たとえ、おれが『勇者』の息子で、きみが『魔王』の娘でも

第7話 魔王娘は初めて怒った

　玲奈が自分の手を見た。

　薬草のくっついた手を少し動かす。葉は茶色くなり、ひとりでに落ちた。

「とても幼いころ、母から一度だけ聞いた覚えがあります。おかあさんは魔王にだまされ、恋に落ちてしまったのよと」

　玲奈の両親は事故で死んだ。ある港で、ふたりが乗る車ごと海に落ちたと聞いた。事故なのか自殺なのか、わからないらしいと玲奈は言っていたが、こうなると別の線も見えてくるんじゃないか。

　幼なじみは表情のないまま、言葉を続けた。

「わたしは、なにかの比喩（ひゆ）、例えだと思っていました。母をだました男は、相当に悪い人だったのだろうと。ですが、まさか、実話だったとは」

　玲奈が冷笑を浮かべる。美人が冷笑すると『氷の微笑』とはよく言ったものだ。それでも、玲奈にそんな冷笑は似合わなかった。

「っぽい！」

「はっ？」

　玲奈が首をかしげた。

「魔王ってのは、それっぽいって言ったんだよ。いつも冷静、そして頭脳明晰（めいせき）」

「勇太郎、魔王です。完全に悪人の」

「んなことない！　玲奈はやさしいし」

「やさしい？」

「それに、なんて言うの？　そう、清らかだ！」

「二度目になりますが『あばたもえくぼ』って知ってます？」

「あなたのエルボー？」

　玲奈はツッコムかと思いきや、おれを無視して親父のほうを向いた。無視された『ゆうちゃん』二世、悲しい！

「おじさま」

「なにかな？　玲奈ちゃん」

「わたしは、退治されるべき者でしょうか。それとも、みずから命を絶（た）つべき？」

　親父は引きつった笑いを見せた。

「おおげさだなぁ、冷静な玲奈ちゃんらしくない」

「いえ、冷静です。おじさまの友人はテーブルの裏にある剣かナイフから手を離さない。つまり、わたしとはそういう対象でしょう？」

　親父がぎょろっと、坂本さんをにらんだ。おれは瞬時にかがみ、テーブルの下を見た。テーブルの裏に大きな包丁入れみたいな物がある。そこに剣があり、剣の柄（つか）を坂本さんがにぎっていた。

「ドルーアン」

「オルバリス、魔王だぞ、災悪の根源であり魔族の頂点！」

「それは親だ。この子は関係ない」

「しかし！」

「私を信用しろ！　この子は私も、小さなころから知っている」

　迷っていたが、坂本さんは両手をテーブルの上にだした。

「信用してくれて、助かるよ」

「勇者オルバリスを信用せん者など、ウル・フォルニアにはおるまいて」

「昔の話だ」

　親父は坂本さんの肩をたたいて微笑（ほほえ）んだ。親父、どんだけ有名人なんだ！

「まあ玲奈ちゃん、子は子、親は親だ。気にすることはないと思うぞ」

「気にします。重大なことがあるでしょう。気づいているのに言わないのですか。それとも、気づいていない？」

　親父は肩をすくめた。わからないというジェスチャーだ。

「まあ、それより死神だな。武器は･･････」

　玲奈が、おれに指をさした。

「勇者と魔王。それでわかりました。初めて見たとき、なぜか勇太郎に憎しみがわいた！」

　今日イチのショック。出会いは、これ以上ないマイナスからのスタート。

「じゃあおれ、嫌われてるのに、がんばったんだな。グッジョブ昔のおれ」

「そうじゃないでしょ！」

「うん？」

「あなた、馬鹿じゃない！」

　おお、ここまで怒る玲奈をはじめて見る。怒ると、なんだか今日の女子、小林さんみたいな口調になるんだな。これはこれで尊（とうと）い。

「まあ、マイナスからプラスへの成長、がんばるぜ！」

　玲奈が頭をかかえた。そして、くわっ！　とおれをにらむ。

「プラスなんかないでしょ！」

「はぁ？」

「あなたが感じたのは『危険信号』よ。胸のドキドキは防衛本能、好きだと思ったのは、かんちがい！」

　ああ、やっと言わんとしてることがわかった。

「ダイジョブ。それはないから」

「えー、もう、これ以上の説明むり！」

　目を見ひらき両手を広げた玲奈、ここまでおどろく玲奈を見るのも人生初か。なんだ？　今日は･･････ラッキーデイってやつか？

「玲奈、おれの心に芽生えたのは『好き』という感情だ」

「だ・か・ら、かんちがいなの！」

「それはない。それはもう、海と空をまちがえるぐらいだ」

　平行線をたどるおれらに、親父が「あー」と、まぬけな声を漏らした。

「それは説明するのは無理だなぁ。また説明も要らないし」

「だろっ、親父」

　親父は玲奈に向いた。

「愛という物は、つかむとわかるんだ。かくいう私も、母さんに会うまでわからなかった」

　おう親父め。息子の前で、のろけやがった。

「玲奈ちゃん、勇太郎は嫌いかい？」

　玲奈が首をふる。セーフ！

「勇太郎のことは、好きかい？」

　小首をかしげた。アウト！

「そういう感情は、正直わかりません」

　おう、ファウルかな。ファウルボールにご注意ください。

「一緒にいて、楽しくない、または腹が立つとか」

「腹が立ったことは一度もありません。いまを除（のぞ）いてですが。いつもは、楽しい、そういう感情です」

　イエス、ヒット！

「おれ、一塁には進んでんじゃん！」

「おい息子よ」

「おう？」

「盗塁はするな」

「なるほど、コツコツ打てと」

「そうだ。大きい一発も狙うな」

「了解です。監督」

　親父、よくおれの考えがわかったな。さすが勇者！

「まあ、玲奈ちゃん、だいじょうぶ。心配はない」

　となりの坂本さんは、腕を組んでのけぞっていた。

「ちょっと上に行ってウイスキーを取ってきていいか？」

　おおっと、ドワーフは、やさぐれてしまった。

　とりあえず玲奈も落ち着いたので、四人で座る。

　親父の説明では、二代目というのは魔力を少し受け継いでいるらしい。三代目になると、なくなっている場合も多いとのこと。

「玲奈ちゃんは、親が魔王だからな。半分になっていたとしても、魔力は甚大な可能性がある。いまは眠っているようだが」

　玲奈が真剣な顔でうなずいている。

「魔力が暴走するようなことはないですか？」

「それは映画の見過ぎだ。ないと断言する」

「なら、人に危害がおよぶようなことはないと」

　安心したようにイスに座りなおした。ほらね、この子はやさしい。

　鉄の女、感情ナシ子、いばりんぼ、子供のころから玲奈を嫌う人は色々と言った。でもね、おれは、きみがやさしい子だってことぐらい、とうにお見通しなのよ。