ぬいばな 【現在進行中の話は☞ep3☆ぬいと、歌ってみた】

3-p18 Mother

　10月31日。ハロウィン。死者の祭りの日。

　生と死が交差する、10月最後の一日。

　昼間のリビングで、碧生がミニチュアギターを抱えて爪弾いている。

　千景が音が鳴るように細工したので、小さい音で和音が鳴っていた。

　すぐ傍で千景が、タオルの上に寝転がってひなたぼっこしている。

　窓の外、青空の中を飛行機の小さい影が過ぎていくのが見えた。

（空を見ながら弾くのが似合う楽器だな）

　そんな風に、碧生は感じた。

　同じころ、高島学園中等部。

　音楽室ではギターの弾き語りテストが行われている。

　ヒデアキは自分の番がくると、シンタローから借りた小さなノートを楽譜立てに置いてギターを構えた。

「兄が作った曲です。曲の名前は────」

♪♪♪♪♪♪

『ぬいと、歌ってみた』おしまい。

♪♪♪♪♪♪

☆☆☆ ゆるっとエピローグ ☆☆☆

　仏間に置かれたXRボックスの中で、碧生がフルプロのバーチャル野球チームと対戦している。

　バッターボックスに立つ碧生のためにあつらえられた、立体的なフルプロのグラフィック。それが急に全てストップした。

　碧生が「時を止める力」を発動させたのだ。

　時が止まれば、光の進行も止まる。つまり、時間を止めるとVRのボールも止まる。

　投影する機械のモーターも止まって真空のような静けさになった。

　だが碧生は動くことができた。

（この力が、必要になる時がくる……）

　再び時の流れが戻り、打球はホームランになった。

　時間を止めて勝つのはズルだけど、NPC相手の練習試合だから、能力の方のトレーニングということで許してほしい。

　誰に咎められたわけでもないが、碧生はそういう風に心の中で考えていた。

　同じ頃、同じ部屋で、千景は自分のミニスマホをツンツンとタップしていた。

　２秒ほど時間が止まったのは、千景にもわかった。碧生が時間を止めても、千景は動ける。ゲームの中でもそういう設定だから。

　再び時間が流れだし、スマホから碧生の声がした。

「兄さんからハロウィンのお菓子をもらったから、少し分けてやる。ベースボールチョコをわざわざ探してくれたみたいだ」

　千景ぬいのレコステのホーム画面には、「原型」であるキラキライケメン作画の千景と碧生の立ち絵が並んでいる。そのハロウィン限定ボイスを、記念に画面収録で保存しているのだった。

　「分けてやる」というのはプレイヤーが彼らのスタッフという設定であり、シナリオを通じて親しい関係性を築いているからだ。

　続いて、千景の声。

「マーケットで懐かしい菓子を見つけた。来年のハロウィンには、碧生はまた学校の仲間と遊べるといいんだけどな……」

　世界の終わりが近いという本筋にも関わらず、それはそれとして季節イベントはキッチリ行われているのは、まあ要はソシャゲだから……なのだった。

　そしてこのゲームは１年の話を４年ぐらいかけてやっているので、それぞれの季節イベントもナニゲに回数を重ねている。

　碧生がXRボックスの中でゲームを終えて、バットを持ったまま出てきた。

　千景は画面収録をオフにして、碧生に話しかけた。

「今週も忙しいな。今日がハロウィン、日本シリーズも続いてて、明後日はシンタローのライブ配信だ」

「うん。ライブ配信、記念に録画してもいいかな」

「ネットにアップとかしなけりゃ、身内で見る分には禁止する法律はねえだろ。画面録画は保護かかってるからダメだろうがな」

　それから千景は碧生のバットを見て、

「ベースボールチョコか……」

　千景が思案気に腕組みをし、きょろっと上を見た。

　そこへアヤトが通りかかった。

「ちょっとサミットまで行ってくるね」

　大きめのスーパーの名前を聞いて千景が反応する。

「なあ。ベースボールチョコあるか？」

「え？　どんなやつ？」

「丸いチョコレートだよ。包んでるアルミ箔が白くて、野球ボールの模様が入ってる」

「あー。見たことある。でも普通のスーパーにはないんじゃないかな」

「そうか。……だったら、ホワイトチョコを湯煎して、チョコペンでデコるか」

　千景の頭の中に、ホワホワとチョコの完成図が浮かんだ。

「よし。アヤト、オレも連れてけ」

「はい。どーぞ」

　広げられたエコバッグに千景が飛び込む。

　このエコバッグにはぬいたちは何度もお世話になっており、外を覗けるよう小さな穴を開けて補強の加工まで施されている。

「おれも行く！」

と碧生も続き、

「ヒデアキが帰ってくるかもしれないから、LINEを打っておこう」

と、運ばれながらスマホを叩いた。

　忙しい10月を、ぬかりなく駆け抜けていくぬいたちだった。

☆☆☆

次の事件につづく……