０《ゼロ》の魔法剣士。～【無効化】魔法という前例がないために適正なしと判定された少年は、魔法の名家を出て冒険者となる～

１．不遇

　――あれから三年が経過した。

　ボクの剣技は、抜群とまではいかなくとも平均以上には使えるものだったらしい。ギルド登録後、いくつかのパーティーを転々としつつ、ある程度の地位を築いた。

　それでも、やはりここでも同じらしい。

「おい、そこのお前！　今日のアレはなんだ！？」

「く……！？」

　ギルド併設の酒場。

　そこには、クエストを終えた冒険者たちが集まっていた。

　多くのパーティーがこの場所で一日の総括をするのだが、決まって見られるのは魔法使いが他の仲間を非難する光景。本当に胸糞悪くなる、というのが本音だった。

　失敗はすべて、魔法使い以外のせい。

　彼らに落ち度があっても、前衛の者には反論するための力がない。

　だから、歯向かうことができないのは当然だった。憎むべきなのは自分自身。魔法の才能を持たず、この世に生まれた自身の境遇を呪うしかなかった。

　――そう。

　ボクたちには、覆しようがない。でも、

「ふざ、けるな……」

「あ……？　お前、いまなんて言った？」

　それでも、その日は我慢の限界だった。

　ボクは一人の魔法使いと睨み合い、思わずそう漏らす。すると相手の魔法使いは、歪んだ表情を浮かべながら声を荒らげた。

「お前らのミスでクエストに失敗したのに、なにが『ふざけるな』だ！？」

「いいや、違う！　ボクとデルタは、しっかりと時間を稼いでいた！　それなのに、まともに魔法を発動できなかったのはお前じゃないか！！」

　すかさずボクは反論する。

　事の発端は、今日のクエストでの出来事だった。

「なにぃ……？　お前らが十分に魔物を引き付けられなかったからだろうが！」

　ボクと、ボクの後方で隠れる一人の少年――デルタ。

　魔法を使えないボクたちにできるのは、陽動。つまるところ、囮だ。

　いま口論をしている魔法使いが、魔力を練り上げる。それまでの時間稼ぎ。その役割分担の上で、ボクとデルタは間違いなく役割を果たしたはずだった。

　しかし、クエストが上手くいかなかった理由。

　それは間違いなく、魔法の『不発』という無様を晒した彼の責任だった。

「ボクとデルタは、絶対に悪くない！！」

　だから、ハッキリと告げる。

　酒場全体に響き渡るような声で、そう言ってやった。

　すると周囲の冒険者たちにも、騒ぎが伝わり始めたらしい。何事かとボクたちを取り囲み、様子を見ていた。そして、その中には――。

「なんだ、どうしたんだ？」

「いや。なんかあの魔法使い、不発をやらかしたらしいぜ」

　そんな話をする者もいた。

　魔法の不発――それは、魔法使いの中でも大きな恥として扱われるもの。だから、だろう。周囲の声を耳にした相手の魔法使いは、怒りを隠そうともせず叫ぶ。

「うるせぇ！？　せっかく俺様が、お情けでパーティーを組んでやったってのに！　くそ生意気なことを言うなら、今すぐに――」

　そして手をこちらに突き出し、一気に魔力を練り始めた。

　空気が肌を刺すような感覚。それを感じ取って、ボクはすぐに理解した。この魔法使いはボクとデルタを殺しても構わない、そう考えている――と。

　そして今、感情に任せた魔法をこちらに撃ち込まんとしていた。

「く、そ……！」

　後ろを振り返ると、そこには恐怖に震えるボサボサ髪の男の子。

　デルタは完全に腰を抜かしてしまっているのか、回避行動に移ることができそうになかった。このままでは、間違いなく彼は死んでしまうだろう。

　ボクが口答えをしたから。

　ボクが我慢できずに、魔法使いに歯向かったから。

　そう思った次の瞬間。

　ボクの身体は一直線に、魔法使いの男に向かって跳んでいた。そして、

「殺すなら、ボク一人でいいだろう……！？」

「――な、てめぇ！！」

　捨て身、というのが正しいだろう。

　ボクは魔法が自分にだけ当たるよう男の腕を掴んで、自身の胸に押し当てた。これなら間違いなく、他に被害は出ない。

　ルインという男が一人、この世を去るだけだ。

　そう考えて、つい捻くれた笑みを浮かべた時だった。

「駄目です、ルインさん……！　死なないで……！！」

　背中に、少年の声が聞こえたのは。

　肩越しに振り返ると、そこにいたのは涙目でボクを見るデルタ。

　彼は動かない脚を忌々しげに殴りながら、必死にこちらへと声を投げかけていた。

　――諦めては駄目だ、と。

　デルタの思いを受けて、ボクは唇を噛んだ。

　そして、こう思う。

　――こんなつまらない場所で、死んで良いのか？

　覆しようのない力の差。

　力を持たない者として生きてきた。

　それでも、こんな下らない諍いによって命を落として良いのか、と。

「いや、だ……」

　正直に言えば答えは――否、だった。

　死にたくない。こんな馬鹿げたことで、なにも残せないまま死にたくない。

　それでも、この身には力というものが微塵もなくて。だから今まで、抗いようもなく泥水を啜って生きてきた。でも、本当は……。

「ふざけんな……！」

　本当はもっと、大きな世界を見てみたい。

　もっと、自分の力で多くの人の力になりたい。

　たとえ≪ゼロ≫と呼ばれても。

　それだけが、ボクの胸の中にある本当の気持ちだった。だから――。

「諦めない。諦めたくない。こんな、ところで……！」

　ボクは魔法使いの腕をへし折らんばかりに強く、掴みながら叫んだ。

「諦めて、たまるかッ！！」――と。

　すると、不思議なことが起こる。

　男の練り上げた魔力は、一気に収束していったのだ。

　いや、正確に言えば。魔法は間違いなく、ボクの胸に向かって放たれた。――その上で、魔法は急速に収縮したのだ。

　それはまるで、一瞬で消滅してしまったかのように。

「お前、いったいなにを……！？」

「……！」

「いってぇ！？」

　だが、いまは考えている暇はない。

　呆気にとられる魔法使いの腕を思い切り振り払って、ボクは――。

「逃げるぞ、デルタ！」

「え、はい……！」

　少年の手を掴んで。

　抱き起こすような勢いのまま、酒場の外へと駆け出したのだった。