オタクな神様はお友達 ～二回目の人生はスローライフで～

第41話…「フラグも立てて、いざ買い出しッ」

――――「迷いの森外・平原（朝・快晴）」――――

「とういう訳でやってまいりましたッ！

　森の外ッ！」

　ヘレズは、空から降り注ぐ太陽を、両手を広げて体いっぱいに浴びる。

　そしてわ～わ～っと元気よく駆けながら、尻尾をゆらゆらと揺らした。

　その光景は、何とも心地よさそうだ。

「ただ森から出ただけなのに、えらいはしゃぎようだな」

　そんな後ろ姿を、呆れながら見るのは、旅装束に見えるように見繕った装備を着たアレッド、ジョブは鍛冶職人で製作職、腰にはご丁寧に初期武器に近い直剣を足す冴えている。

　そのステータスでもその辺の一兵卒には負けない強さだ。

　その後ろには、メイド服を着たアパタが続き、その横をハティが並ぶ…が、森を抜けた直後、ヘレズに触発でもされたのか、全力ダッシュで、目の前に広がる平原を走り出す。

「・・・、ハティを見てると、まだまだだな。

　ヘレズのはしゃぎ具合が足りない」

　精霊湖は大半を湖が占める空間だ。

　ただ歩くだけならいざ知らず、流石に人を乗せて動ける体の大きいハティからしてみれば、力一杯走るには、いささか狭いのかもしれない。

「あっちゃん様に限って、万が一…などという事はないでしょうが、道中お気を付けください」

　アレッド達を追って、遅れて出て来たクンツァは、胸に手を当てながら、深くお辞儀をした。

　見送りは必要ない…とアレッドは言ったのだが、どうしても…と彼は聞かず、ここまで付いて来ている。

　色々と話を積めたあの雨の日から一週間、今日はいよいよ人里へ買い出し出発日だ。

　買い出し班は、アレッド、ヘレズ、アパタの３名、移動に際しては再びハティの力を借りる。

　とはいえ、流石に月光狼に人間が３人も乗るのは厳しいので、馬車…程大きくはないが、人が２人ぐらい乗れるリアカーのようなモノを、ハティに引いてもらう事にした。

　人が２人も乗ればその車の半分以上は埋まってしまう訳だが、それでも空いているスペースへ、適当に荷物敷き詰めたから、他人から見れば、なんちゃって旅人に見えなくはないだろう。

　相手が月光狼を知っていて、そんな奴に車を引かせるなんて…と思われれば、意味のない偽装だが。

　なんでもこの迷いの森は、ディシヴルという王国の国境にあるらしい。

　人間領が存在する大陸の、西側の端も端だ。

　ここからいくら西へ移動したとしても、延々と森が続き、最終的には海に行き当たる。

　森の中には人が住んでいる形跡はほとんどない。

　人がいるとすれば、ココから東側だけだ。

　人里が無いのに、そんな方向から人が来れば、怪しまれるのは必死…という事で、人間領をグルっと回る旅をしながら「ハンター」をしている…という設定を、ノリノリでヘレズが考えた。

　迷いの森に棲んでいます…とか、正直に話しても信じてもらえないそうで、そういう言い訳をする事にした。

　商人とかをしてもいいんじゃないか…という提案をアレッドはしてみたが、売り物になりそうなモノを多く持っていては、良からぬ連中に目を付けられるからダメだ…と、ラピスに釘を刺された。

　自身の容姿では、人里に付いて行けないラピスは、いつも以上に過保護になっていたように見える。

　そもそも、女３人の旅など、ラピスの言うよからぬ連中…の格好の的のように思うアレッドだったが、それ以上は言わなかった。

　どうしたって、精霊湖に住む男連中は、アパタのように人間領にはそぐわない見た目だ。

　中身がイイ人達だったとしても、連れて行くのは難しい。

　とにもかくにも、そんなこんなで、とりあえず細かい事は行ってから考えよう…という事になった。

「出来るだけ早くに帰るつもりだけど、何かあればラピス姉さんに相談してください」

「はい。

　霧のおかげで、不埒者が入り込む事はないでしょうが、このクンツァ、かの地を絶対に汚させぬように尽力すると誓いましょう」

「ははは、そこまで力を入れる必要はないけど…、うん」

　目の前のクンツァはいつも通りに、力強く胸を張っているが、魔族軍との戦闘の時には、無理をさせた。

　いや、無理をさせた…なんて、生温い話じゃない。

　人数差があり過ぎた戦いだ。

　死んでいても何もおかしくはなかった…というか、普通死ぬ。

　後からヘレズやラピスが参戦する事になっていたとはいえ、思い切りが過ぎる。

　結果として、クンツァは全身傷だらけ、深い傷も１個や２個じゃない、血はダラダラ、両手と片足は折れて、最終的に木剣槍を口に咥えて戦う始末だった。

　良く生きていたな…とアレッドは思う。

　ヘレズがいなかったら、絶対に承諾しなかった作戦だ、無茶が過ぎる。

　最終的には、スキルで釣れた魔族軍の半数も倒せなかったが、クンツァの全然倒れぬ猛将ぶりと、ヘレズの容赦ない圧倒的な強さを見せつけられ、竜族の寝返りに加え、ラピス操る水蛇の登場がトドメとなって、敵は敗走していった。

　森の中へ逃げて行った者もいれば、森から出ていったモノもいる。

　アレッドも、戦闘狂いと戦ってはいたが、全体的な戦いぶりは、クンツァの方が主人公していた…というのは、ヘレズが不服げに述べた感想だ。

　その戦いでは死ななかったものの、それもアレッドが回復で来たから、しかも一気に回復させるのは体に負荷がかかり過ぎる…という事で、重症度の高い箇所を治し、後は自然治癒に任せた。

　重傷部分は治っているとはいえ、それでも全体を見れば、傷はまだまだ多かった。

　アレッド自身は、自分が同じ立場だったら、ヒーヒーッと泣きわめいていただろうと思う。

　という訳で、正直、度が行き過ぎて、その時のクンツァの重症具合はアレッドには測りかねるモノ、まさにドン引きレベルで、現実味さえ薄れるモノ、しかし、それだけの傷を負ったのを見てしまったからこそ、彼女は、彼にできる限り無理をしてほしくないとも思う。

　クンツァが、想像以上にヤバい強さではあったが、それでも、死ぬ時は誰であろうと死んでしまうのだから。

「ご心配痛み入ります」

　アレッドの気持ちを知ってか知らずか、クンツァは良くも悪くも、いつもと変わらなかった。

「じゃあ、行ってきます」

「行ってらっしゃいませ」

　再びクンツァが深々とお辞儀をするのを見届けて、後ろでアパタによって車を引く準備を終えていたハティに乗って、再びクンツァに手を振りながら、アレッド達は出発した。

「しゅっぱーーつッ！」

「ぱーつッ！！」

――――「ドゥノイ平原（昼前・快晴）」――――

　この世界に来た時、迷いの森に向かって、延々とハティに乗って走り続けた平原は、「ドゥノイ平原」というらしい。

　何も食べる物がない…という意味を持つ平原だ。

　それを聞いてアレッドは納得してしまった。

　確かに何も無い平原だったな…と、今となっては昔のように感じるその日々を思い返す。

「…にしても、思いのほか近くに街があったんだな」

　この世界に来た時、最初こそ物珍しさから、どこまでも続く平原を、見ていたアレッドだったが、ソレも森に行くまでの道のりの半分を過ぎていた頃には、飽きた光景となり見なくなっていた。

　だからこそ見落としがあったのかもしれないが、その道中で、街のようなモノを目にした記憶を、アレッドは持っていない。

「近いって言っても、森から馬車で３日も掛かる距離だじぇ～？

　十分遠いって」

「そうだけどさ、このスピードで３日…て言われても、マジで移動すれば、下手すれば１日で着ける距離とも言える訳じゃん？」

　アレッドは、自分が乗るハティを眺め、そのうなじを撫でる。

　荷台を引くハティは、まさに馬車並みの速度、時速１０キロといった所だ。

　森への大移動の時は、もっと速く走れたし、前世の自動車や新幹線といったモノを知っている身としては、どうしても遅く感じてしまう。

　１日８時間ほど移動する予定でいるが、それでの３日掛かる距離は、新幹線なら１時間だし、車でだって渋滞に巻き込まれさえしなければ、半日でとかからない。

　アレッドは久しぶりに文明の利器を恋しく感じるばかりだ。

　この旅も、のんびりできて、コレはコレで…と感じなくはないが…。

「まぁ、目新しいモノを見たいって意味では、早く早くって急く気持ちもわからんでもないけど」

「ヘレズは、今から行く街には、行った事があるのか？」

「いんや、無いよ？

　知ってるだけ」

「知ってるだけ…か、どんな街？」

「名前は覚えてないけど、迷いの森までのドゥノイ平原を含めて…なんだっけ？

　「トラシーユ」？てこの領にある街で、迷いの森に１番近いから、魔物を狩ったりする専門職のハンター業が盛んだったはず」

「ハンター？

　一狩り行っちゃう系のヤツ？」

「そういうヤツ」

　ふ～ん…とアレッドは相槌を打つ。

「あっちゃんもハンターになっちゃう？」

「ハンターって単語は魅力的だな。

　内容次第だけど、ソレでお金が稼げるのなら、この買い出しにも色が付くし」

「手持ちのモノを売れば、十分足りると思うけど、財布の中が素寒貧よりかは、がっぽりと太ってくれた方がいいもんね～」

「当然、装備だのなんだの、出費が無いんだから、ガッポガッポと財布には厚くなってもらわないと」

「ゲームじゃ万年貧乏だったからね～、あっちゃんは」

　ゲームでは…と言わず、今も絶賛貧乏状態だが…と、口には出さないが、誰にも見られていない顔は苦い笑みを浮かべた。

　悪い思い出という訳ではないが、話として花を咲かせる話題でもない。

　アレッドは１つため息をついて、んん～ッと咳ばらいをしてから振り返る

　ヘレズはいつもの、ファンラヴァの初期装備の見た目でいるが、アパタは魔王軍との戦闘以来のメイド服姿になっていて、見慣れぬ目新しさと似合いの綺麗さで、アレッドは見惚れる…ではないが、その姿を見て少々頬が熱くなるのを感じた。

「アパタは、大丈夫か？

　ウチら程頑丈じゃないから、疲れたら言ってよ？」

「はい、大丈夫ですあっ…ご主人様」

　そう言って、ニッコリと微笑みを寄越すアパタに、軽くドキッ心臓が高鳴る。

　メイド服…に加えて、その白黒の服に不釣り合いな首輪…。

　アパタの首には、魔族軍の兵が付けていた［隷属化の首輪］を、ただの首輪に改良したモノを付けてもらっている。

　本人は、本物の首輪でもイイと言いながら、アレッドが主人になってくれるなら…とも付け足した…が。

　魅力的に感じこそすれ、隷属…奴隷というモノへ、前世の論理感を持ち合わせているアレッドとしては、良くないモノとしての印象が強く、本人が言い出している事といえど、アパタを自身に隷属させる気にはなれなかった。

　隷属化のせいで、ひどい目に合っているのを、アレッドはこの目で見て、そして自身が助けたのも、ソレを拒否する理由だ。

「にしても、奴隷メイド…か」

　決められた設定に、思わず苦笑をしてしまう。

「違う違う、あっちゃん、ソレは違うよ。

　奴隷メイドじゃないから。

　凄腕の魔法使いで魔族な護衛の奴隷メイド…だから、間違えちゃあかんよ？」

「長いっての」

　ヘレズにはヘレズなりの譲れないモノがあるらしい。

　しかし、彼女の言っているモノでは、流石に設定の盛り過ぎだ。

「間違っちゃいないけど…」

　魔族であり、強い魔法使い…、まだ実感としては薄いのだが、アパタは優秀な魔法使いという話だ。

　必要はないが、アレッドとヘレズの護衛という役目もあるし、見た目は確かに奴隷メイド。

　間違ってはいないが…。

「やっぱ長いな」

　一応３人の役周りは、アレッドがこの面子の主人で、ヘレズも護衛という位置づけだ。

　その身分的には、ヘレズこそ主人だろ…とツッコミを入れたが、彼女としては、主人だと後ろに控えてなきゃいけないので、楽しみが減る…と嫌な顔をしていた。

　どうしてもというなら、護衛のフリをする戦い大好き主人とでも思っておいて…との事だ。

　身近にもいたらしい戦闘狂…。

　何はともあれ、長くなるか、それとも短く済むか…、旅は始まったばかり。

　アレッドは、この旅路にて問題が起きませんように…と願うのだった。

「見事の建築だな、ソレ、フラグ経ってるよッあっちゃんッ！」

「黙っとれ」