言い訳

言い訳

　とある一般的な女性、由紀（ゆき）は最近事故物件に引っ越した。

　理由は単純なもので、家賃が安いからだ。

　この事故物件に住んでからまだ一週間程度しかたっていないが、今現在特に怪奇（かいき）現象が起きることもなく、ただただ普通に過ごしていた。

　正直なところ、多少の怪奇現象を期待していた由紀にとっては、拍子抜（ひょうしぬ）けではあった。

　でも、そんなものは起きない方がいいのだから、由紀はこの物件に引っ越してきて満足していた。

　だが、事情が変わったのは、引っ越してきてから二週間経った頃からだった。

　ある日のことだった。

　由紀はいつも通り仕事から帰宅し、夕食を食べ、お風呂に入り、ベッドに入り眠りについた。

　どれくらい時間が経ったのかは分からないが、恐らく深夜のことだろう。

　由紀は、ふと目を覚ました。

「んん……いまなんじぃ？」

　寝ぼけまなこをこすりながら、由紀は時計を確認しようとした。

　由紀は眠るとき、豆電球をつけて眠る。

　寝る前にスマホをよく見る由紀は、真っ暗の中でスマホを見るよりは多少目に優しいのでは？と思い、そうしているのだ。

　だが、豆電球をつけていたのが裏目に出てしまった。

　時計を見ようと身をよじらせ、仰向けの体勢になった由紀の動きがピタリと止まる。

　明らかに、自分のそばに何かがいる。

　根拠は無かったが、直感でそう感じた。

　期待していた怪奇現象が起きてしまったのだ。

　期待していたが、実際に起きるとこんなに怖いものなのか、と由紀は冷や汗を流す。

　由紀は、目だけでぐるりとあたりを見まわした。

　何かがいたのは、自分のすぐそば。

　ベットの隣だった。

　それは、枕元に立って、由紀を見下ろしていた。

　――女の人だ。

　由紀が見たのは、よく聞く白いワンピースに長い黒髪の女性の幽霊（ゆうれい）…………ではなかった。

　普通の可愛らしいスウェットに身を包んだ自分と同じくらい、二十代後半くらいの女性だ。

　髪も長い方ではあるが、腰まであるというわけではなく、肩くらいに切りそろえられていた。

　顔は美人と言われる分類に入るだろう。それくらい整っていた。

　豆電球がついていたことで、女性の幽霊をはっきりと見えてしまった。

　そして、その格好があまりにも普通なのが、逆に不気味だった。

　――ヤバいヤバいヤバい。どうすればいいの！？

　由紀はかなり動揺（どうよう）していた。

　普通の生活を送っていた由紀に、幽霊を除霊（じょれい）する術（すべ）など知るわけもない。

　由紀は必死に頭を働かせていた。

　すぐにでも何が起きても不思議（ふしぎ）ではない状況だ。

　何か打開策はないものか。

　そう考えていた由紀に、

「私を殺したのは、貴方？」

　と話しかけられた。

　無視した方がいいのかもしれなかったが、由紀は答えてしまう。

「……違い、ます」

「……そう」

　その言葉だけを残して、幽霊はすうっと消えてしまった。

　由紀は呼吸を乱しながら、由紀しかいないように見える部屋で呟（つぶや）く。

「な、何だったの？」

　その日以来、女性の幽霊は由紀の枕元に毎日現れるようになった。

　綺麗（きれい）な身なり、綺麗な声で毎日尋ねる。

「私を殺したのは、貴方？」

　由紀も毎日答えた。

「違います」

　そう答えると、幽霊は消えていく。

　そのループを毎日繰り返していた。

　もちろん引っ越しも考えたが、もう少し住んでみようと由紀は思った。

　なぜなら、幽霊の問いかけに違うと答えれば、普通の生活が送れるからだ。

　問答を毎日繰り返すうちに、由紀にはある感情が芽生えてきた。

　幽霊が可哀（かわい）そうだな、と。

　由紀が住んでいる限り、彼女は自分の無念である、殺した相手への復讐（ふくしゅう）は叶えられないままだ。

　――もういっそ、幽霊の問いかけに、はい、と答えてしまおうか。

　毎日同じことを繰り返していると、そんな衝動（しょうどう）も日に日に強くなっていく。だが、それはあまりにも危険だ。

　かと言って、自分で女性を殺した相手を見つけるのは、まず無理だ。

　由紀に探偵や警察の真似事（まねごと）などできないのだ。

　だから、由紀は考えた。

　自分が犯人です、と答えて終わらせたくなる衝動を抑えながら。

　そしてある日、遂に由紀は決心した。

　その日も、幽霊は尋ねる。

「私を殺したのは、貴方？」

　由紀は、答える。

「ごめんなさい。貴方を殺したのは私じゃないんです。でも、何があったのか話を聞くことならできます。よかったら、話してみてくれませんか？」

　由紀の問いかけに、幽霊は首を横に振る。

　そして、ため息をついて、話し始める。

　聞いたこともない、どす黒い声で。

「……貴方がしびれを切らして、犯人ですって言ってくれれば、貴方を殺す言い訳ができたのに」

　由紀は、気づいた。

　どす黒い声を出した途端（とたん）、幽霊の身なりがすっかり変わってしまったことに。

　今までの綺麗な格好はどこに行ったのか、服と顔は血で汚れ、髪も乱れている。

　そして、手には包丁が握られていた。

　とある一般的な女性、涼花（すずか）は事故物件に住んでいた。

　理由は単純なもので、家賃が安いからだ。

　そんな涼花の枕元にある日、幽霊が現れて、言う。

「私を殺したのは、貴方？」