たとえ、おれが『勇者』の息子で、きみが『魔王』の娘でも

第19話 嘘つきは損失の始まり

「坂本店長、では、15時からは難しいですが、学校が終わればすぐこちらに」

　玲奈がドワーフ店長に言い、その坂本さんがうなずいた。

　これで、玲奈のアルバイト先はコンビニ『シックス・テン』に決まった。これ思ったけど、やっぱり店名が『シックス・ナイン』は無茶だよ。履歴書の職歴に恥ずかしくて書けないじゃん。

「時給はあまりだせねえが、1200円でひとつ頼む」

　坂本さんが頭をさげた。えー、おれには780円って言ったのに。

「おめえも来い、どうせ暇だろ」

　坂本さんがおれに言った。

「えー、だって780円だもんなぁ」

「じゃあ、おめえも調理するか？」

「できまへん」

「だろうよ」

「だって、780って最低賃金より下っぽい」

「じゃあ880円にしてやる」

　じゃあってなんだよ、じゃあって。

　ただ、アルバイトが決まってないのも確かだ。おれは百万貯めて、親父から玲奈を描いた絵を買い取るという目標もある。

「じゃあ、よろしくお願いします」

「じゃあ、ってなんだよコノヤロー」

　坂本さんが怒ったフリをしたので、思わず笑えた。なんでだろう、朝に会った教頭先生と歳はさほど変わらないのに、坂本さんとは話せるなぁ。

「あっ、坂本さん、トランプの情報いります？」

　魔道具の話をしていたときに、坂本さんは『記録に残っている』という言い方をした。『残留物』とは、さまざまな別世界のものだ。こういう道具屋さんは情報を集めているような気がした。

「おう、助かるぜ。っておめえ、もう開けたのか！」

　そうでした。もらったの金曜、今日は月曜。おれは笑ってごまかす。

「面白そうな話が聞けそうだな。情報の換わりに茶をだそう」

　そう言って坂本さんがだしてきたのは、アンティークショップにありそうな年代物のティーカップだ。ただし外側に描かれた模様は、蔦（つた）の葉っぱのようだが、よく見ると炎だ。

「魔法のティーカップ？」

「こいつぁ、『メドゥーサのティーカップ』と呼ばれている」

　えっ、なんか、いい予感しないんですけど。

　そのティーカップをテーブルに三つだし、その内の二つにティーバックを入れた。そして、ヤカンから水を注ぐ。

　ガタガタガタガタ！　とティーカップが揺れだした。

「さ、坂本さんこれ」

「おう、そろそろ出てくるぞ」

　出てくる？　小さく震えるティーカップを見ると、側面になにかが浮き上がってくる。やべえ、キモイ。人の顔っぽい。うっすら見える顔が濃くなってきた。長い髪。女性か？

　いや髪じゃねえ。蛇だ！

「メドューサやーん！」

　怒りの表情のメドューサが、くっきり側面に現われたと思ったらパッと消え、カップの震えも止まった。

「よし、いいぜ、沸騰した」

　機能が無駄すぎる！

　おれは恐る恐るティーカップを取った。中をのぞくと、あれ、ほんとに紅茶ができている。

「あまり、食欲をわかせる柄（がら）ではありませんね」

　玲奈の感想に賛成！

　坂本さんが小さな木皿を持ってきてくれたので、その上にティーバックをだす。

「おう、じゃあ、そのトランプの話を聞こうか」

　ずずずっと、坂本さんがティーカップを口にしてすすった。

「あれ、坂本さん、紅茶？」

「おう、紅茶だ」

　めっちゃ芋焼酎の香りするんですけど！

　まあ、それは置いて、トランプの話をすることにした。

「出たのはクローバーの13です」

「クローバー、そしてキングか」

　おれはうなずく。

「キングの絵柄だと思ったら、手にはハンマーでした」

「王様がハンマー？　じゃあ雷神か」

「ええ、んで、おれは感電して気絶です」

「なに、所有者への攻撃か？」

　坂本さんが急に険（けわ）しい顔になった。

「わたしの予想では、トランプを信じていなかった勇太郎に、効果を知らしめたと思いますが」

　玲奈が説明を加えたが、坂本さんの険しい顔は変わらなかった。

「ちょっと急ぎで同業者に連絡取っていいか？」

「同業者に？」

「ああ、こりゃ、アンチ・アイテムかもしれねえ」

　坂本さんの言う『アンチ・アイテム』とは、所有者に危険がおよぶ可能性のある道具のことらしい。

「道具ってな、必ず使う人の役に立たねえといけねえ。そうじゃねえ物は、おれら道具屋がこの世から消す」

　道具屋にもポリシーがあるんだと感心したが、あせってきた。これは残り七つとなった『ピンチのトランプ』をこの世から消せ、ということではないか。

「坂本さん、おれは害になってないですよ」

「それはたまたまだ。ランダムで危険になるなら道具とは呼べねえ」

　坂本さんが立ちあがる。悩んだ。いやでも悩むところじゃない。ここまでだ。腹（はら）を決めないと。おれのせいで、まちがった方向にいく。

　おれは立ちあがり、ふたりのいるダイニングテーブルから距離を取った。

　床に両膝を折って正座する。大事なのは背筋。やや反り返るほど気合いを入れて背筋を伸ばした。

「なんです勇太郎？」

「おい、おめえ、なにやって」

　両手のひらを床につけた。ここだ。

「ごめんなさい。ウソついてました」

　そして深々と頭をさげた。