黄泉月の物語 ― 悪霊まみれの彼女 Ⅱ ―

第179話

　引いていた潮は、堰から溢れたように満ち始める。

　天を見つめて倒れていた陰神（メガミ）の――胸が上下に動き始めた。

　まるで呼吸している如くに――薄く開いた唇の隙間から薄紫色の舌が伸び、乾いた唇を舐めた。

　顔を覆う古びた包帯の、口元が赤茶色の体液て濡れる。

　陰神（メガミ）は瞼の皮膚を突っ張らせ、眼（まなこ）を大きく開いた。

　黒曜の瞳に、光の色が流れ込む。

　引き裂く音が、風を震わせる。

　陰神（メガミ）の肋骨が渇いた皮膚を突き破り、次々と立ち上がる。

　裂け目から黒い液体が噴き出し、四方に滴り落ちた。

「何だ、あれは！？」

　箱舟から見下ろす人々は、騒然となる。

　黄泉千佳（ヨミチカ）は顔を逸らせ、小君は弦月に抱き付く。

　尼君たちは、また経を唱え始める。

　やがて――人々は、清らな芳香が漂うことに気付いた。

　花の香だが、これほどの香りを放つほどの多量の花など無い。

　美名月妣妹（ミナヅキヒメ）の髪を飾る白い花では、とうてい無理だ。

　だが、神巫人（ミコビト）たちも、その香りに只ならぬ事態を察する。

「うそ……！」

　美名月（ミナヅキ）妣妹（ヒメ）は、不安混じりに呟いた。

　この香りは、彼女の主人が愛した香りだ。

「兄（あに）さま！」

　妣妹（ヒメ）は神名月神巫人（カミナヅキノミコト）に近付いた。

「分かってる……」

　神名月神巫人（カミナヅキノミコト）は『白鳥（しろとり）』の切っ先を下に向け、陰神（メガミ）の異様な様を睨む。

　胸の大穴から溢れる黒い流れに、やがて小さな白い物が混じり始めた。

　それは――白い小花だった。

　黒の濁流に混じる白い小花。

　それは、美名月（ミナヅキ）妣妹（ヒメ）の髪を飾る小花と同じ花だ。

　流れる黒に混じる白い花。

　神巫人（ミコビト）たちは、並を染める黒を見下ろす。

　黒に混じる白に花。

　彼らは、同じ情景を見たことがある。

　あの日――

　四将たちが命を断たれた日。

　御神木に咲いた白い小花が、世を悼むように舞い散っていた。

　墨染めの袿姿の玉花の姫君の、長い垂髪を色どっていたのはその花だ。

　その御姿は美しく、なれど余りにお労しいと――四将たちは思った。

　この身に代えて御守りせねばならぬ御方に、喪を纏わせてしまったと。

　それは、大いなる悔いだった――。

「……瑠璃子さま……」

　神名月神巫人（カミナヅキノミコト）は思い起こし――初めて、その御名を口にする。

　それが聞こえたのであろうか。

　黒い濁流は一瞬だけ止まり、震え、また溢れ出す。

　それは高さを増し、白い背が――肋骨の下から現れた。

　黒い流れは無数の糸となり、白い背を覆い、それは起き上がる。

　陰神（メガミ）の裂けた胸から、少女の上半身が出（い）でた。

　陰神（メガミ）の内に両手を付き、背を反らせ、顔を天に向け、苦悶に唇を震わせる。

　閉じた両眼の睫毛は長く、それをゆっくりと開き、紅を帯びた黒眼を閃かせる。

　黒き糸――豊かに流れる黒髪の裾からは、無数の白き花が溢れ、波に漂い、芳香を撒く。

　それに誘われたのか――横たわっていた陰神（メガミ）の、顔を覆う包帯が千切れ飛んだ。

　現れたのは、三十路ほどの女の顔である。

　それは干からびてはいない。

　肌は瑞々しく、目鼻立ちは整い、瞼と額に真紅の顔料を塗っている。

　神名月神巫人（カミナヅキノミコト）は、その御顔に覚えがある。

　『並びの世』にて謁見した『大いなる慈悲深き御方』に酷似している。

　その記憶は、ただちに他の神巫人（ミコビト）たちに伝わった。

　彼らは知る。

　『大いなる慈悲深き御方』こそが、『天照姫神古門（アマテルヒメノミコト）』であったことを。