たとえ、おれが『勇者』の息子で、きみが『魔王』の娘でも

第5話 コンビニにはドワーフ

「よし、着いたぞ」

　親父はそう言って止まり、ひざに手をついて休んだ。ぜいぜいと肩で息をしている。

「親父、運動不足すぎるぜ」

　おれが死神を殴ってしまったと聞き、それはまずいと早足ではなく駆けてきた。

「おまえが体力ありすぎる」　

　親父があきれた顔で言った。

　玲奈も息がはずんでいる。まだ春なのに、ひたいには玉のような汗が浮いていた。ひとつの滴が流れ、大理石のようなほほをつたう。

「尊（とうと）い！」

　想いがあふれ、さけんでしまった。ふたりが不思議そうな顔をしたので、聞くべきことにもどろう。

「親父、着いたって言ってもよ」

「ああ、ここだ」

　おれはふり返り、店をながめる。近所のご当地コンビニ『シックス・テン』だった。その駐車場におれらはいる。いまの時代では、ちょっと狭い気もする10台ほどのスペースがある駐車場だ。

　もともとは、営業時間が朝の6時から夜の9時だったけど『シックス・ナイン』という名前がいかがわしいと批判が殺到し、いまの『シックス・テン』という名前に変え、営業時間も一時間延びたという伝説のコンビニ。

　親父のあとに続き店に入った。

「坂本、緊急事態だ」

　親父は歩きながら、レジにいた長いヒゲで背の低い中年男に声をかけた。

『まるでドワーフ』と近所でも有名な、このコンビニの店長だ。坂本って名前なのか。もっとこう『トーリン・オーケンシールド』みたいな、ドワーフっぽい名前だったらいいのに。

「おお、裕（ゆう）ちゃんどうした！」

　ふたりは知り合いか。っていうか、『裕ちゃん』って呼ばれてるのか。いやまて、嫌な予感がする。親父は別の世界から来た。名前は後付けじゃないのか？

「親父、石原裕次郎から名前パクった？」

「よくわかったな。仲良くなったバアさんが、宇宙一のハンサムは裕ちゃんだって言うんでな」

　おれらの会話をドワーフ坂本が見ていた。

「裕ちゃん、この子ら」

「私の息子だ。それより坂本、ミッシング・リンクが起きた」

　背は低いのに顔は大きい坂本が、眉をしかめた。

「おい、あと頼む」

「はぁい」

　店長とは真逆の、ひょろ長い男は気のぬけた返事をした。店長がレジからでてくる。トイレの方向に行くみたいだ。おれら三人もついていく。

　三つのドアがあった。ドアに小窓はなく中は見えない。それぞれ札が打ちつけられていた。お客様トイレ、従業員トイレ、関係者口、この三つだ。

　関係者口に入るのか。なんだか、マフィア映画みたいになってきた。そう思ったら、店長は『従業員トイレ』のドアをあけた。

　ドアをあけると、なぜかさらにドアがある。店長さんが二つ目のドアをあけ、トイレに入った。

「四人は、ちとせめえな」

　そう言って閉じた便座の上に立つ。おい、ドワーフ店長。なにを思ったか親父まで平然と入った。壁に寄ってスペースをあける。マジで？

　おれもトイレに入り、親父とは逆の壁に身を寄せた。玲奈が入りドアを閉める。不満を言うのもなんだが、親父の棍棒、マジ邪魔くさい。いまは親父が両手を上にして持っていた。

「おい、勇者の息子、手元のボタンを言うとおりに押してくれ」

　おれが寄りかかる壁にウォシュレットのパネルがあった。

「水圧の『弱』を6回」

　上からは見えにくかった。トイレに四人という、ぎゅうぎゅう状態。だが、なんとかひざを折ってかがむ。

「1・2・3・4・5・6」

　数えながら『弱』のボタンを押す。

「同じく水圧の『強』を9回」

　これも数えながら押した。回数多いな。

「最後に『ビデ』だ」

　思わず店長を見上げた。ヒゲのドワーフ顔がニヤリと笑う。なるほど、最初につけた店名『シックス・ナイン』は偶然じゃない。この店長、シモネタが大好きだ。

　最後のボタンを押すと『ガゴッ！』という大きな音がした。『ウィンウィン』とモーターが回るような音までする。それに、からだで感じる感覚は･･････

「マジかよ、エレベーターか！」

「おう。かっこいいだろ、勇者の息子よ」

　いや、かっこ悪いよ！

「たまに客がまちがって用を足すのだけが、少し問題だわな」

　少しどころの問題じゃない。

「しかし、裕ちゃんの娘、えれえべっぴんさんだな」

「いや、息子の幼なじみ、玲奈ちゃんだ」

「ハー！　精霊が入ってきたのかと思ったぜ」

　その意見には賛成だが、それは前の世界では精霊がいたということか？　前の世界について聞いていいものか迷っていると、エレベーターはすぐに止まった。

「お嬢ちゃん、ドアあけていいぜ」

　いや、こんなトワイライトゾーン、なにが待っているかわからない。出れるかと思ったが、愛（いと）しい人はすんなりドアをあけた。強いね、愛しい人。

　玲奈に続いてトイレからでる。

「ありゃ？」

　一階のコンビニだ･･････と思ったら、そっくりそのままのレイアウトか！

　トイレの通路からでると、店の棚まで同じだった。ただし、その白い鉄の棚に置かれてあるのは、アンティークかと思われるような品がほとんどだ。

　棚の品を見てまわる。ランプにマッチ。中世の肌着みたいな物。懐中時計は、なぜか文字盤が『13』まである。

「ここは『残留物（ざんりゅうぶつ）』の店だ」

　うしろから来た親父が言う。さきほど異世界から来た者を『残留者』と言った。なら『残留物』これは、異世界の品々か！

　棚の品を見ていたが、妙なことに気づいた。コンビニと同じように天井の照明は明るい。でも、それとは別に、どこかから赤い光がくる。

　周囲を見まわすとわかった。レジのうしろの壁だ。木で作られた髑髏（どくろ）のお面。ひたいに大きな赤い宝石が埋め込まれていて、それが赤い光を放ち点滅している。なんだか、ひたいの赤い宝石は第三の目みたいで気味が悪い。

「ありゃ、こないだオランダから仕入れた品だが、ハズレだったか」

　最後にトイレからでたドワーフ店長が顔をしかめた。

「店長、あれ、なんです？」

「魔族警報器って聞いたがな。誤作動してやがる」

　玲奈が、レジうしろの警報器に近づいていくのが見えた。

「おい玲奈、あぶなくね？」

　おれの声は聞こえてないのか、ゆっくりと近づいていく。

「玲奈！」

「大丈夫だ。爆発するようなもんでも･･････」

　ドワーフ店長が言ったそのとき、ボフッ！　と爆発するような音とともに赤い石が玲奈に飛んだ。

「玲奈！」

　いや、ぶつかったと思ったが、玲奈は顔の前で赤い石をつかんでいる。良かったと安心する間もなく、ジュウ！　と音が聞こえ玲奈の手から煙がでた！