魔王は追う。勇者は逃げる

第16話

　ヴァルクは液体を避けて人差し指と中指を伸ばした。氷のつぶてを挟んでドラキーに投げ返す。

　ドラキーが口を開いた。歯で氷を砕き足を前に出す。

　ヴァルクも肉迫して腕を振りかぶった。

「いいぞー！　やれやれー！」

「おめぇどっちに賭ける？」

「ヴァルクにお前の骨付き肉を賭けるぜ。ぶっへぇ⁉」

　遠回しな侮辱を吐いた顔面にゲルまみれの野菜を投げつけて、改めてドラキーとの小競り合いに臨む。

　ドラキーとの戦績は353戦172勝171敗。勝ち越すなら今日が好機だ。全神経を注いで相手の一挙手一投足に注目する。

　この酒場は魔物狩りギルドが運営している。実力さえあれば身元不明でも受け入れる都合上、素行の悪い利用者も多い。

　そういった輩に対処すべく腕の立つ人員が配置されているものの、ヴァルクたちを止めようとする人影はない。ユミアやポーリンはおろか、酒場の関係者もまたかと言わんばかりに苦笑いしている。

　ヴァルクとドラキーの喧嘩において、騒々しさ以外で迷惑をかけないのがルールだ。積み重ねた信用のおかげで、実害が出るまでは黙認されている。

　ここぞとばかりに二人の酔っ払いがテーブルに歩み寄った。

「なあなあ姉ちゃん、あっちで俺たちと飲まねえか？」

「いえ、私たちには仲間がいますので」

「いいじゃねえかよ。あいつら喧嘩にいそがしいみたいだし」

「あんなクソガキどもより俺らと遊んだほうが楽しいぜ？」

　二本の右腕が伸びた。それぞれユミアとポーリンの手首を握る。

「ちょっと、触らないでくださいません？」

「いいじゃんいいじゃん減るもんじゃないしー」

「ここ騒がしいし別の店行こうぜぇ。俺らいいとこ知ってんだぁ～～」

「おおっと！　手が滑ったあああああアアアアアアアアアアッ！

　おおっと！　手が滑ったあああああアアアアアアアアアアッ！」

　酔っ払いの左頬に靴裏が食い込んだ。奇妙な悲鳴に続いて二つの巨体が床を鳴らす。

　二つの真っ赤な顔が痛みと憤怒にゆがんだ。

「てめえら！　やりやがったな！」

「大人しくしてりゃ調子に乗りやがって！」

　酔っ払いが戦意をみなぎらせて床を蹴る。

　怒声を上げて迫る二人は体格がいい。大してヴァルクとドラキーの体は十代後半程度。殴り合いになれば勝ち目はない。

　それはあくまで、争うのが人と人ならの話だ。

　ヴァルクとドラキーは自身の姿を魔法で偽っている。正体がばれないように膂力には制限をかけているものの、魔物狩りの依頼をこなすために人外の一歩手前でキープしている。

　そうでなくても長年の戦闘経験を積み重ねてきた。真正面から大振りする相手に遅れは取らない。

　殴り合いにすら発展せず、床の上に二人の男が転がった。

「ざまあみろ。人の仲間に手を出すからだ」

　ヴァルクは鼻を鳴らして元いたテーブルに戻る。椅子に座ってユミアやドラキーと同じテーブルを囲んだ。フォークの先端を肉のブロックに突き刺して口に運ぶ。

「ありがとねヴァルク」

　ヴァルクは食事の手を止めてユミアの瞳を見据えた。

「それは何の礼だ？」

「さっき私たちを守ってくれたでしょう？　そのお礼」

「ドラキーも格好良かったですわよ」

「勘違いすんな。俺らは喧嘩の邪魔をされたから、そのやつ当たりをだな」

「そういうことにしておきましょう」

　ユミアとポーリンの和やかな視線を受けて、ヴァルクとドラキーはバツが悪そうに頬をかく。

　入り口の扉が勢いよく開け放たれたのはその時だった。