黄泉月の物語 ― 悪霊まみれの彼女 Ⅱ ―

続・第8章 偶 ― むくろ ―

第36話

「顔色が冴えない御様子。夜は眠れていらっしゃいますか？」

　神鞍月（かぐらづき）殿は手前に腰を下ろし、御正室である玉花の上さまにお声掛けする。

　すると、亜夜の君が答えた。

「奥方さまは、最近はお食事が進まず……お薬湯（やくとう）など、お勧め申し上げているのですが……」

「それはいけない。では、山海の珍味や果実など、お取り寄せいたしましょう」

「お心遣い、感謝申し上げます」

　亜夜の君は頭を下げ、言葉を濁し気味に言う。

「恐れながら、奥方さまの御親御さまの件ですが……」

「……遠慮なく申せ」

「奥方さまは、御親御さま方にお会いすると、少しお元気になられます。出来れば、もう少し間を置かずにお逢い出来ればと……」

「承知した。では、母君をお傍に召し上げよう」

　神鞍月（かぐらづき）殿は、快諾した。

「あの方々も、こちらの暮らしに慣れて来たようだ。玉花さまも、母君とお過ごしになれば、心も慰められましょう」

　しかし玉花の上さまは、無言で神鞍月（かぐらづき）を見つめたまま。

　絵物語に描かれたように、動かない。

　ただ微笑みを浮かべたまま、ひな人形のように座っていらっしゃる。

　その笑みには、幾許かの暗い影が映っているが――。

「では、亜夜の君。玉花さまのお世話を頼みますよ。私は、客人たちに挨拶をせねばならぬゆえ」

　神鞍月（かぐらづき）殿は女房たち三人に後を任せ、部屋を出た。

　寝殿を出て廊下を渡り、東の対舎に向かう。

　今宵は、親友の羽月（うづき）殿が方違（かたたが）えのために、この邸を訪れているのだ。

　方違（かたたが）えは、外出の際に悪い方角を避けるために行う。

　占いで目的地が凶の方角と出た場合、その目的に向かう前に別の方角にある場所に泊まり、翌日に改めて目的地に向かうのである。

　羽月（うづき）殿も、今宵は神鞍月（かぐらづき）殿の御邸に泊まられるのだ。

「久し振りだな。羽月（うづき）」

　客用に設えた部屋に入ると、羽月（うづき）殿は変わらぬ笑顔で迎え入れてくれた。

「神鞍月（かぐらづき）、突然押しかけてしまって申し訳ない。奥方さまの御加減が優れないと聞くのに」

「何を言ってるんだ。来てくれて嬉しいよ」

　神鞍月（かぐらづき）殿は膝立ちで擦り寄り、親友と抱擁を交わす。

　今宵は、親戚の火名月（ひなづき）殿、三神月（みかづき）殿も同席している。

「お邪魔しております。我らもお招きいただき、かたじけのうございます」

「いや、人は多い方が楽しい。遠慮せずに楽しんでくれ」

　恐縮する二人に笑顔を振りまき、羽月（うづき）殿の向かいに座る。

　すると、お仕えする童（わらわ）三人が食事と酒を運んで来た。

　置かれた高坏（たかつき）には、酒杯と肴の皿が並ぶ。

　澄んだ酒、干し肉、焼き蛸、干し梅、びわ、ゆず、柿、栗、かい餅。

　それらに塩や酢などを付けて食べる。

　この東の対舎の表にも池があり、四人は水鏡の月の美しさについて語り合い、酒と食事を楽しんだ。

　春の夜風は心地良く、やがて火名月（ひなづき）殿は、笙（しょう）を奏で始めた。

　深々たる宵闇に、笙（しょう）の高らかで済んだ音が静やかに溶け染みる。

「春は花の色が鮮やかなれど、虫の音が無いのが物足りなくも感じます」

　三神月（みかづき）殿は、扇で拍子を打ちながら庭を見る。

「では、弟たちを呼びましょう。笛など合奏させましょう」

　神鞍月（かぐらづき）殿は立ち上がり、自ら呼びに向かう所存だ。

「夕刻に、庭の裏手から笑い声が聞こえたよ。蹴鞠（けまり）を嗜（たしな）んでいたようだ。心許した友との遊びは格別なのだろうな」

「まったく、とっくに元服（げんぷく）したというのに……子供じみていて。恥ずかしいよ」

　神鞍月（かぐらづき）殿は苦笑いしつつ退室し、廊下を一回りして裏に回る。

　設えた客間の反対側の部屋で、弟たちは過ごしているのだ。

　部屋に面した廊下の御簾（みす）は下ろされていた。

　御簾（みす）に手を掛けると、何やら泣き声が聞こえる。

　神鞍月（かぐらづき）殿は御簾（みす）を持ち上げ、その内側に置かれていた几帳（きちょう）の薄絹をめくり、室内に入った。

　「あにうえぇ……」

　立て障子の前で泣いている如月（きさらぎ）が、真っ先に目に飛び込んで来る。

　薄橙色の狩衣（かりぎぬ）姿の彼は三角座りをして、両手で目をこすり、幼児のように号泣していた。

　「あ、あにうえ……かみなづきとうげつが、ぼくのたからもので、かってにあそぶんです……」

　見ると、神名月（かみなづき）と雨月（うげつ）が、床に置いたお面を前に、はしゃいている。

「うえのくんのおめんで、ふくわらいしてる……ひどいよ……」

　泣きじゃくる如月（きさらぎ）の足元には黒い小型犬が座っていて、クンクンと鳴いている。

「うっせーな、お前もやれよ。如月（きさらぎ）」

　神名月（かみなづき）は鼻パーツの穴に指を突っ込み、グルグル回す。

　それを見た雨月（うげつ）は左目パーツをグリグリ握り、神名月（かみなづき）をたしなめた。

「やめろよ。鼻の穴が広がったら可哀想じゃないか」

　すると如月（きさらぎ）の泣き声は、ますます激しくなる。

　神鞍月（かぐらづき）殿は眉の端を吊り上げ、怒りを押さえ付けて訊ねた。

「……水葉月（みずはづき）は、どこだ？」

「うしろでねてる……ううっ……たすけてくれない……」

　覗くと、立て障子の後ろに敷いた畳の上に、水葉月（みずはづき）が狩衣（かりぎぬ）姿のままで寝そべっていた。

　布製の猫の玩具を抱き、枕元には木彫りの馬の玩具を置いている。

　くうくうと気持ち良さそうに寝息を吐き、周りの喧騒など耳に入らぬ様子だ。

「……神名月（かみなづき）と雨月（うげつ）は、笛を持って付いて来い。お客と合奏せよ」

　神鞍月（かぐらづき）殿は命じた。

　名指しされた二人は顔を見合わせ、舌打ちし、持っていた顔パーツを放り出した。

　如月（きさらぎ）は半泣きで、お面と顔パーツを拾い集める。

　それを嘲笑う神名月（かみなづき）は、右手を上げて元気よく言った。

「でも僕たち、リコーダーしか吹けませーん」

「……何でもいい。私に恥を掻かせるな」

「はい、神鞍月（かぐらづき）様」

　雨月（うげつ）は真っ当に返答し、部屋の隅の棚からリコーダーを二本取る。

　一本を神名月（かみなづき）に渡すと、ドレミ音階を奏でてみる。

　神名月（かみなづき）も、リコーダーの穴を押さえ、息を吹き込むが……プピョッと云う変な音が出た。

「あーれぇー？」

　神名月（かみなづき）は再度試すが、ブピッと云う調子はずれの音しか出ない。

「変だなー？　もう一回っ」

　しかし、ここで神鞍月（かぐらづき）殿の眼に雷鳴が走る。

「このクソガキが！　まともなことが出来んのかぁーーーーっ！」

　腰に差していた太刀を抜き、神名月（かみなづき）の狩衣（かりぎぬ）の襟元を掴んでうつ伏せに引き倒し、首の後ろに太刀を突き立てた。

　肉を貫く手ごたえと、床板の割れる音が響く。

　如月（きさらぎ）はお面を抱えて尻で後ずさり、雨月（うげつ）は涼しい顔で音階を奏で続ける。

　立て障子の後ろから、猫の玩具を抱いた水葉月（みずはづき）が這い出て来た。

　鬼の形相の神鞍月（かぐらづき）殿は、串刺し状態の神名月（かみなづき）の背中を何度も何度も踏み付ける。

　神名月（かみなづき）の潰れた呻き声が上がるが、歯牙にもかけない。

「ふざけやがって！　何でお前たちは、いつもそうなんだ！？　何度作り直しても、まともな奴がいない！　この、クソが、クソが、クソがあああーーーっ！」

　……やがて神鞍月（かぐらづき）殿の額に汗が滲み出し、ようやく足を止める。

「忌々しい奴らだ！　笛ぐらい、まともに吹きやがれ！　土偶（どぐう）どもめが！！」

　几帳（きちょう）と御簾（みす）を乱暴に開き、部屋から出て行く。

　足音が遠ざかるのを待ち――水葉月（みずはづき）は正座して、猫の玩具に語り掛けた。

「怖かったねー、美名月（みなづき）。今度は、お馬さんで遊ぼうね」

「かみなづきのせいだよ……あにうえにしかられた……」

　如月（きさらぎ）はグズりながら、お面に顔パーツを嵌め込む。

　黒い小型犬は、しきりにお面のニオイを嗅いでいる。

「うげちゅ……太刀を抜いちぇえ……」

　神名月（かみなづき）が呻き、雨月（うげつ）はリコーダーを立て障子に投げ付けた。

　立ち上がり、太刀の柄を握って引き抜くと、用済みとばかりに投げ捨てる。

「リコーダーが下手だなあ、神名月（かみなづき）は」

　雨月（うげつ）は彼を抱き起し……首元の裂け目を覗く。

「おもしれー。穴が開いてるうぅ！　ぎゃははははははははははははは！」

　裂け目に指を突っ込み、大声で笑う。

　笑い声を聞いた水葉月（みずはづき）と如月（きさらぎ）も、目を見開いて笑い出した。

「ははははははははははははははは！」

「ひゃははははははははははははは！」

「ひどいよ～、三人とも……ふははははははははははは！」

　神名月（かみなづき）も笑う。

「きゃははははははははははははは！」

「ふぁははははははははははははは！」

「ははははははははははははははは！」

「ぶぁははははははははははははは！」

　四人はひざ詰めで座り、互いの顔を見て、ひたすら笑い続けた――。