赤井くんと緑野さん

【裏】緊張の金曜日

　金曜。

　定時退勤。

　今日は全然仕事が手に着かなかった。

　鞄の中のアレにずっと気を取られていたからだ。

　先輩の飲みの誘いを断って、まっすぐ彼女の――緑野さんのアパートに向かう。19時ちょい過ぎに到着。チャイムを鳴らしても返事は無かった。まだ帰ってないみたいだ。預かっている合い鍵で部屋に入らせてもらう。

　大学の時より広い部屋になったし物も増えた、勝手知ったる彼女の部屋。

　最近のデートは家でのんびりまったりすることが多い。僕は全然楽しいんだけど、緑野さん的にはどうなんだろう。もっとどこかに出かけたりとか、そういうデートを提案すべきなんだろうか。

「それにしても……」

　帰ってこないなあ。仕事が忙しい、みたいなことは聞いているから、仕方ないとは思うし、身体には十分気を付けて欲しいとも思う。自分の都合を付け加えるなら、今日はなるべく早く帰ってきてほしい。このまま緊張しっぱなしでいたら死んでしまうかもしれないから――

　結局、緑野さんが帰宅したのは日付が変わる寸前だった。

「緑野さん、おかえり」

　出迎えた時に笑顔が引きつってしまった。

「赤井くん、ご飯食べた？」

「いや、食べてないけど」

　ちょっと食べようかと思ったけど、緊張しすぎて何も喉を通らなかった。

「えっと、ごめんなさい。遅くなっちゃって。今、カップめんしかないけど」

「なにがあるの？」

「赤いきつね。――いいかな？」

「勿論いいよ」

　緑野さんがお湯の準備をして「もうちょっと待ってね」と言ってくる。ご飯の前に言おう、と僕はカラカラになった喉を震わせて、

「うん。あの、さ。緑野さん、話があるんだけど」

　と切り出した。

　お湯を注いだ二つの赤いきつねが置かれたテーブル。

　テーブルを挟んで向かい合って座る。

　出来上がるまでの五分という時間は短いようで長い。

「……」

「……」

　黙ってても仕方ない。

　僕から口を開かないと何も始まらないんだから。

　唾を飲み込む音がびっくりするくらい大きく聞こえた気がした。口を開こうとしたら唇が渇き過ぎてくっついていた。

「話っていうのは」

　それでも辛うじて、声は出た。

「これなんだけど」

　鞄からアレを取り出して、赤井さんに差し出した。

「指輪？」

「あ、はい。うん。指輪です」

「えーっと……」

　えーっと、ってなんだ？　と思ったけど、ここで言葉を途切れさせるともう無理だろう。きっと。だから言う。

「僕と、結婚してください！」

　言った。

「これってつまり……」

「プ、プロポーズです」

　緑野さんは何故か安堵の表情。

「そっか。プロポーズかぁ。……別れ話じゃなかったんだね」

「えっ、別れ話？　なんで？」

　どこで別れ話って思ったんだろう……？

「あ、うん。なんでもない。ごめん。ありがとね」

「えっとそれで、その、返事を貰いたいんだけど」

「嬉しい。ありがとう。宜しくお願いします」

　―――！

　やった。よかった。何か言おうとしたけど声にならなかった。僕が喜んでいるのが伝わったみたいで、緑野さんは僕の顔を見てずっとニヤニヤしていた。

「食べよっか」

「うん」

　この日の赤いきつねの味はきっと一生忘れられないだろうな、と思った。