行き着く先は…

③

｢はぁ…」

そして、私はここにいる。

休日にわざわざ、毎日仕事で目にする風景のその場所。

山の上に位置するその場所には、民家もあまり見受けられず。交通量も少ないからか、午前中にも関わらず、ひっそりと不気味なくらい静かだ。

けれど、澄み切った空がいつもより近くにあって。

風に揺れる木々の音や名も解らぬ花の香りが…

自然と心地良くて、悪くない。

指定された小さな駐車場に車を止めて。

車体に背を預け、目を閉じる。

彼を待つ間、久し振りの癒やしに暫し身を任せていたら。

｢蓮村（はすむら） 真幸（まさゆき）さん。」

呼ばれてハッと目を開いた。

すぐ目の前には、彼の人離れした綺麗な顔────…

……は、何故だか土まみれになっていた。

｢…マサキです。」

｢え？」

｢マサユキじゃない…。」

｢あっ、そうだったんですね…すみません、マサキさん。」

目の前の彼は、いつもの煌びやかなスーツではなく。

顔同様に薄汚れた繋ぎを腰履きしていて。

いつもの王子様を連想させるような気品などとは、

およそかけ離れた出で立ちだった。

それでも男前には、変わりないが。

｢ホント嬉しいです。」

｢？」

｢貴方が俺の誘いを、受け入れてくれたんで。」

｢…暇、だったから……」

｢少し、期待しちゃいます。」

｢ッ────…別にそんなつもりじゃっ…」

｢わかってますって。捕って食ったりはしませんから。」

｢…………。」

格好は違えど、ふわりと笑う顔は変わらない。

寧ろ今の方が自然に思えて…好感が持てる。

ホスト姿だと、どうしても業務的になってしまうのかもしれない。

それに、

手紙では「僕」なのが、今の彼は「俺」。

ちょっとした発見に、ついつい気持ちが昂っている自分がいて。

年甲斐もなく、久し振りに。

遠足にでも来たみたいな…

子どものようにわくわくしていたのは、確かだった。

｢何処まで行くんだ…？」

はぁっ…と肩で息継ぐ私の前を、颯爽と突き進む新垣。

若さ、と言うよりは慣れだろうか…

気持ち整備されただけのでこぼこした石階段を、息も乱さず歩いていた。

あれから案内された場所は、急な細い石段を抜けて。

段々畑の更に上、

開けたそこに建つ…木造平屋の前だった。

｢ここが我が家です。可愛いでしょう？」

｢…………」

なんと言うか、まさに予想外。

彼のような煌びやかなホストが、

まさかこんな古びた一軒家に住んでいるとか…

｢がっかりしちゃいましたか？」

｢えっ…？」

じっと見つめられ、茫然とする私に苦笑する新垣。

なんとなく…その笑顔が、寂しげに見て取れたから。

｢いえ、意外だったから。それに…」

嫌いじゃない。

こういう趣のある家屋…振り返る景色も都会と田舎が融合していて、絶景だったし…

そう正直に答えたら。

彼は目尻に皺を寄せ、満面の笑顔を湛えた。

｢とりあえず、こちらへどうぞ。」

家ではなく、彼が指し示す先は目の前の野菜畑。

そこには…色とりどりに艶めく季節の野菜達が場を連ね、活き活きとしていた。

｢ほら、こっち。」

お姫様みたく手を引かれ、導かれる。

｢どうですか？美味そうでしょう？」

｢君が、作っているのか？」

｢ハイ、元は祖母の畑だったんですけどね。」

２年前に亡くなったのだと。

さらりと告げた新垣は、遠くの山を懐かしげに仰いでいた。