黄泉月の物語 ― 悪霊まみれの彼女 Ⅱ ―

第68話

　昼に近付いた頃――来場者用食堂のテーブルは、ほぼ埋まっていた。

　焼きそば、焼き鳥、おにぎり、サンドイッチ、ワッフル、ポップコーン。

　そしてアイスと飲み物が販売されており、食券と引き換える。

　沙々子たちもタマゴサンドとおにぎり、飲み物を購入し、雑談しつつ食べていた。

「和樹くんたち、落ち着いていましたね」

　笙慶さんは先程の和樹たちの所作を思い出し、沙々子に言う。

　一年生なので、茶道具を運んで片付ける役割だったが、卒なくこなしていた。

　和樹もスムーズに動いていて、着物で動き慣れている風だった。

　本人は気付いていないようだが、『神名月（かみなづき）』として和装で動き回っていたのが功を奏したのかも知れない。

　なお、岸松おじさんはお茶の抽選に外れたのだが、外れた客は前方で見学可能だ。

　よって、スマホでの撮影役を買って出てくれた。

「天音さん、着物だと大人っぽいですね」

「ええ……私も少しビックリしちやって」

　沙々子の言葉に、村崎さんは笑顔で頷いた。

　今のところ、『祖母』と『孫』の平穏な生活が続いているようだ。

　行方不明の娘夫婦に不安はあるだろうが――口には出さないのだろう。

　沈黙していれば、今の暮らしが守られると信じて……。

　岸松おじさんはと云うと――紅茶を飲み干し、左右を見回して立ち上がった。

「宇野くん、御手洗いの場所は判るかな？　ひとりで歩くと、迷いそうで」

「はい。では御一緒に」

　笙慶さんも席を立ち、揃って教室を出た。

　少し歩いた男子トイレの向かいで立ち止まり――顔を近づけて話す。

「……気付いてるかね？　校舎全体が、強力な『結界』のようなもので包まれているようだが」

「はい……実は『魔窟（まくつ）』に引き込まれて以来、感覚が鋭敏になりました。沙々子さんも気付いてらっしゃると思います」

「先月の保護者会でも思ったが、何者かが霊道を網で塞いでいる感じかな……悪霊が通れないような。だが……」

　岸松おじさんは、ポケットから醤油さしを出して見せる。

「嫌な悪意をチラチラ感じるんだが、『結界』が強すぎて見分けられない。これを身から外したら、特定できそうな気がするんだが……」

　しかし、笙慶さんは両手を振って制止する。

「それはマズイですよ。蓮からも、寝る時も身に付けるようにと念を押されてます。村崎さんもお持ちですよね？」

「ああ。天音くんが渡している。醤油さしは変だから、キーホルダー付きの小瓶に、例の水を入れたそうだ。とにかく、学校を離れるまで油断は出来ない」

　岸松おじさんは、醤油さしをポケットに戻した。

　その横を――長髪を束ねた、グレーのスーツの二人組が通り過ぎた。

　彼らは焼き鳥とおにぎり、炭酸飲料入りの紙コップを手にしている。

「……甘くて気持ちが悪い飲み物だ。炙り鳥と屯食（とんじき）は悪くない」

「……この泡は何だ？　丸めた紙を椀として使うとは奇策だが」

「舞台で奇妙な装束で舞っていた者たちの、何と不埒（ふらち）なことよ」

「娘が腹と脚を出して舞うとは……楽の音も、雅の欠片（かけら）も無い」

「……後ろにいた僧は、神逅椰（かぐや）様が……」

「……手駒に使った奴だな。放って置け」

　火名月（ひなづき）は、炭酸飲料を飲み干す。

「帝は我らには気付いているようだが、騒がぬ気配だ」

「民どもから死人（しびと）を出さぬ気遣いか。腑抜けの所業よ」

「……ならば、民どもの前で『八十九紀』の四人を死人（しびと）に変えてやろう」

　彼の手の中で、紙コップは炎を発し――すぐに消えた。

　たまたま目撃した数人は目を丸くしたが、長く気に止めずに通り過ぎた。

　教職員がマジックを披露したと思ったのかも知れない。

　方丈日那女のクラスが上演する『西遊記』は、午後一時から始まる。

　和樹と月城、久住さん、蓬莱さんは茶道部控室で昼食を摂った。

　羽織に袖を通した和樹は、久住さんと蓬莱さんを促す。

「そろそろ、体育館に行こうか」

　午後のお点前の一席目は午後一時半開始である。

　月城は午後の席の参加なので、『西遊記』を観るのは無理だ。

「午前に回して貰えれば良かったのにね」

　久住さんは気遣うが、月城は少し顔を逸らして答えた。

「別に……午後の席にも、男子が居た方がバランスが良いかと思っただけで。後で、録画を見せてくれるだろうし」

「ごめんね。じゃあ、行って来るから頑張ってね」

　蓬莱さんが声を掛け、三人は控室を後にする。

　浴衣姿の女性客や、妖怪の扮装の生徒もいるので、着物でも目立たない。

「久住さんのご両親、来れなくて残念ね」

「うん。仕事を休めなくて。でも、録画を見てもらうから。来年は、子供たちだけのお点前もやりたいね」

「そうだね……」

　和樹は答えたが――不安が鎌首をもたげた。

　まさか――来年も自分たちは闘っているのだろうか。

　神逅椰（かぐや）が陣取る『宝蓮宮（ほうれんのみや）』には近付いている。

　妖月（あやづき）を浄化し、夜重月（やえづき）と紗夜月（さやづき）を倒した。

　残るは、火名月（ひなづき）と三神月（みかづき）、そして自分のニセ者と水影月（みかげづき）のニセ者と……

（僕のニセ者が居るなら、雨月（うげつ）たちのニセ者が居るだろうし。それに……まさか羽月（うづき）様のニセ者も居るんじゃ……）

　思うに、最も闘いたくない相手が『羽月（うづき）』だ。

　親友だった神鞍月（かぐらづき）を諫めるために、酷い刑罰を受けたと云う。

　妖月（あやづき）に掛けられた術中で見た彼は、穏やかで秀麗な男性だった。

　そのニセ者と敵対したら……如月（きさらぎ）は平静に闘えるだろうか？

　そして、全ての敵を倒した時――自分たちは、現世で大人になれるのだろうか？

「ナシロくん？」

　呼ばれて顔を向けると、久住さんの怪訝そうな顔が在る。

　慌てて笑顔を作り、「お点前の反省してた」と取り繕った。

　今朝もそうだが――闘いのことを思うと、マイナスな未来ばかり想像してしまう。

（駄目だ……今は楽しまなきゃ！）

　気持ちを高ぶらせ、足を速める。

「急ごうか。遅刻したら、先輩に大目玉を食らうからね！」

　三人が体育館に付くと、整然と並べられたパイプ椅子の三分の二は埋まっていた。

　前列五列までが有料の指定席で。そこから後ろは無料席である。

　和樹たちは最前列に座ることが出来た。

　無論、方丈日那女の厚意によるものである。

　有料席は、ステージの出演者ひとりに付き五席までを確保できるのだ。

　全身タイツにジャケットを羽織った上野と一戸は着席しており、和樹たちもその横に腰を下ろす。

　左端に近い席には、沙々子たち四人が座っている。

　そして二列目には、一戸の妹と友人たち。

　上野の兄も同列の中央付近に座っている。

　日那女が友人に頼み、全員分の席を確保してくれたのだ。

　月城宅で舟曳（ふなびき）先生にお茶を御馳走になった翌日。

　和樹は、昼休みに方丈日那女に謝罪した。

　前日に廊下ですれ違った時に無視してしまったことを、だ。

　夜重月（やえづき）・紗夜月（さやづき）との闘いで打ちのめされていたとは云え、家族同然にサポートしてくれる彼女に、心ない態度を取ってしまった――。

　何より、彼女――水影月（みかげづき）は、神名月（かみなづき）たちが処刑された後に、敵陣に斬り込んで殺害されている。

　恩人に尻尾を向けるような行為をしたことが恥ずかしく――あの水飲み場で、座り込んで謝ろうとした……が、彼女に笑顔で制止された。

「全く気にしてないぞ！　お前たちに手を掛けるのは、弟の面倒を見ている気分になれる。お前たちは、姉と弟を救ってくれたしな！」

　その言葉を思い出し――じんわりと涙が浮かぶ。

　彼女だけでなく、母や岸松おじさん、笙慶さんたちが助けてくれている。

　舟曳（ふなびき）先生も、方丈幾夜（いくや）氏も、『魔窟（まくつ）』に匿われている父も……

（……みんなが居てくれるから闘える……）

　和樹は涙を抑え込み、ステージ上に垂れている臙脂（えんじ）色の幕を眺めた。

　幕が揺れているのは、後ろで生徒たちがセットを整えているからだろう。

「間も無く、三年二組の『西遊記』の上演が始まります。場内が暗くなるので、着席をお願いします。上演時間は、40分です」

　アナウンスが流れ、ステージ前方の天井のライトが消された。

　観客たちの声が静まっていく。

　教師が、体育館の後ろの観音開きの扉の片方を閉じた。

　その直後――開いている方の扉から、火名月（ひなづき）と三神月（みかづき）が足音も無く入って来た。

　二人は空いている最後尾の椅子に座り、足を組み、不敵に前方を睨んだ――。