黄泉月の物語 ― 悪霊まみれの彼女 Ⅱ ―

第171話

　三人の将と美名月（みなづき）は目を瞠る。

　思いも寄らぬ援軍だが、真（まこと）ならば先達の四将たちの魂は闇より解放されたことになる――。

　水葉月（みずはづき）は喜びと戸惑いの中――周囲を囲む炎の壁に手を当て、確かめた。

　それは、皮膚を焦がしはしない。

　かつて敵対した時の炎とは異なり、お天道様から注ぐ光に触れた如くに温かい。

（この炎の結界は、容易くは破れない）

　火名月（ひなづき）の大将は、唇を動かさぬままで意を伝える。

　頭上に浮かぶ四将たちの瞳は、あの日のままに輝いていた。

　羽月（うづき）さまを助けるために死途に向かった時と同様に、勇気と誇りに満ちている。

　心ならずも魂を利用され、敵対したが――在りし日の先達たちは戻って来た。

（全く……ひどい泣き顔だね！）

「夜重月（やえづき）さま……」

　夜重月（やえづき）の中将は、安堵の涙に塗れた如月（きさらぎ）を見下ろし、笑った。

　四人の将の身体は半透明で、明々とした炎を纏ったように揺れている。

　それは神々しくも――彼らが生者では無いことを示している。

　だが、その表情は限りなく清々しい。

（紗夜（さや）、少しでも長くこいつの動きを止めるよ！）

（はい、夜重（やえ）姉（ねえ）！）

　二人の剣士は炎の壁の左右に散り、光を纏った刀刃を深々と地に突き刺す。

　たちまちに、陰神（メガミ）の荒ぶる力が凪いだ。

　二人の霊力で、動きを抑え込んだらしい。

　火名月（ひなづき）の大将の炎と云い、生前を超える力を発揮している。

「……こうしてお会い出来て、胸の痞（つか）えが落ちました」

　雨月（うげつ）は片膝を付き、火名月（ひなづき）の大将に謝意を述べた。

「もしや、『大いなる慈悲深き御方』の御加護でしょうか？」

（ああ、今の『魔窟』で死を迎えた者の魂は行き場が無い。だが『大いなる慈悲深き御方』の御加護で、殆どの魂は眠りに付き、目覚めの時を待っている。我々は受戒した身であり、生前の能力ゆえに、君たちを見守ることを許された）

（けれど、あなたたちを助けられなかった。『魔窟』はあなたたちの現世に相当する場所。私たちのような死者の力は及ばない世界なの）

　紗夜月（さやづき）の中将の髪が揺れる。

　先達の四将たちの髪は、肩の位置で削がれたままだ。

　受戒して『大いなる慈悲深き御方』の弟子となった証なのだ。

（そして宵の王との闘いで、君たちはこの無月（ナヅキ）の磯（イソ）に引き入れられた）

　三神月（みかづき）の中将は、神名月（かみなづき）の傍らに着地した。

（ここは、『死者の世界』だ。だから、どうにか道を抉（こ）じ開けて来たって所かな）

　両膝を付き、動きの止まった心の臓に手をかざす。

（かなり荒療治だけど、試してみよう。生き返るかも知れない）

「神名月（かみなづき）を……生き返らせることが！？」

　水葉月（みずはづき）の顔に一縷（いちる）の希望が浮かぶ。

（僕の術は、『空（くう）の転移』だからね）

　自らの掌を見つめ、説明する。

（君たちの学舎の祭りで見たよ。子どもが、六面の奇妙な道具を回しているのをね。面を入れ替えて、六つの色を揃える遊びだった。君たちとの闘いでも使ったけれど、それを応用する）

「……まさか！？」

　雨月（うげつ）は神名月を見下ろす。

「神名月（かみなづき）の心の臓を体内の元の位置に！？」

「そう。ただし体外に流れた血は全ては戻せない。だから、これは賭けだ……」

「我の血を使え……」

傍に座していた女は覚束ない声で呟いた。

「……この手で、我が背（夫）の命を奪った。そして、我が血で蘇る。これに勝る喜びがあろうか……」

　――生きている将たちと美名月（みなづき）の喉元に震えが走る。

　余りに激しく、余りに哀しい『想い』だった。

　避けられぬ別離を前にした、業に塗れた女の性（さが）だった。

「夜重月（やえづき）、小刀を持て」

　女は命じ――夜重月（やえづき）の中将は従った。

　堕落しようとも、女は月の公主の化身だ。

　戦意も殺意も失った女に向ける刃は無い。

　女将は白水干の内より銀の小刀を出し、両手で女に差し出す。

　女が銀の鞘に触れると、鞘は溶けるように消え、その下の白刃が閃いた。

　女は目前に倒れている夫を眺め、背中に掛けられている陣羽織を捲った。

　動きを止めた心の臓が晒され――女は赤い唇を歪めた。

　女は小刀で、左の掌を十字に切った。

　女の意を受け、おびただしい血流が溢れる。

「……愚かなことよ……」

　女は自嘲するかの如く囁き、溢れる真紅の『想い』で心の臓を濡らした。

　血流は心の臓を囲むように流れ、不思議と地には零れ落ちない。

　それは真紅の玉と化し、波打った。

（……もう充分です）

　三神月（みかづき）の中将は、女に手を引くように指示した。

　女は無言で手を引き――すると、たちまち溢れていた血は止まり、傷口も塞がって消えた。

（……いくよ！）

　三神月（みかづき）の中将は、真紅の玉を両手で挟む。

（猫ちゃん、手伝ってくれるかな。裂けた皮膚の治癒を任せたい）

「はいっ！」

　美名月（みなづき）は意を決し、惨たらしい傷口に目を据えた。

　目を逸らせば、今までの過去が無駄になる――。

　チロもその足元に座り、成り行きを見守っている。

　全員が、術者の手を注視した。

　彼の両手の間の真紅の玉が渦巻き、神名月（かみなづき）の身体の穴から血肉の破片が立ち上がった。

「心の臓を元に戻す！　血と共に！」

　術者は叫び、傍らの女は瞼を閉じた。