黄泉月の物語 ― 悪霊まみれの彼女 Ⅱ ―

第178話

　両翼を失った陰神（メガミ）は、潮を操る力を失った。

　海神は苦痛に我を失い、必死に潮を呼びつつ悶える。

　鱗を地に擦り付け、僅かばかり流れ込む潮に浸ろうとする。

　その金色の瞳に、翔ぶ神巫人（ミコビト）たちが映った。

　海神の古き記憶が浮かび上がる。

　古き神巫人（ミコビト）と対峙した記憶だ。

　が、思い出せるのは其処まで。

　ゆえに剣を持つ神巫人（ミコビト）は、敵であると思い込む。

「我らを、敵と認めたようだ」

　雨月神巫人（ウゲツノミコト）は、八つ首に宿る十六の眼（まなこ）から滲む敵意を読む。

　金色の瞳が深紅の血流に濁り、八つ口から長い黒い舌が吐き出される。

「やはり、陰神（メガミ）の下半身に貼り付く亡者たちも浄化しないと駄目だ！」

「もう一度、あたしが説き伏せる！」

「美名月（ミナヅキ）、もう充分だ。白炎！」

　雨月神巫人（ウゲツノミコト）は、愛馬に下がるよう命じる。

　主に忠実な愛馬は、妣妹（ヒメ）と小犬を乗せたまま後退した。

「俺と神名月（カミナヅキ）が引き付ける！」　

　雨月神巫人（ウゲツノミコト）は『宿曜』を構える。

　神名月神巫人（カミナヅキノミコト）も『白鳥』を右手で持ち、陰神（メガミ）の足元に滑り降りた。

　巨大な海神が、神名月神巫人（カミナヅキノミコト）視界を塞ぐ。

　見上げても、海神の八つ首は視界に入らず。

　見えるのは、黒銀に輝く鱗を纏う胴体のみだ。

　それは濁音を発して地を這い、寄せる潮に浸ろうと足掻く。

　口から吐き出される臭気は、旋風と化して激しく吹き付けてくる。

　神名月神巫人（カミナヅキノミコト）は、膝下で渦巻く奔流に耐えて前を見る。

　両の羽を大きく広げ、人々や御霊の祈りを受け、闘気を絞る。

（一瞬だけ闘志を放つ！）

　遥か上で、陰神（メガミ）と対峙する雨月神巫人（ウゲツノミコト）の『気』を探る。

　彼は陰神（メガミ）の眼前で滞空し、闘志をぶつける機会を待っている。

　一瞬で良い。

　『敵を倒す』と云う闘志を絞り出し、剣技を放つ。

　陰神（メガミ）と海神がそれに呼応するだろう。

　その隙に――

（月の石より鍛えられし刃よ……）

（海神を、あるべき海に導き給え）

　神巫人（ミコビト）たちは、古き刃に込められた力に祈る。

　あるべき姿に返すために、心ならずも闘志を操るより術は無い。

「古き神（カミ）よ、わが闘志を受けよ！」

　神巫人（ミコビト）たちは叫び、刃に絡ませた闘志を放つ。

　それは無数の銀青の光刃となり、陰神（メガミ）の喉元と海神の鱗を叩く。

　海神の八つ首の一つが鎌のように立ち上がり、神名月神巫人（カミナヅキノミコト）を睨んだ。

　天高くに在る陰神（メガミ）の白髪が、円状に広がったのも見える。

　それは数百本の鋭い牙と化し、雨月神巫人（ウゲツノミコト）を刻むために狙いを定めたが――

「神（カミ）さま、スカートを裂いて御免ね～！」

　如月神巫人（キサラギノミコト）の朗々たる声が響いた。

　神名月神巫人（カミナヅキノミコト）の右斜め上。

　そこに、如月神巫人（キサラギノミコト）と水葉月神巫人（ミズハヅキノミコト）が居た。

　如月神巫人（キサラギノミコト）の右手が発する刃状の光は、陰神（メガミ）の裳の左側を縦に切り裂いた。

　その裂け目から、水葉月神巫人（ミズハヅキノミコト）の浄化の術が潜り込む。

　陰神（メガミ）の下半身に、まるでフジツボの如く貼り付いていた亡者の群れが見えた。

　亡者たちは、流れ込む浄化の光に誘われ、遠い過去の我を思い出す。

　長きに渡って陰神（メガミ）に救いを求め――しかし、叶わなかった。

　そこに、ようやく一条の光が延ばされたのだ。。

　翼に貼りついてた仲間たちが、その光の中に還ったのを感じていた。

　ならば、我も――

　亡者たちは、自らの意思で絡ませ合っていた手足を解く。

　固い殻が砕け、個々の自由が蘇る。

　亡者たちは、多くの御霊が集まる『箱舟』に向かう。

　あそこに行けば、この奈落から出られると知って。

　かくして亡者たちは去り、陰神（メガミ）は支えを失った。

　僕として踏み付けていた海海神も、銀青の光刃を浴びた衝撃で己を取り戻す。

　海神は八つ首を天に伸ばし、上に立つ陰神（メガミ）を振り落とそうとする。

　煽られ、陰神（メガミ）の巨体は仰け反った。

　広がっていた御髪の刃は的を見失い、四方八方の宙を闇雲に裂く。

　それらを巧みに避けた雨月神巫人（ウゲツノミコト）は羽を操り、降下して手を伸ばす。

「神名月（カミナヅキ）！」

「大丈夫だ！」

　友の手を掴むより早く、神名月神巫人（カミナヅキノミコト）は海神に意を伝えた。

（黄泉の大海を司る偉大なる海神よ……我が無礼をお許し願いたい。止む無きとは云え、御柱に刃を向けし罪は成敗されても致しかた無し。なれど、この黄泉の騒乱を鎮めるための罪……それだけは御心に留め給え）

　一瞬の中に流るる無間の意志が、両者の心を繋げる。

　海神は、神巫人（ミコビト）の真（まこと）を読んだ。

　天照姫（アマテルヒメ）の御使いたる神巫人（ミコビト）の心正しきを。

　十六の眼（まなこ）から怒りの血の色が引き、金茶色へと変わる。

　海神は八つ首を降ろしつつ、潮を呼ぶ。

　波は一気に高くなり――

　神名月神巫人（カミナヅキノミコト）の腕を、雨月神巫人（ウゲツノミコト）が掴んだ。

　神名月神巫人（カミナヅキノミコト）を引き上げ、倒れ行く陰神（メガミ）を振り切るように翔び上がる。

　海神は荒れた潮の中に半身を浸し、陰神（メガミ）も大地を揺らしながら倒れた。

　高い飛沫が立ち、神巫人（ミコビト）の髪や衣を濡らす。

　それを尻目に、海神は悠々と波間を泳ぐ。

　八つ首をしならせ、大きく吠え、海の果てを目指して巨体を深く沈め行く。

「ヤマタノオロチが海に帰った！」

　黄泉千佳（ヨミチカ）は両手を振って飛び上がる。

　避難していた人々全員が歓声を上げる。

　集まった多くの魂の輝きで、濡れていた衣服は、いつの間にか乾いていた。

　だが、仰向けに倒れた陰神（メガミ）は、ビクビクと震えている。

　広がった白髪はもがくように、大波を打ち続ける。

（あの陰神（メガミ）の力は、まだ衰えていない……！）

　弦月は気配を察し、息を呑む。

（むしろ、あの大蛇や亡者たちは……陰神（メガミ）の足枷になっていたのでは？）

　そんな考えが浮かんだ。

　あの大蛇は、荒れる陰神（メガミ）を鎮めるために深海から上がってきて、陰神（メガミ）に捕らえられたのでは――と。

　神巫人（ミコビト）たちもまた――それを察した。

（来る……！）

（これが我らの最後の『祈り』となる……！）

　海神と陰神（メガミ）を引き離すために、一度だけ『闘志』を発した。

　だが、それはもう不要だ。

　あとは、『祈り』と『願い』を解き放つだけだ。