黄泉月の物語 ― 悪霊まみれの彼女 Ⅱ ―

第10章 虚ろなる者、虚ろならざるもの

第45話

　翌日の午前10時。

　一同は、方丈邸に集まった。

　あいにくの小雨模様だったが、方丈日那女の懇意でタクシー二台に分乗しての訪問である。

　和樹と月城以外――上野・一戸は『和樹の家で勉強する』との名目で、ノートや筆記具まで持参してきた。

　久住さん・蓬莱さんは、『同好会の先輩宅に遊びに行く』との名目だ。もちろん、ミゾレも連れている。

　ミゾレとの別れを前に、久住さんは言葉少なだった。

　タクシーの中でも、頻繁にキャリーバッグの窓を開けてミゾレの様子を伺った。

　同乗した和樹は、帰宅後の慰めの言葉を考える。

　久住さんの安全のためとは言え、大切な家族を引き離すのは酷だ。

　しかし、闘いが終われば……ミゾレも元の生活に戻れるだろう。

　方丈邸に入ると、八畳の和室に通された。

　玄関で応対してくれたのは、五十代ぐらいの女性だ。

　家政婦さんで、週に三回ずつ派遣して貰っているそうだ。

　かくして、一同は黒塗りの座卓を囲む。

　和樹と上野・月城と一戸・久住さんと蓬莱さんが二人並びに座り、議長役の日那女は六人を見渡した。

「父は、部屋で横になっている。君たちによろしく、とのことだ」

　日那女は電気ポットの湯を急須に注ぎ、湯呑みに緑茶を注いで配る。

　座卓の真ん中のカゴには、個包装のイチゴ大福・チーズケーキ・くるみ餅・チョコバウム・バタピーが並ぶ。

　床の間もあり、山水画が描かれた掛け軸の下には、刀が飾られている。

　ミゾレもバッグから出して貰い、用意されていた猫用ベッドに転がった。

　持参したピンクの魚のオモチャで遊びながらも、時折人間たちの様子を伺うように耳を立てる。

「さて、非常にマズイことが起きている訳だが」

　日那女は、チーズケーキを取って開封する。

「私の後輩にして、君たちの先輩だった『第八十八紀の近衛府の四将』が敵として登場するようだ。彼らについては、久住くんにも話したな？」

　日那女は久住さんを眺め、久住さんは「はい…」と相槌を打つ。

「一昨日の子供たちの霊は浄化されたが、その後ろに『第八十八紀の四将』が居る。彼らの魂が『神逅椰（かぐや）』に利用され、我々の敵に回った。……真っ直ぐで、正義感の強い面々だった……残念だ」

「……はい」

　月城は、顔を伏せる。

　彼は、『第八十八紀の近衛府の四将』を覚えている。

　自らの命と引き換えに、羽月（うげつ）殿を救い出した勇気を覚えている。

　その彼らと闘わねばならない――。

　日那女は和樹たちの口惜し気な顔を見回し――自分のスマホを座卓に置いた。

　その画面には、こう表示されていた。

『夜重月/やえづき』『沙夜月/さやづき』『火名月/ひなづき』『三神月/みかづき』

「『八十八紀』は、この四人だ。『夜重月（やえづき）』と『沙夜月（さやづき）』は剣士の女性。後の二人は術士の男性だ。『火名月（ひなづき）』は火を操り、『三神月（みかづき）』は、テレポート能力があった」

　日那女はジェスチャーで、和樹たちに菓子を勧める。

　みんなも好みの菓子を、目の前の四角い陶器の皿に取った。

　和樹はチョコバウムを開封し、上野もバタピーを口に放り込む。

　手と口を動かしていないと、場が持たない。

　胸の痛みを押さえられない――。

　月城はくるみ餅をかじり、呑み込み――話を再開した。

「夜重月（やえづき）様と沙夜月（さやづき）様は、連携技を使うと聞いたことがあります。けれど、その技を見た者は居ないとも」

　聞かされた和樹と一戸は顔を見合わせ、一戸は日那女に訊ねた。

「今の俺の『魔窟（まくつ）』での武器は薙刀（なぎなた）ですが……太刀相手には不利です」

「……部活のオリエンテーションの薙刀（なぎなた）対剣道の演武では、剣道が勝ってたな？」

「はい。距離を詰められると、短い竹刀に分があります」

「必要なら、俺が持ち込める刀を彼に貸します」

　月城が言い、一戸は頷いた。

　刀使い二人を相手にするには、神名月（かみなづき）と共に刀で対抗すべきと判断したのだろう。

「早くも対抗策か。さすがだねぇ」

　上野は感心したように言い、顔を上げて笑ってみせた。

　少しだけ、場の重い空気が緩む。

　やはり、一昨日の戦闘のことは覚えていないらしい――と、和樹は思う。

　だが、今はその方が良い。

　彼は、昔もムードメーカーだった。

　『如月（きさらぎ）の中将』の、あの狂気の顔が二度と出ないことを願いたいが……

　久住さんもイチゴ大福を開封し、懐紙に包んで食べた。

　蓬莱さんもイチゴ大福を食べ、久住さんに「イチゴ、甘いね」と語り掛けた。

　戸惑う久住さんへの思いやりだろう。

　方丈日那女も話題を変える。

「さて、もうひとつの面倒な話だ。一昨日に、この私と神無代（かみむしろ）くんのニセモノが現れたのだ。目撃した我が友は、親切・丁寧・厚かましくも写真まで撮ってくれた」

「は？」

　和樹たちも意表を突かれ、菓子を持つ手を止めた。

　久住さん以外には、耳に入っていたことだが、写真の件は初耳である。

　日那女はスマホを操作し、写真を表示した。

　――書棚の前に、和服姿の男女が立っている。

　日那女と似た髪型の女性の後ろ姿と、長髪を束ねた男性が写っている。

　立ち読みしている男性の横顔は……和樹によく似ている。

「我が友は、書店に入って直ぐに二人に気付いたそうだ。和服で外出するカップルは珍しいし、男の長髪は稀だ。そそそっと近寄って横から覗くと、何と！　旧知の友と後輩の神無代（かみむしろ）くんではないか！　しかも神無代（かみむしろ）くんは、長髪のヅラ姿だ！　気付かれぬように後退し、スマホで撮影したのだ！」

「はあ……」

　和樹は、日那女の大芝居ぶりに半ば感心しつつも、画面を見る。

　確かに、長髪ウィッグ姿の自分に見える。

「……ゴホン」

　日那女は咳払いし、何となく嬉しそうに一同を見回した。

「正義のヒーローの信用を落とすべく、ニセヒーローに悪事を働かせるのは、特撮の定番ストーリーだ。やってくれたぜ、カグヤくん！」

「冗談言ってる場合じゃないですよ……こんなことが噂になったら……」

　和樹は、日那女の悪ノリを窘（たしな）める。

　特撮絡みになると、途端にハイになるのが悪いクセだ。

　だが日那女は――そんな杞憂を無視して、前のめりになって和樹に顔を寄せる。

「この私と、長髪ヅラの君がデートしてたと云う噂はマズイか？」

「そうじゃなくて……こいつらの目的は何なんですか？　僕が万引きでもする所を、誰かに目撃させるとか？」

「あの……彼、どうして長髪なんですか……」

　久住さんは、おずおずと聞いた。

　日那女は、サッと体を引いて説明する。

「うむ。あっちの世界の身分ある男子は、長髪が標準仕様なのだ。昔の日本男子も、髷（まげ）を結うために髪を伸ばしてただろう？」

「変装するなら、ハンチングに髪を突っ込むとか、すりゃイイのに。和服は調達できても、ハンチングは無理だったか」

　上野は、帽子を被る仕草をする。

「羽織も短いですよね」

　蓬莱さんは指摘した。

　日那女のニセモノの羽織の裾からは、腰に巻いた帯が半分出ている。

　今どき和服は自由にアレンジして着る風潮があるので、アリと言えばアリかも知れないが……

「あー、それでだ」

　日那女は、二つ目のチーズケーキを取る。

「ニセ神無代（かみむしろ）くんの手元に注目してくれ。奴の読んでる本だ。私は昨日の放課後に、実際に書店に行ってみた」

　写真の一部――和樹のニセモノの手元をズームする。

　開いた雑誌を手にしているのが分かる。

「こやつらの立ってる場所と、開いたページを調べた。右下に桜の花びらのイラストが見えるだろう？　五分で、こやつらの読んでる本を特定した！」

　日那女は座卓の下から、本を三冊取り出した。

　それは、テレビコマーシャルでお馴染みの、結婚情報誌だった。