黄泉月の物語 ― 悪霊まみれの彼女 Ⅱ ―

第166話

　打ち寄せる荒波――

　御神木の根元の穴から湧き出でる水――

　それらは、完全に大地を呑み込んだ。

　御神木は宙に吊られているかのように、横倒しの状態で浮いている。

　折れた枝や散った葉は、幹の周りを気流に乗って巡回している。

　そこより一町（約110ｍ）ほど離れた洋上に、箱舟は浮いていた。

　激しい風を受けて波は弾け、船体の底を濡らすが、船は微塵たりとも揺れない。

「……くそっ、水が止まらねえな」

　船首で御神木を監視していた如月（きさらぎ）は舌打ちした。

　救助されてからの体感時間は三十分程度だろうか。

　水位は刻々と上がり、御神木の幹を濡らし始めた。

　浮いている位置は、神名月（かみなづき）が住むマンションほどの高さだろう。

　十一階建てのマンションが水没するほどの水位とは、凄まじい洪水だ。

「如月（きさらぎ）さん、代わります！」

　寝殿から出て来た神名月（かみなづき）と水葉月（みずはづき）の偽りが走り寄って来る。

　如月（きさらぎ）は礼を言い、ありがたく交代して貰った。

　ブーツを脱いで寝殿に入ると、中は立て障子と几帳で仕切られている。

　手前の半分には、男たちが集まっている。

　雨月（うげつ）と如月（きさらぎ）の偽りの背後には家来たちが座し、畳二枚を合わせた寝床に水葉月（みずはづき）が横たえられている。

　その右側に神名月（かみなづき）と雨月（うげつ）、弦月（げんげつ）が並び座り、反対側では美名月（みなづき）が治癒の術を掛けている。

　如月（きさらぎ）は彼女の横に座り、蒼白な友の顔を眺める。

　神名月（かみなづき）の白い袿（うちき）を身体に掛けているが、その左袖は千切られている。

　袖を引き裂いて、裂けた左腕に巻いているようだ。

　が、そこには薄黒い染みが浮き出ては消えている。

　体内に残る邪気に違いない。

　如月（きさらぎ）は或ることに気付き――神名月（かみなづき）に訊ねた。

「黄色い袿（うちき）はどうしたんだ？」

「……神逅椰（かぐや）の……見送りの装束に使った」

　神名月（かみなづき）は、哀しみを説くような表情で語る。

　もう一枚の袿があれば、水葉月（みずはづき）の回復に役立ったかも知れないが――

　如月（きさらぎ）は、チッと口元を歪める。

「馬鹿か、お前。治癒効果のあるアイテムを手放す奴があるか」

「……美名月（みなづき）も居る。何とかなるよ」

「……馬鹿と付き合ってると、馬鹿が移って困るぜ」

　そんな遣り取りを聞く雨月（うげつ）も微笑んでいる。

　――何とかなる。

　――我々は、そうして『義』を貫いて来た。

　彼らは見つめ合い、意思を確かめ合う。

　狂気と邪気に塗れた相手でも、近衛府の先達だ――。

　許し難い罪人でも、踏み付けることなど出来ない――。

　そこに、盆を持った小君が現れた。

「如月（きさらぎ）さま。御萩（おはぎ）と水をお持ちいたしました」

「……すまんな」

　盆を受け取り、じっと小君とを眺める。

　この少年の顔には覚えがある。

　あの処刑場に連れて来られ、自分たちの髪を削がされた子だ。

　――この子も、生き残っていた。

　あの時のことは忘れているようだが、生きていてくれたことが何より嬉しい。

「……怖くないか？」

　訊ねると、小君は大きく頷いた。

「『大いなる慈悲深く御方』が見守ってくださいます。それに、四将の皆さまのお力を信じています」

「うーん、色男はツラいねえ」

　如月（きさらぎ）は、小君の背を叩く。

「安心しろ。男なら、あちらの尼君たちと姉ちゃん（黄泉千佳）を守れ！」

「はい！」

　小君は引き返し、几帳で囲まれた女性たちの部屋に戻った。

　如月（きさらぎ）は御萩を口にしつつ、状況を説明する。

「地上は大洪水だ。御神木も水没しそうだ。その時が、ラスボス先生のご登場かな。おやつの時間を用意してくれるとは、ラスボス先生も気が利いてるぜ」

「……地下から這い上がるのに時間が掛かってるんだろう」

　雨月（うげつ）は、一同を眺めつつ呟く。

　茶室の少女は、御神木の真下に伊弉冉神古門（イザナミノミコト）の墓があると言った。

　それが事実か否かはともかく、この大洪水を起こした『存在』を鎮めなければならない。

　――昏睡状態に近かった水葉月（みずはづき）の胸が膨らんだ。

　咳き込み、口から泥水のような飛沫を吐く。

「いけない……！」

　弦月（げんげつ）は素早く彼を横向けにして、背をさする。

　羽織を脱ぎ、水葉月（みずはづき）の口元に敷き、吐き出した墨色の水を吸わせる。

　畳の上に吐き出したら、見ている家来たちが怯えると思ったのかも知れない。

「全部、吐き出しなさい。我慢しなくて良いから」

　――激しく咳き込む彼を、実の父親のように労わる。

　雨月（うげつ）は、ふと気付き――美名月（みなづき）に訊く。

「美名月（みなづき）……例の首飾りを使わせて貰えるか？」

「はい！」

　彼女は、袖の内側に入れていた首飾りを差し出す。

　『黄泉の水』を入れた魚型の醤油さしを繋いだものだ。

　受け取った雨月（うげつ）は、その一つを外し――如月（きさらぎ）が受け取った茶碗に『黄泉の水』垂らした。

　水の色に変化は無いが、花の芳香が漂ってきた。

　雨月（うげつ）は、一同に説明する。

「王后さまが現世を訪れた時……仰った。水葉月（みずはづき）は、今も半身を『黄泉』に置いているに等しいと。ならば、この水が回復の役に立つかも知れない」

「……全部、入れよう！」

　美名月（みなづき）は惜しまずに、全ての醤油さしを開封して茶碗に注ぐ。

「……ありがとう」

　雨月（うげつ）は、礼を言う。

　美名月（みなづき）だけでも現世に返したかったが、それは要らぬお節介だった。

　彼女は、もはや一人前の術士なのだ。

「さあ、飲んで」

　弦月（げんげつ）は水葉月（みずはづき）の上半身を支え起こし、美名月（みなづき）は色を失った唇に茶碗を当てる。

　彼女の手のひらからは癒しの術が放たれており、茶碗の内の水は緩やかに輝いている。

　彼が水に口を付けた時――異様な衝撃が全員の身を貫いた。

　神名月（かみなづき）と雨月（うげつ）は、太刀を手に立ち上がる。

　女性たちの部屋から、チロと太郎丸も走り出る。

「大変だ！！」

　見張りに付いていた偽り二人が、血相を変えて飛び込んで来た。

「荒魂（あらみたま）だ！！　波の下から出て来た！」

「……おやつの時間は終わりか」

　如月（きさらぎ）は、ベルトに挟んでいた複写霊符の束を取り出す。

「さて、ラスボス先生のご尊顔を拝ませて貰おうぜ」