sidechick

第4話

　次の朝、宿を出ると見慣れた軽自動車が一台止まっていた。その車に寄りかかるように一人の男性。

　純ちゃんだった。

　純ちゃんはこちらを見て、少し申し訳なさそうに笑った。

　運転席に純ちゃん、助手席に陽ちゃん、後部座席に私。いつもの配置で帰路に着く。今日もなんとなく後部座席でひとり、置き去りにされているような感覚。陽ちゃんも純ちゃんも、家を飛び出すような喧嘩をしていたくせして、顔を見るや否やすぐに仲直りして今ではもうシートの間で手なんか繋いでいる。

　やさぐれて窓の外を見ていると、純ちゃんが

「ごめんね。陽一が迷惑をかけたね」

　と言った。

「まあ、いつものことですよ」と私は答える。

　純ちゃんの顔は見えないが、なんとなく表情を想像することはできる。

「ともちゃん、そう言えば彼氏出来た？」

「いや、独り身を謳歌してる」

「へえ、可愛いんだし早く作ればいいのに」

「ご親切にどうも」

　牽制されている。お前は早く恋人を作れ、そして陽一から早く離れろ。そう言われている。別に興味がないなんて言っても、純ちゃんは嫉妬深いから絶対に信用しない。私が陽ちゃんの幼馴染で、そして女であると言うことだけで純ちゃんは私を嫌っている。陽ちゃんはそれに気付いてはいないけど、私にはわかる。今に始まった話ではなく、これは高校生の頃からずっとだ。

　陽ちゃんは呑気に「そうだぞ、恋人がいるのは幸せだぞ」なんて言っている。

　そんな陽ちゃんを見ていたら、私はなんとなく意地悪をしてしまいたくなった。

「ねえ、純ちゃん」

「ん？どうしたの？」

「私、陽ちゃんと一緒に寝ちゃった」

　一瞬、車が加速した気がした。

「おまっ？！」

　陽ちゃんが慌てた様子で振り返る。

「あとね、ちゅーもしちゃった」

「ちょっ、何もしてねーよ？酔っ払ってたけど、記憶はちゃんとあるからね！」

　嘘はついていない。でも、本当でもない。

　純ちゃんは静かだった。静かに私に「それは本当？」と訊いた。怒っているのが明らかだった。

　私は笑って

「嘘だよ」

　と言う。陽ちゃんが少しホッとしたような顔をした。

　きっと二人はこれが原因で帰ってからまた喧嘩をするだろう。だけど、二人は絶対に別れることはない。

　私は残りの道中、寝たふりをして過ごした。