カゲながら恋してる。

第30話 覚えてたんですね

　黒いコートにマフラー姿で、あきらかに普通の人じゃないオーラを放っている男性がきた。

　今夜はどうした。このコンビニ近くでなにが起きてる？

「ちーちゃん、もしかしてこのヘンって、ドラマとか映画の撮影場所になってる？」

　レジを前にしながら、隣にいるちーちゃんに訊いてしまった。

「や、そんな情報ないはずっすけど……なんか今夜、お客さんド派手っすね」

　二人して首をかしげていると、やがて黒髪イケメンが近づき、まっすぐに私を見つめながら言った。

「……あんまん、ください」

　さっきの『みりん』のヤンキーさんに輪をかけて意外だ。しかも、ギャップ萌え的なものもある。にやけそうになるのを必死に堪えて、あんまんを渡した。会計をすませた彼は、それを片手で持ってコンビニを出た。

「なんか……すごいギャップっすね」

　ちーちゃんが言う。私は笑った。

「だね。なんか今夜、面白いね」

　にやにやしながらしばし業務にいそしんでいると、突然ちーちゃんが小声で言った。

「……く、倉（くら）ちゃん先輩、〝いままでの全部序の口〟みたいな人がきましたっ」

「なにそれ」

　笑いながら自動ドアを見ると、たしかにちーちゃんの言ったとおりの人が入ってきた。

　この世ならざる雰囲気の超絶イケメンは、グレーのコートに黒いマフラー姿で店内を見まわし、私に気づく。目があった瞬間、彼はやわらかい笑みを浮かべた。

　胸がざわりと揺れる。一瞬なにかを思い出しかけたような気がしたけれど、そのこともすぐに忘れた。

　彼の視線が私から動かない。なんだろう、不安になってきた。

「ちーちゃん、私の身なりとか、なんかおかしい？」

「はい？」

「見た目とか、ヘンなところある？」

「ないっす。いたって普通に素敵っす」

「そ、それはありがとう」

　じゃあ、どうしてあんなきらきらした目で、楽しそうに見つめてくるんだろう。それこそ、サンタからのプレゼントを前にした子どもみたいだ。

　奇妙に感じつつ、レジ業務に専念する。お客さんが途切れて息をついたとき、その彼が目の前に立った。カウンターに置いたのは、カゴいっぱいのお菓子だった。

「レジ袋に入れますか」

「うん、お願いします」

　私がバーコードを読み取っている間も、彼はにこにことこちらを見ていた。もしかすると、こういう表情がデフォルトな人なのかも。そうだとしたら、勘違いしてしまう女子が山ほどいそうだ。

「ありがとう」

　レジ袋いっぱいのお菓子を両手に持ってにっこりし、楽しそうに去っていった。

「あのイケメン、めっちゃ倉ちゃん先輩のこと見てましたね」

「だから、身なりが心配になったんだけどね……」

　きらりとちーちゃんの目が光る。

「タイプなんすよ！」

「それはない！」

　強く断言できる。「即答っすね」と笑うちーちゃんのレジに、おばあさんが並ぶ。なにやら探しているものがあるらしく、レジから離れたちーちゃんがおばあさんを連れて売り場にいった。

　その直後、さっきの黒髪美人がふたたび入り口に立った。

　いや、あの人じゃない。すごくきれいだし似ているけれど、彼よりも小柄だ。それに、なによりもアウターが違う、濃紺のダッフルだった。

　中性的だけれど、華奢な肢体で女性だとわかる。私を見た彼女は、なぜか控えめに優しく微笑んでから、店内に足を踏み入れた。

　あんなにきれいな人に微笑まれてしまって、ちょっと顔が赤くなる。と、店内を一周した彼女は、ホットの缶コーヒーを手にしてこちらに近づく。

「このままでいいです」

　透きとおるような声で言い会計をすませると、私を一瞥して微笑み、軽く会釈してくれた。つられて私も頭をさげる。

「ありがとうございました」

　背中を向けた彼女が、自動ドアをくぐる――と、なにか買い忘れたのかきびすを返し、ふたたびこちらに向かってきた。

　目の前に立つと、なぜか恥ずかしそうに視線を落とし、息をつく。

「これ、ホントはあたしの役目じゃないんだけど、兄貴がどうしてもって言うから、やっぱそうする」

　ひとりごとだろうか。そうだとしても、いったいなにをおっしゃっている？

「…………はい？」

　ふうと息を吐き、私を見た。そうして、ゆっくりと口を開く。

　カウンター越しの声は聞き取りにくいことがあるので、私は少しだけ身をのり出し、耳を寄せる。すると、微笑んだ彼女が、私に告げた。

　――通界（つうかい）とおしたから、ハワイいかない？

　時間の止まった感覚におちいる。風なんて吹くはずがないのに、髪があおられて逆立つような錯覚を覚えた。

　全身をめぐる血液が逆流し、もやのかかったような思考がはっきりとしていく。それとともに、私はすべてを思い出した、

　――きみを迎えにいったら、とある言葉を伝える。

　――それを聞いたら、きみはこの時間を取り戻す。

　さっき、カゴいっぱいのお菓子を買っていった人は、数ヶ月前、私にそう言った。

　その言葉を、私はたったいま耳にしたのだ。

　私は目を丸くして、彼女を見つめる。私を見返す彼女は、満面の笑みで言った。

「あたしはずっと眠ってたけど、あなたのこと知ってる。いろいろごめんね。それと、ありがとう」

　いまのいままで、ちらりとも思い出すことなんてなかった。

「……すっかり、忘れてました」

「それでいいんんだよ」

「あ、あらためまして、はじめまして……！」

　砂己（さこ）さんが笑う。というか、私、いま、砂己さんと話してる！

「こちらこそだけど、そんな挨拶含めてさ、しゃべりたいこといっぱいあるんだよね」

　わかります。

「せ、僭越ながら、私もです」

「マジでただの合図とかじゃなくハワイに通じてるから、長くなりそうなおしゃべりならそこでしたくない？」

「え？」

　砂己さんが外に目を向ける。ドアの向こうに、みんなが立っていた。

　外にいる櫂さんと目があう。と、またもや胸の奥が大きく揺れて、じれったいような照れくさいような複雑な思いが絡みあった。

　どうする？　と砂己さんに訊かれる。戸惑いがないと言えば嘘になる。でも、いまの私なら大丈夫かもしれない。

　新しい世界に――恋に、飛び込んでもいいかもしれない。

　若干……というか、かなり手のかかりそうな困った人ではあるけれども。

　私は思わず微笑む。そうして砂己さんを見つめて言った。

「――ぜひとも、いかせていただきます」

（了）