黄泉月の物語 ― 悪霊まみれの彼女 Ⅱ ―

第168話

　箱舟は、少しずつ高度を上げて行く。

　それを遮る如く、海水を吸い上げた竜巻は太さを増す。

　風は嘶（いなな）き、冷えた雨粒が甲板を叩き、突風が寝殿の御簾を巻き上げる。

　それでも、御簾の内から響く祈りは止まない。

　陰神（メガミ）地鳴りの如き呻きも、四将たちの心臓を震わすには至らない。

　箱舟は力強く、前方に立つ異形の陰神（メガミ）に向かって進む。

　神名月（かみなづき）は右弦の縁に手を掛け、敵を目測した。

　御神木が浮いていた位置は、十一階建てのマンションの屋上ほどだ。

　陰神（メガミ）の頭頂は、その倍ほどの高度に達している。

「頭の先まで、百メートルっぐらいか？」

「アニメの伝説の巨人と同じ高さだな。『巨大ロボット研究所』での研究成果が役に立つとは思わなかったぜ」

　雨月（うげつ）と如月（きさらぎ）は苦笑し、神名月（かみなづき）も頷いた。

「水影月（みかげづき）先輩が居たら、『この船をロボットに変形させたかった！』と、頭を抱えて叫んだだろうな」

「帰ったら報告しよう。巨大な敵を鎮めて世界を救いましたって」

「了解です、隊長！」

　如月（きさらぎ）は敬礼し、水葉月（みずはづき）と美名月（みなづき）も気負いなく微笑んでいる。

　彼らの表情には、悲壮感は無い。

　敵の正体は、伊弉冉神古門（イザナミノミコト）か――

　あるいは、母に会うために無月（なづき）の磯（いそ）に降りようとした天照姫神古門（アマテルヒメノミコト）の成れの果てかも知れない。

　そうした古き神（カミ）では無く、宵の王の本体と云うことも有り得る。

　茶室の少女は言った。

　神逅椰（かぐや）の首を引き摺って御神木の周りを歩いていて――地に落ちたと。

　いずれであれ、朽ちた異形は狂乱の域にある。

　すべきは、狂気と憎悪を鎮めることだ。

　やがて――箱舟は、敵の頭頂よりも高い位置に昇り詰めた。

　風に抗って身を乗り出すと、斜め前方に人面を被った頭部が見える。

　人面の下の木乃伊（ミイラ）と化した本体からは、不快な唸り声が漏れ続けている。

　人面化されられた人々の魂が、苦痛を味わっていないことを願うしか無い。

　一刻も早く、彼らを解放せねばならない。

　神名月（かみなづき）は羽織っていた白い袿（うちき）を脱ぎ、美名月（みなづき）の肩に掛けた。

「これを着て。君は回復役だ。君が倒れたら困る」

「……はい！」

　美名月（みなづき）は素直に受け取り、袖を通した。

　玉花の姫君が愛でた薫物（たきもの）の香りが染み付いている。

　一瞬の安らぎに瞼を落とし――けれど直ぐに顔を上げた。

　その表情には、一人の術士として強い決意が見える。

「間もなく船を反転させる！」

　雨月（うげつ）は抜刀し、三人の中将たちもそれに習う。

　神名月（かみなづき）は自らの刃に指で触れ、御神木の内に封じられた少女の強い心を想う。

「みんな、思い出そう。我々の『叙任の儀』で、舞台脇の階段（きざはし）の下にに座っていた桜色の汗衫を着た少女を。あの少女も、人面に閉じ込められている。けれど、少女の霊気を『白鳥（しろとり）の太刀』の刃は映し取った。その霊気を辿って、陰神（メガミ）の頭（つむり）に降りる！」

「任せとけ！　お面のプロが此処に居るからな！」

　如月（きさらぎ）は高らかに言い、黄泉姫から託された刀を『白鳥（しろとり）の太刀』の刃に重ねた。

　他の二人も、無言でそれに倣う。

　『白鳥（しろとり）の太刀』が映した少女の霊気――

　それが互いの刃の閃きに移り、少女の願いが輝く。

　あの術士用の汗衫姿の少女だけでは無い。

　仲間の三人の少女も、きっと傍に居るだろう。

　四人の少女の姿を、多くの先達や後輩の姿を想う。

　どうか、我らを導き給え――と。

「大丈夫だ、いける！」

　雨月（うげつ）は愛刀の刃を見つめた。

　刃は、華やかな金色の輝きを放っている。

　少女の願い――

　人々の心は、光の糸となって導いてくれる。

　そうして――敵に近付いた箱舟は、緩やかに左に曲がり始めた。

　左弦が僅かばかり沈み、四人は右弦の縁に片手でしがみ付く。

　美名月（みなづき）は水葉月（みずはづき）の腰に両手を回し、チロは如月（きさらぎ）のベレー帽の上で足を踏ん張る。

　敵の荒ぶる白髪が、針のように襲いかかって来る。

　飛沫を放つ竜巻の束も迫って来る。

　甲板は濡れ、振り上げられた針の束は箱舟を打ち壊そうとする。

　しかし、船を護る霊符と、荘厳な祈りはそれを弾き返した。

　それでも、轟音と振動は凄まじい。

　寝殿の御簾の内側から、悲鳴が響く。

　それでも「大丈夫だ！」と励まし合う声が聞こえた。

「尼君たちをお守りしろ！」と雨月（うげつ）の偽りが叫ぶ。

　――労わり合う彼らの声が、さらなる勇気を与えてくれる。

　――彼らなら、新しい世界を築いてくれる。

「跳ぶぞ！」

　五人は腰を落とし、右弦の縁に乗る。

　――釣りをイメージすれば良い。

　――あの人面の中に埋もれた霊気を辿る。

　――少女の霊気を刃で捉え、それを目指して跳ぶ。

　――そして敵の頭上に着地する。

「行こう！」

　数多の意志は一つに重なり、彼らは船の縁を蹴る。

　金色の光が放たれ、向かい来る嵐を裂く。

　祈りに導かれ、闘いを終わらせるべく――宙を舞った。