たとえ、おれが『勇者』の息子で、きみが『魔王』の娘でも

第4話 別次元とか言われても

「平行宇宙ってわかるか？」

　どこへ買い物にいくのか、わからないまま親父についていく。

　住宅街を歩きながら親父の口からでたのは、聞いたこともない言葉だった。

「多元宇宙論ですか。わたしには屁理屈（へりくつ）としか思えませんでしたが」

「おお、さすが玲奈ちゃん、知ってたか」

　親父が、かついでいた棍棒（こんぼう）をおれに預けた。空（あ）いたふたつの手で、それぞれに玉をにぎったような形を作る。

「ちがう世界、ちがう宇宙が存在する。それは距離が離れているのではない。次元がちがうんだ」

　玉をにぎったような形の両手は離していたが、次にそれを重ねた。

「それが、まれに重なり合うときがある。そして万が悪ければ、ちがう世界に行ってしまう」

　そんなことあるだろうか。

「聞いたことはないか？　『ミッシング・リンク』というやつだ。例えば、アメリカの高速道路を走っていた男が、突然に見たこともない世界に行き、気づいたら家の前だった、というオカルト話を」

　それはTVで聞いたことはある。

「あれって、作り話じゃないの？」

「そう。嘘をあばこうと調べたやつはいた。ところが男の車は、確かに高速に入った記録はあったが、出た記録がない」

　マジすか。

「では、おじさまは異世界人ですか？」

「おう、玲奈ちゃん、お察しの通り。おじさんは前の世界では勇者だった」

「ゲ、ゲームの世界じゃん！」

　おれのおどろいた言葉に、親父までうなずいた。

「そう、おどろいたぞ。この世界では、前にいた世界とそっくりな物語が多数ある」

　剣と魔法の世界か。最初の作品ってなんだろう。指輪物語、いや、アーサー王伝説なのかな。

「私が思うには、おそらく『残留者（ざんりゅうしゃ）』が書いたのではないかと」

「残留者？」

　聞き慣れない親父の言葉だった。

「別の世界から来て、そのまま残った者だ。日本だと『残留者』アメリカなら残り物を意味する『リメインダー』などと呼ばれることもある」

　残留者って。そんなオリンピックに来て帰らない外国人じゃあるまいし。

「んな馬鹿な。なあ玲奈」

　めずらしく玲奈は考えごとをしていたのか、はっと顔をあげた。

「すいません、なんの話です？」

「別世界に残った人だってさ」

「それが、おじさまなんでしょう？」

　あっ、そうでした。決定的証拠が、目の前にいた。

「では、異世界から来た人は、魔法を使えると？」

　玲奈が聞いた。そうだ。親父はさきほど魔法を使った。

「んー、使えると言えば使える。使えないと言えば、使えない」

　よくわからない言い方に首をひねった。

「この世界には、魔力がない。代わりに電力はあるがな」

「いや親父、さっきだしたじゃん」

「あれで精一杯だ。体内にある魔力を練りあげて、やっとあれだ」

「それでか」

「なにがだ？」

　親父が着ているパーカーのポケットに手を入れた。ライターを取りだす。

「ほらこれ、パイプに火をつけるために、いつも持ってるだろ。魔法が使えるなら、ライター要らねえじゃんと思って」

　おれの手から親父がライターをうばい取った。

「毎回してたら、父さん死んじゃうわ」

　マジか。せっかくの魔法なのに、役に立つような立たないような。

「では、あの死神も、多元宇宙からですか？」

　玲奈が聞く。親父が空に指をさした。

「残月がでてるだろう」

　親父の指が示す方向を見る。確かに今日は昼なのに月がでていた。

「きちんとした理論はないが、残月と新月。このときミッシング・リンクが起こりやすいと言われている」

　空に浮かぶ白い月を見つめた。たしか出産は、満ち潮のときが異常に多いと聞く。月の周期が関係するのは、ありそうな話だった。

「まあ、野球？　がんばってね」

　近所のおばさんに声をかけられた。はたから見れば棍棒はバットだ。

　気づけばバットを持った父が星を指さし、おれがそれを見つめる図。いまは星じゃなくて月だけど。

　気を取り直し、三人で歩く。

「おじさま、疑問は多いのですが、わからないことがひとつあります」

「いいよ玲奈ちゃん。もうこうなったら、おじさんなんでも話しちゃう」

　いや、もっと早くに言えよ。

「死神に石を投げたら、すり抜けました」

「あー、まだこっちの世界に固定化されてないんだろう」

　固定化？　もう今日は何度も小首をかしげ、おれの首は筋肉痛になるかもしれない。

「重なり合った世界の両方にいるような形だな。安定していないので物が通過したり、向こうが透けて見えたりする」

　そういうことか。あれ？　ということは、世の中の幽霊って、ミッシング・リンクの真っ最中の人だったりするのかな。

「すいません、わたしがまちがってました。これなら幽霊は存在する」

　玲奈がおれに向けて言う。同じことを玲奈も思ったようだ。

「かわいいから許す」

「なるほど、美人は得ですね」

　そのジョークは今日の小林さんの前では言わないよう祈っておく。

　しかし、そんな世界が重なり合うような現象が起きるなら、いままでにも大勢が行ったり来たりしているんじゃないか？

　その疑問を親父に聞くと、親父は大丈夫だと言う。

「さっきのミッシング・リンクの話あっただろ。高速道路の。普通はもとの世界へもどるんだ。それに、ちがう世界に行くのも一瞬であることが多い」

　親父がさらに説明するには、まれに長く滞在する場合もあるので、いまは念のために武器を買っておくそうだ。おれと玲奈の分を。

　話を聞いて安心した。あの死神は、もう元の世界にもどっているかもしれない。

「まあ、行った先の住人に触れたりしなければ、なかなか固定化という現象は起きない」

　やべえ。思わず玲奈と目が合った。

「あー、おじさま、勇太郎は死神に拳をふるってしまったのですが･･････」

　なにっ！　と向いた親父の目は、ひさびさにマジで怒るときの目をしていた。