黄泉月の物語 ― 悪霊まみれの彼女 Ⅱ ―

第11章 双媛の牙城

第49話

　桜南（さくらみなみ）高等学校の学園祭『桜夏（おうか）祭』は七月中旬に開催される。

　初日は金曜日で、仮装行列で近隣を練り歩く。

　土曜日は学校関係者の招待日で、日曜日は一般客を入れる日だ。

　１年A組は、ヨーロッパの歴史衣装で仮装行列をする。

　絵画に描かれた人物のコスプレで、主に百均で購入したグッズを使う。

　絵画を元に描いた衣装プラカードを 持つ生徒の後ろを、コスプレした生徒が歩くのだ。

　古代ローマ時代のトガは、二枚のシーツを縫い合わせて体に巻き付ければ良い。

　中世イタリア男性の左右色違いのタイツは、色違いのタイツを片方ずつ履く。

　女王エリザベス１世のコスプレも、フラフープを組み合わせてスカートの膨らみを表現する。

　肖像画では、女王は王冠風首飾りを付けたペットのアーミンも描かれている。

　白いアーミン役は、白い全身タイツを着た男子生徒が担当する予定だ。

　映画などでお馴染みの貴族男性のカボチャパンツは、体格の良い男子生徒のハーフパンツを借りて、詰め物をして膨らませる。

　いかに工夫を凝らし、真面目かつ笑いを取るかかポイントだ。

　そして『巨大ロボット研究所』は、今年も段ボール製コックピットを作る。

　二基を造り、全身タイツ着用のパイロットは――くじ引きで、上野＆共同開発者のパソコン部の吉崎先輩と決まった。

　かくして『桜夏（おうか）祭』まで１ヵ月を切った日の放課後――。

　和樹と一戸は、学校近くのスーパーに出向き、取り置きして貰った段ボールを取りに行った。

　今は、その帰り道である。

　二人とも半袖の運動着にジャージの上着、ハーフパンツ姿だ。

　両手で段ボールを抱え、通行人にぶつからないように注意して歩く。

　別のクラスか部活の生徒が三人、同じように段ボールを抱えて、前を歩いている。

　どこも大忙しだ。

「……最近、敵もあまり出て来ないね」

　信号で立ち止まった和樹は、ふと周囲を眺めて言う。

　子供たちの霊体と闘って以来、『魔窟（まくつ）』での対戦は二度だけ。

　それも、いわゆる『ザコ』が続いた。

　強敵であろう『八十八紀の四将』も現れない。

　ニセ者事件も進展は無く、緊張感も抜けてきた頃合いである。

「油断は禁物だ。いつ『八十八紀の四将』が出て来るか分からない。ひょっとして、俺たちのニセ者が先かも知れない」

　一戸は声を引き締める。

　彼の言う通り――今夜に、敵と闘うことになるかも知れない。

　多くのサポートがあるとは云え、危険であることに変わりない。

　やがて信号が変わり、二人は歩き出した。

　向かいから、ベビーカーを押す若い母親と祖母らしき人が来る。

　小学生三人が、横を走り抜けていく。

　震える犬をバスタオルで包（くる）んで抱いた女性が、信号が変わるのを待っている。

　誰もが、精一杯生きようとしている。

　青い空を見上げた和樹は、この世に生まれて良かった――と思う。

　楽しいことばかりじゃない。

　つらいこともあった。

　死の危険と隣り合わせの日々だ。

　それでも、仲間がいる。

　みんなで助け合ってきた。

「……ナシロ！」

　一戸が叫んだ。

　目前の校門前で、90度曲がって校門をくぐった生徒三人が――かき消えた。

「……消えた！？」

　二人は、小走りで校門前に立つ。

　校門の向こうの樹木や、奥に佇む校舎はいつと変わらなく見える。

　しかし――生徒たちの姿が全く見えない。

　それに、空がおかしい。

　分厚い雲で蓋をされたように、灰色の煙が渦巻いている。

「……前と同じだ。また、転移させられたらしい」

　一戸は段ボールを置く。

　すると、校舎上空に巨大な月が現れた――。

『緊急放送です。緊急放送です。先ほど、地震が発生しました。校内に残っている生徒は、近くの教室で待機して下さい。中森先生は、至急職員室にお戻りください』

「地震…？」

　『巨大ロボット研究所』の基地たる実験室で、段ボールの寸法を測っていた中里と上野は顔を上げ、スピーカーから流れた声に聴き入る。

　緊急放送とは、穏やかではない。

　他の生徒たちも、雑談を止めて顔を見合わせる。

　コックピットの設計図を眺めていた月城は立ち上がり、全身タイツ用のパーツを仕分けしていた久住さんと蓬莱さん、女子生徒二名は不安そうに窓の外を見た。

「揺れるの感じた？」

「全然。震度１かも」

「スマホに速報とか出てない？」

「……出てない。ホントに地震あったの？」

　二年生の内藤さんが、スクールバッグからスマホを出して確認する。

　が、その横を月城が足早に通り過ぎた。

「……トイレに行って来る」

「……オレも！」

　異変を察した上野も付いて行く。

　真面目な中里は、慌てて止めようとする。

「教室に居た方が良くない？」

「ここで空きボトルにしろってか？　ついでに便器にヒビ入ってないか見て来る」

　上野は久住さんと蓬莱さんに目配せし、月城と共に教室を出た。

　廊下には、まだ生徒が残っている。

　大きなベニヤ板を抱えた男子生徒二人が立ち止まっている。

　布を詰めた紙袋を手に下げた女生徒もいる。

「お前ら、板を置いて教室に入ってろ」

　上野は彼らに忠告し、トイレとは逆方向に向かう。

　すると、刺又（さすまた）を抱えた新婚の柴田先生と信夫（しのぶ）先生が前方からやって来た。

　二人に気付いた信夫（しのぶ）先生は、慌てて駆け寄って来る。

「二人とも、何してるの。教室に戻って！」

「……不審者が校内に居るんですね？」

　月城は問い返す。

　柴田先生は手にした刺又（さすまた）を見下ろし……黙って頷いた。

　体育教師であり、運動神経には自信がある。

　だが、今の月城には得体の知れない圧（あつ）が在った。

　そうでなくとも、現状を誤魔化しきれるものではない。

「ええ……あの……若い変な女性が二人……」

　信夫（しのぶ）先生は、ついつい白状する。

「でも心配しないで。何も手に持ってなかったし。警察もすぐ来てくれるから」

「見たんですか！？」

　顔を強張らせた上野が突っ込むと、信夫（しのぶ）先生は肩をすくめた。

「ええ……職員用トイレから、髪の長い女性が二人出て来て。変だと思って後を付けたんだけど、すぐに見失ってしまったの」

「確認したが、午後からの来客は無い。相手は手ぶらでも、何が起きるか分からん。二人とも、教室に戻りなさい」

「……ウンコしてから戻ります！」

　柴田先生の指示を無視し、上野と月城は先生たちの横を走り抜ける。

　柴田先生は追いかけようとしたが、すぐに断念した。

　侵入者が潜んでいる場所が不明な場合は、捜索ルートが定められている。

　教師が思い思いの場所を探しては、侵入者を見過ごすことも考えられるからだ。

　二人を追いかけて、肝心の捜索が疎かになるのは避けたいが……

「相手は女性二人だし、月城くんは背が高いですし……私たちは、順路通りに探しませんか…？」

　信夫（しのぶ）先生は、校内の見取り図を見ながら進言する。

　柴田先生は、刺又（さすまた）を構えつつ振り返った。

　二人は廊下の角を曲がったらしく、もう姿が見えない。

　やむなく、順路を進むことにした。

　後日、二人を『生徒指導室』に呼び出そうと考えながら。

（来やがったか！　それも……夜重月（やえづき）と紗夜月（さやづき）だ！）

　時同じくして――ジャージ姿の方丈日那女は舌打ちしつつ、廊下を走っていた。

　パソコン部に顔を出しているうちに、空間の一部が捲れ上がったのを感じた。

（教頭の時と同じだ！　神名月（かみなづき）たちの誰かが、また『魔窟（まくつ）』の隙間に墜とされた！）

　日那女は、例の水飲み場に駆け付ける。

　桜夏祭（おうかさい）の準備のため、グラウンドには運動部の生徒の姿は無い。

　日那女が蛇口から出る水でシンクを濡らしていると。上野と月城もやって来た。

「他の二人は？　久住君くんと蓬莱くんは無事か！？」

　早口で問い質すと、上野が答えた。

「久住さんたちは教室です。ナシロと一戸は、スーパーに段ボールを取りに行きましたが、まだ戻ってません！」

「引き込まれたのは、彼らのようです」

　月城はシンクを流れる水を見つめる。

「二人の長髪の女性を見た教師がいますが……」

「夜重月（やえづき）と沙夜月（さやづき）に間違いない。私も気配を感じた」

「『八十八紀の四将』の剣士の女性たちですか…？」

　上野は額に貼り付いた前髪を払う。

　過去世の自分たちの四将叙任式で、顔を合わせた女性たちを思い出す。

　二十歳を越えているであろう、快活そうな女性たちだったが――

「夜重月（やえづき）たちは、剣士同士の闘いを望んだようだな……」

　日那女は、渦巻いて流れる水を凝視する。

　水の底に、視覚では捉えられない闇が浮かび上がる。

　二人が墜とされた位置を特定しなければならない。

　夜重月（やえづき）と紗夜月（さやづき）が望もうが、『神名月（かみなづき）と雨月（うげつ）ふたりで頑張れ』と傍観している訳にはいかない。

「月城くん……行ってくれるな？」

「はい」

　月城は快諾する。

　『魔窟（まくつ）』に自力で潜行できるのは、自分だけなのだから。

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　当エピソードの前日の小話を描いた外伝

「信夫百合帆先生、男子ドールに狩衣を着せる」はこちらです。

　↓

https://kakuyomu.jp/works/16816452221358206980/episodes/16816927861440751264