最終防衛戦線、武蔵野戦記

第1話 知られざる武蔵野の秘密

　その日、総理官邸で緊急の閣僚会議が開かれた。

「総理、ご決断を！」

　官房長官が緊迫した面持ちでそう告げた。

「本当に、間違いないんだな？」

　内閣総理大臣、袴田孝蔵は眉間に皺を寄せながら重い口を開く。袴田の視線の先にいたのは、防衛大臣である猿渡だ。

　猿渡は額の汗をハンカチで拭いながら、

「ま、間違いありません。地球に接近したハレー彗星の一部が分離し、直径一キロもある巨大隕石が日本の……関東圏に向かって落ちてきます！」

「時間が……もう無いのか」

「はい、残念ながら関東に落ちるまで、あと一時間もありません！」

　総理の袴田は眉間に手を当て、苦しそうに顔を歪めながら瞼を閉じる。

　しばしの沈黙――　閣僚たちが息を飲む中、袴田はゆっくりと瞼を開く。

「やむを得ん……オペレーションαを発動する！」

　◇◇◇

　埼玉県所沢市にある、ところざわサクラタウン。

　日本最大級のポップカルチャーの発信地として、イベント、ホテル、レストラン、書店、神社、ミュージアムとあらゆる文化が詰め込まれたアミューズメント施設。

　特に目を引くのが施設の一つ、武蔵野ミュージアムのデザインだろう。

　まるで大地から隆起したような巨大な岩。間近で見れば、その斬新さと大きさに圧倒されてしまう。

　建物に入れば、あらゆる物を展示するグランドギャラリーや、大量の本をユニークに展示したエディットタウンなど、来館した人々を楽しませる要素が目白押しだ。

　そんな来館者の笑顔を、館長である田崎は目を細めて見ていた。

「ねえねえ、おじちゃん！　テレビに出てた本屋さん、どこにあるの？」

　小さな女の子が田崎を見上げながら聞いてきた。田崎はしゃがんで、女の子にニッコリと微笑む。

「ああ、それは四階だよ。行けばすぐにわかると思うよ」

「ありがとう、おじちゃん！　バイバイ」

「うん、バイバイ」

　手を振って去っていく女の子に、田崎も手を振って答える。

　ほっこりした気持ちになっていた時、胸ポケットに入れていたスマホが鳴り出す。それはいつも使っている通常のスマホとは違い、緊急事態の時にかかってくる物だ。

　田崎は悪い予感がして、すぐに電話に出る。

「はい、田崎です。はい……はい、ええ、分かりました。すぐに準備を始めます」

　電話を切った田崎は、すぐスタッフルームに電話をかける。

「田崎だ。内閣官房から連絡があった。……ああ、そうだ。オペレーションα、第一種戦闘態勢に入る」

　田崎が電話を切った瞬間、非常ベルが鳴り響く。施設内にいた来館者やスタッフは一様に驚いた。

『来館されたお客様にお知らせいたします。館内の一部で火災が発生いたしました。スタッフの指示に従い、すぐに避難して下さい。繰り返します……』

　それを聞いた来館者は慌て始め、スタッフに誘導されてミュージアムの出口に向かう。田崎も足早に移動した。

　約二十分ほどで館内にいた全ての来館者を避難させたスタッフは、厳しい顔で館内の階段を下り、地下へと赴く。

　小走りで移動する中、着ていたスタッフユニフォームを裏返す。それはリバーシブルの服になっており、赤と黒のデザインで胸元には『防衛省』の文字がある。

　スタッフの全員が武蔵野ミュージアムの地下二階にあるコントロールルームに勢揃いした。そこは壁一面に巨大なスクリーンがあり、階段状に並べられたデスクには専用のPCと周辺機器が用意されていた。

　先に来ていた田崎が巨大スクリーンの前に立ち、スタッフ全員を見渡す。

「ここにいる人間は全員分かっていると思うが、国家を揺るがす危機が訪れた。巨大隕石が関東に向かっている。時間がない。すぐに準備に入ってくれ！」

「「「はい！！」」」

　二十人の職員はそれぞれのデスクに座り、ヘッドホンを装着してPCに必要なパスワードを入力してゆく。

　正面にある大型モニタには上空の映像が映し出され、その右端には隕石の落下予測時間が表示されていた。

　残り二十四分――

「システムオンライン、各階のロックボルトを外します」

「隔壁閉鎖、迎撃態勢へ移行シークエンススタート！」

「緊急事態のため第一から第七までのプロセスを省略、一階から四階までの安全装置を解除」

「了解、全システム正常値」

「続けて五番から十七番ハッチ、全て開きます」

「エネルギー供給開始。動力伝達、問題なし！」

「コンジットの状況、オールグリーン！　館長、準備整いました」

　職員から報告を受けた田崎はゆっくりと瞼を開き、目の前のモニターを見据える。

「武蔵野ミュージアム、迎撃態勢に入る！」

「「「了解！！」」」

　席の離れた職員二人が同時にEnterキーを押す。

　その瞬間、建物自体が揺れ始めた。

　地響きと共に伝わってくる振動に、外に避難していた来館者たちは口々に驚きの声を上げる。地震だろうか？　そう思っていると目の前にある四角形の巨大な岩の造形物、武蔵野ミュージアムが中心から真っ二つに割れ始めた。

　ゴゴゴゴと重厚な音を響かせながら、巨大な岩は左右に動き出す。

　二つに別れた武蔵野ミュージアムの地下から、ゆっくりとせり上がってくる物がある。それは人影、全長三十メートルはあろうかという、巨躯の人影。

　背中には二門の砲塔、全身を覆う鋼鉄の装甲、肩や足には厳ついミサイルポッドまで付いている。

　それは紛（まご）うことなきロボットだった。

　目の前に広がるSFのような光景に、何が起きているのか分からない人々は、あんぐりと口を開け、ただ見ているしかなかった。

「全システムオンライン」

「エネルギー供給開始！」

「各起動部、及びリアクター系統異常なし」

「館長、全て問題ありません！！」

　田崎は一つ頷くと、サブモニターに映る巨大ロボの姿を見る。

「国土防衛用最終決戦兵器、D－DARA・BOCCHI――起動！！」

　巨大な人型兵器は目を赤く輝かせ、背中に搭載した二門の砲塔――

〝超電磁加速砲″を遥か上空へと向ける。

「メインケーブルを主電源に接続します。エネルギー充填開始！」

「エネルギー供給正常。温度上昇、冷却フィン稼働。エネルギーチャージ完了まであと一分」

「全駆動箇所、問題なし！　チャージ完了まで、あと五十秒」

　コントロールルームに詰めた職員たちが、自分の担当する各駆動部を確認しながら、超電磁加速砲のカウントダウンを始める。

　巨大ロボットの周辺からは湯気が立ち上り、磁場の乱れから小石が空中に浮き始めた。空気は熱気を帯び、砲門の先端に光が集まる。

「超電磁加速砲、エネルギー充填完了！　いつでも撃てます！！」

　正面のモニターに、飛来する隕石がかすかに見えた。田崎は大声で叫ぶ。

「超電磁加速砲――――　発射！！」

　二門の砲塔が爆発するように火を噴いた。あまりの衝撃で避難していた人々が爆風で吹き飛ばされる。

　プラズマと共に放出された弾丸は、凄まじい勢いで成層圏に達した隕石に直撃――

　眩い光が空を覆う。

　超高速で衝突した弾丸が、隕石を貫き爆散させる。だが隕石は大きく破損するも、三つの巨塊となり成層圏を抜け大気圏へと突入した。

「各員、対空迎撃ミサイル用意！」　

　田崎の号令で職員たちは、手早くキーボードを操作する。超高エネルギーのプラズマを発生させたD－DARA・BOCCHIは、体中の放熱フィンから蒸気を噴き出していたが、新しい命令を受けミサイルポッドや胸部と肩のハッチを開く。

　広く散らばった隕石の破片を、AIが高速で自動計算しロックオンする。

「対空迎撃ミサイル、発射！！」

　田崎の掛け声と共に、ミサイルポッドから40発のTHAADミサイル、胸部及び肩に搭載された120発のMIM-104 パトリオットミサイルを一斉に発射。

　噴煙を上げながら、マッハ5で対象に向かうミサイル。

　上空から飛来する隕石の残骸に次々と着弾。

　光が弾け、爆炎が広がり、煙が空を覆う。爆発音は地上にまで聞こえてきた。

　コントロールルームいる職員たちは息を飲む。

　ありったけの弾薬を撃ち込んだ。これで破壊しきれなければ打つ手が無い。

　不安気な空気が場を支配する中、煙を抜け降り注ぐ破片はどれも小さな物ばかり、隕石は粉々に粉砕され、大気圏で燃え尽きてゆく。

「対象物の破壊を確認！　成功です！！」

　沸き起こる歓声。職員が抱き合い、喜びを爆発させる。

　その様子を見ていた田崎も込み上げるものがあった。特殊防衛任務のため武蔵野に赴任して約一年、初めての任務をやりとげることができた。

　それもここにいる職員たちのおかげだ。

「ありがとう……みんな……」

　◇◇◇

　一報はすぐに官邸にも伝えられた。

「そうか……やってくれたか」

　総理の袴田はホッと胸を撫で下ろす。蒼白な顔をしていた閣僚たちも安堵の息をついていた。防衛が失敗していれば関東圏は地獄絵図になっていただろう。

　第三次世界大戦を想定して造られた防衛施設『武蔵野ミュージアム』が、こんな形で日本を救ってくれるとは。

　袴田は武蔵野に思いを馳せる。

　ありがとう、武蔵野ミュージアムに勤める陸上自衛隊第１師団の隊員たち。

　ありがとう、田崎第１師団長。

　ありがとう、最終決戦兵器D－DARA・BOCCHI――

　　　　　　　　　　　　　〈おわり〉