　なるほど、懇意（こんい）の仲といっても、働かせるなら、正式に親の承諾は必要だよな。

「そうか、悪いな坂本。ボコボコに鍛えてやってくれ」

　親父、そこはビシバシだろう。ボコボコでどうすんだ。

「そんで親父、死神は？」

「あん？　あんなもん、ちょちょいと。いや、苦戦中だ」

　ぜったいウソ。もうなんせ、かすかに波の音が聞こえるもん。

「親父、ワイハーはどうよ？」

「おう、いいぞ。お母さんと来たのは、もう何十年前になるかなぁ。すっかり変わっているところと、変わってないところがあるな」

　そうか、ふたりは若いころに行ったことがあるのか。

「親父」

「なんだ」

「可能な限り、ゆっくりしてこいよ」

「んー、そうは言ってもな」

「金かかる？」

「いや、実は･･････」

　親父が話し始めた話におどろいた。そのホテルには三つのジュニアスイートがあるのだが、その内のひとつに幽霊がでるとかで使われてないらしい。

「出てきてくれれば、話のひとつもできるんだが、さっぱりだ」

「えっ、親父、その部屋に泊まってんの？」

「ああ、ついでに退治してやろうと思ってな」

　勇者、強え。

「そんなわけでな、滞在費はかかってない」

「いいじゃん、親父。なら一ヶ月ぐらいのんびりしろよ」

「そうは言ってもなぁ。おまえの食事もあるし」

「あっ、それ平気。坂本さんとこで30日間の日替わり弁当あるから」

「あいつ、そんなこと始めたのか？」

　親父の声に、坂本さんがずずいっとスマホに顔を近づけた。

「おう、プチヒット中だ」

「そうだ、坂本、霊媒師のダウジング道具を送ってくれるか？」

「わかった。住所をメールしといてくれ」

「それから坂本」

「なんだ？」

「あのふたりなんだが･･････その、温かく見守ってやってくれ」

　聞いた坂本さんは笑顔を見せた。

「言いたいことはわかるぞ。大丈夫だ。見守るにはサングラスが必要だがな」

「それは言えるな」

　坂本さんと親父が笑っている。なんでサングラスなんだ？

「じゃあ勇太郎、お言葉に甘え、一ヶ月ぐらい、いていいか？」

「どうぞどうぞ。二ヶ月でもいいよ」

「坂本、ふたりを頼む」

「おう、まかしとけ」

　最後に親父は「チョメチョメするなよ」と言い残し、電話は切れた。だからその言葉は使うなっつうの。

「裕ちゃん、ジュニアスイートか。いいねぇ」

「店長、ダウジングなんて、効果あるんっすか？」

　動画で見たことはある。棒をふたつ持ったやつだ。への字に折れた金属棒をふたつ持ち、その動きで右だとか左だとか方向を決める。お宝探しの動画でよくやっているが、なにか見つかったためしはない。

「魔力持ってるやつがやればな。トウシロがやるのはインチキだ」

　そうか。そういや、この地下コンビニに来る客は、魔力を持ってる人の可能性が高いのか。

　せっかくスタッフなんだから、この地下にくる客を注意しておけば良かった。バイトを始めて数日経つが、仕事を覚えるのに必死で、頭がまわってなかった。

　そう思った矢先、トイレ・エレベーターが動いた。だれかが一階のスイッチを押したんだ。

　モーターの音が止まり、また動きだす。上でだれかが乗った。

　おれはすこし動いて、トイレ前の通路が見える位置に立つ。

　さてどっちだ。スタッフか、客か。ごくりと、のどが鳴った。おれが会った『残留者（リメインダー）』は、親父と坂本さんだけだ。

　ガチャ！　と従業員トイレのドアがひらいた。女性だった。けっこう年齢は高め、40ぐらいかな。赤茶色のカールがかった髪。体型は、ふっくらとしているが、若いころは美人だったっぽい。

「あれ、ミセス・ムロタ？」

　婦人は足を止めた。声を発したおれを見て眉をひそめる。そして、はっと思いだしたように目を見ひらいた。