たとえ、おれが『勇者』の息子で、きみが『魔王』の娘でも

第10話 ロールスロイス停まる

　ご当地コンビニ『シックス・テン』に帰る。

　おれは玲奈の上着を借りている。素肌に女子高生の上着。変態ぐあいで言えば、なかなかのハイレベルな見た目だ。

　見られたオバチャンふたりには『演劇の練習です』と言っておいた。銀髪美人の玲奈をまじまじ見たふたりは芸能人とでも思ったのか『ああ、なるほど』と納得した。

「マネージャーさんも、大変ですねぇ」

　そうも言われた。おれ、マネージャーなんだ。どうやったら絶世の美女である玲奈の彼氏に見えるんだろう。ちょっと考えたが、無理っぽいのであきらめた。

　そんな無駄なことを考えていると、コンビニの駐車場に着いた。

「勇太郎、あれ」

　玲奈が指さしたのはコンビニ前の駐車場だ。その一角に停めた車。

「ロールスロイス？」

　黒塗りのロールスロイスが停まっていた。ベンツよりも車好きが愛してやまないイギリスの高級セダン。そんな話を聞いたことがある。

　どんな客なんだろうと思ったが、コンビニに入ると店内に客はいなかった。

　レジにはノッポの男性店員さんがいる。おれの格好には、なにも言わなかった。

「下にいます？」

　ノッポ店員さんがうなずく。おれと玲奈は『従業員トイレ』にいきドアノブに手をかけた。

「あれ？　開かない」

　ドアノブは鍵が掛かっているようで、ピクリとも動かない。

　ノッポの店員さんが無表情でやって来て、ドアの横にある電気のスイッチを押した。ウィンウィンと、かすかにモーター音が聞こえる。なるほど、エレベーターは下にいってたのか。

「あ、ありがとうございます」

　ノッポさんは特に返事もせず帰っていった。

　かすかなモーター音がやむと、カチャリ！　と鍵があく音がした。無駄に高性能。

　玲奈と一緒にトイレに入り、例の『けっして口に出してはいけない数字』を押した。

　トイレエレベーターが動き、地下に着く。

「うわっ！」

　通路にでた瞬間に黒服の男がいたので、飛びあがるほどおどろいた。

　黒服の男はなにも言わない。コンビニのほうに人はいなかったので、関係者口のドアをあけた。

　何時間か前にいた、山小屋のような部屋。

　おれの親父がいる。ドワーフのような坂本店長もいた。ふたりは古めかしいダイニングテーブルにかけている。

　そして室内に立つ人影が、もうふたつ。立っているひとりは通路にいたようなゴツイ黒服の男だった。

　もうひとり、ふり返りこっちを向いたのは、丸眼鏡をかけた線の細いオッサン。どう考えても、黒服はボディーガードだ。なら、この丸眼鏡のオッサンなにもん？

　親父が立ちあがった。

「無事で帰ったか。勇太郎、入ってこい。ちょっと抱きしめさせろ」

　大げさだなぁと思いつつも親父に歩み寄る。親父はおれを力強く抱きしめた。

「私の父も、私の初戦闘では同じ思いをしたはずだ。こんなに気を揉（も）むものなんだな」

　親父は腕を離し、おれの全身をまじまじと見た。

「どこもケガはないか？」

　おれはうなずく。

「素肌に玲奈ちゃんの上着を着ているってのは、なんだ？」

　来客中のようなので、話せば長くなると伝えた。

「オルバリス様、いまは重大なとき。お子様とのたわむれは、あとに･･････」

　親父は、ぎろりと丸眼鏡をにらんだ。

「だまってろ。こっちのほうが重大だ」

　いや、父ちゃん怒りすぎ、ちょっとおれ、殺気を感じてビビった。

「玲奈ちゃんも無事だったか。入っておいで」

　玲奈も部屋に入ってくる。親父が勢いで玲奈をハグしたら複雑な気分になると思ったが、しないようだ。

「ちょっとふたり、長椅子にでもかけててくれるか。おとなの話がある」

　おれと玲奈はうなずき、火のない暖炉のよこにある長椅子に腰かけた。

「このとおり、私には子供もいる。助けてはやれん」

「そこを曲げて、お願いしとうございます」

　なんの話だろうと思っていたところへ、ドワーフ坂本さんが陶器のジョッキをふたつ持ってやってきた。店長、やっぱりドワーフ顔だけあって、ビアジョッキが似合うね。

「ハーブ・ビアだ。疲れが取れるぞ。アルコールは入ってねえ」

　のども渇いていたので、ありがたく受けとる。見た目は黒ビールだが、風邪のシロップを炭酸で割ったような不思議な味がした。

「坂本さん、あれだれ？」

　坂本店長は、おれらの前にしゃがみ、小さな声で答えた。

「勇者を探しに、この街に来た連中だ」

「なぜ、この店に？」

　来るなら自宅だろう。

「どこかで、この街にいるとうわさで聞いたんだとよ。わしの店は残留者のあいだじゃ名が通ってるからな。聞き込みに来たら、万が悪く本人がいた、というわけさ」

　それ、親父としては万が悪いが、向こうにしてみりゃラッキーだな。

「なんで勇者を？」

「ほかの街でも出たらしい」

「死神？」

　坂本さんが人差し指を口に当てた。ありゃ、言っちゃまずかったのかな。

「ほう、この街にも出ましたか」

　丸眼鏡のオッサンが、おれを見た。

「話が早いですな。オルバリス様、その死神です。昨日から我が社が運営するホテルの屋上に巣くっておるのです。なにとぞ、お力を」

　我が社と言った。あのロールスロイスの持ち主か。

「この日本なら、ほかに死神を倒せる残留者はいるだろう。マジシャンのふりをしている魔術師もいるぞ」

　なぬ。親父の言葉が聞き捨てならない。マジシャンに見せて魔術師。それ、トリックぜったい見やぶれないじゃん。

「あのかたは非常に、お金にシビアでございまして。さすがに一億と言われては」

　うわお、金にがめつい。意外に有名人だったりして。

「悪いな。女房を亡くし、男手ひとつなんだ」

「それでしたら、ご家族ともども」

「息子は今日が高校の入学式だった。入学早々に休ますわけにはいかん」

「左様でございますか･･････」

　えー、おれなら全然行っちゃうんですけど。そう思ったが、親父はもう興味がないようだ。丸眼鏡には背をむけ、おれたちの方へ踏みだす。

「仕方がありません。ほかを当たってみます」

「社長、ハワイまでの飛行時間を考えますと、あまり猶予（ゆうよ）が」

　親父の足が止まった。

「おい、黒服、いまなんと言った？」

「は、はい、ハワイまでの移動時間を考えますと、あまり時間の猶予はありません」

　親父は天井を見つめ、ため息をついた。

「困ってる人を、ほうってもおけんか」

　いや、ぜったい目的ハワイだろ！

　そんな欲にまみれた親父は、あらためて丸眼鏡へと向いた。

「フライトは何時だ？」

「いつでも。なるべく急ぎたいので、小型のジェットを借りております」

「私の滞在先は？」

「それは、わたくしどものホテルに」

「海側か？」

「き、来ていただけるのでしたら、最上階のスイートでも！」

「それはさすがに悪い。海側のコーナーツインで充分だ」

　初めてのホテルを、行き慣れた感で注文すんじゃねえ。

　親父はおれにふり返った。

「まったく、勇者という宿命は、世界が変わっても同じらしい」

　ほざけ！

「親父、おれのメシは？」

「ここのコンビニ弁当があるだろう」

「いやまあ『ちくわの蒲焼（かばや）き弁当』は、大好きだけど」

　思わず答えちゃったけど、おれのとなりに立つのは店長だった。

「嬉しいこと言いやがる。帰り、一個持って帰っていいぞ」

　あざます！　ここシックス・テンの名物弁当、ちくわの蒲焼（かばや）きは、ご飯の上に海苔（のり）をしき、そこにちくわの蒲焼きが乗っている。心憎いのが半分は醤油ダレで、もう半分がマヨネーズで焼いている。値段も199円と学生に大人気だ。

　いやしかし、コンビニ弁当ばかりもなぁ。おれは卵かけご飯ぐらいしか作れないし。あっ、もっと重要なのがあった。

「学校の弁当！」

「売店に焼きそばパンとかあるだろう」

「毎日は飽きるって！」

「よければ、お弁当は私が作りますが？」

　割って入った天使のような透きとおる声に、おれは動きを止めた。

「親父･･････」

　おれは親指を立てる。

「世のため人のためだ。気をつけて！」

「息子よ、それでいいのか！」

　いいんです！