黄泉月の物語 ― 悪霊まみれの彼女 Ⅱ ―

第31話

　アジのフライと野菜サラダ、茄子とワカメの味噌汁、おぼろ豆腐、ご飯にカツオのふりかけに奈良漬け。

　神無代（かみむしろ）家の本日の夕食である。

　仏壇には、お茶とご飯、奈良漬けを添えた。

　夕方のニュースをBGMに、沙々子は和樹に学校での出来事を訊ねる。

「茶道部はどうだった？　続けられる？」

「うん。活動は火曜日と木曜日だし。今日のお稽古は、新しい顧問の先生と部長さんが、お点前を披露してくれた。あと茶道の簡単な歴史と心得、お道具の説明とか」

「部員は何人？」

「12人。殆どが、華道部と掛け持ち。新入生は……久住さんと蓬莱さん、僕と月城くん」

「あら、月城くんも入ったの？」

「授業後に誘ったら、『ヒマだから』って入ってくれたんだ」

「そう。良かったわね」

「うん。男子は、僕と月城くんだけだし」

　和樹はアジフライに醤油を掛け、箸で切る。

　衣がサクサクと音を立てる。

　揚げたてのフライは美味しい。

　野菜サラダも摘まみつつ、部活に必要な道具代について話す。

「それに、茶室も立派なんだよ。学園祭では、着物を着てお茶をたてるんだって」

「お父さんの着物を着る？　紺色で羽織も付いてる」

「うん！」

　和樹は、屈託なく返答した。

　複雑な過去世は、蔦のように絡みついてくる。

　悲惨な記憶もある。

　けれど、今日は熱い喜びで心が満たされた。

　実は、昼休み――和樹たち四人は、体育館横の水飲み場に集まった。

「すまん。どうしても、知りたいことがあって来てもらった」

　浮かない顔付きの上野は、晴れた空を見上げた。

　四月下旬の北海道は、春の盛りだ。

　桜は散り、夏に向けて木々が緑を増し、雀たちが活発に飛び回る。

　上野は、いつに感傷的な顔で、雀たちを目で追う。

「月城……ラスボスは、如月（きさらぎ）の兄か？」

　彼は率直に聞いた。

　和樹と一戸は、口をつぐむ。

　妖月（あやづき）の術の中で出会った若者は如月（きさらぎ）の兄で、かつ倒すべき敵であることは間違いない。

　想像し得なかった、憂慮すべき事態だ。

　上野は、月城の真正面に立って問う。

「妖月（あやづき）に見せられた過去をオレなりに整理した。亜夜月（あやづき）様と、如月（きさらぎ）の兄の神鞍月（かぐらづき）は恋人だった。けれど二人の仲は拗（こじ）れ、神鞍月（かぐらづき）は亜夜月（あやづき）様を殺し、挙句にブッ壊れた。オレたち四人はとばっちりで処刑され、月と花の二つの国は『魔窟（まくつ）』と化した。これで合ってるか？」

「９割近くは合ってる……だが、俺は処刑されていない……」

　月城は顔を背けた。

　が、一戸は穏やかな声で追及する。

「月城……お前に取っては辛いことだと思うが……『近衛府の四将』だった俺たちの最期を話してくれるか？　妖月（あやづき）は、水葉月（みずはづき）が神名月（かみなづき）を斬首したと言った。では、雨月（うげつ）と如月（きさらぎ）は……」

「俺たちが『四将』に叙任された翌日、神鞍月（かぐらづき）は『月窟（つきのいわ）』の宰相となり、神逅椰（かぐや）と名乗った。やがて月帝が病に冒され、俺たちが毒を仕込んだと濡れ衣を着せられた。危険を感じた俺たちは『花窟（はなのいわ）』の王后の手引きで、そちらに身を寄せた。王后は、月帝の妹君だった……」

月城は木にもたれ、息苦しさを感じたのか、シャツの第一ボタンを外した。

「あの日、処刑場に引き出された囚人はお前たち三人、『花窟（はなのいわ）』の国の王と王后、そして玉花（ぎょくか）の姫君だ……」

「……その姫君が、蓬莱さん……？」

　和樹の問いに、月城は「そうだ」と答え、鬱々と声を絞り出す。

「……神逅椰（かぐや）は、すでに正気じゃ無かった。友好国の『花窟（はなのいわ）』の王都を占拠し、王と王后の処刑を宣告した。それ以前に、多くの『月窟（つきのいわ）』の高官たちが粛清された。亜夜月（あやづき）様に続き、『近衛府』で修行中の子供たち……大臣までも。無二の親友だった羽月（うづき）様にも処刑宣告し……俺たちの一紀前の『四将』たちが命と引き換えに、羽月（うづき）様を救出したが……俺たちが、羽月（うづき）様と『四将』の遺髪をお見送りした……」

「羽月（うづき）様とは、妖月（あやづき）の術の中に出てきた男性か……」

　一戸は、瞼を閉じた。

　和樹も、神鞍月（かぐらづき）と歩いていた聡明な雰囲気の男性を思い起こす。

　月城の話を聞いても、過去の凄惨な記憶は思い出せない。

　だが、彼は真実を話しているだろう。

　それは、余りに惨たらしい話だ……。

「……オレの首を撥ねたのは、兄貴か？」

　上野は確信に満ちた眼差しで月城を睨み、月城は……頷いた。

「神逅椰（かぐや）は、下劣な言葉で姫君を罵った。すると如月（きさらぎ）が、神逅椰（かぐや）に皮肉を言い……逆上した神逅椰（かぐや）は『せめてもの情けに、仲間の死体を見る前に殺してやる』と言って、斬首した。直後に、姫君の飼っていた仔猫が処刑場に紛れ込んでしまい……神逅椰（かぐや）に殺された。仔猫の名は、美名月（みなづき）だ……」

「……ひどすぎる……」

　元気に笑うフランチェスカを思い浮かべ、和樹は唇を噛む。

　月城も陰惨な光景を思い出したのか……呼吸が荒さを増す。

　しかし、彼は話を続ける。

「王と王后は隠し持っていた毒針で自害し、お二人を丁重に葬るようにと指示をした雨月（うげつ）が次に斬首され……お前たちを裏切った俺が、神逅椰（かぐや）の命令で、神名月（かみなづき）を斬首した……その後のことは、覚えてない……。気が付いたら、『黄泉の川』を浮き沈みしていた……」

「お前だけが、俺たちと共に転生できなかった理由は……」

　一戸が指すると、月城は自嘲気味に言った。

「お前たちと美名月（みなづき）の亡骸は、禁断の地に在った『黄泉の泉』に沈められた。泉は、『地獄』に通じていると伝えられていたが……実際は、この『俗界』に通じていた。お前たちの魂はここに運ばれ、生まれ、死ねば『霊界』に行く。『俗界』と『霊界』の往来を繰り返している。だが……俺はお前たちを追い、生きたまま『黄泉の泉』に入ったらしい……」

「まさか……お前、水葉月（みずはづき）本人なのか！？」

　一戸は驚愕して叫び、和樹は絶句し、上野は恐ろしいものを見たように青ざめる。

　妖月（あやづき）も、独りで闇の中に居た。

　だが約50年ごとに、自分たちが立ち向かっていた。

　けれど、水葉月（みずはづき）は本当に独りきりだった……。

　彼は、どれほどの時間を独りで彷徨（さまよ）っていたのか――。

　月城は、呆然自失の三人を見回し――震える手で顔を押さえた。

「『黄泉の川』を流れてる間に、体は『俗界』仕様に変化したみたいだが……そう、俺は水葉月（みずはづき）本人だ。一度も転生していない……」

「この野郎、早く言えよ！」

　上野は詰め寄り、月城のブレザーの襟を掴み――木に押し付ける。

「何で黙ってたんだよ……ひとりで背負おうなんてバカだろ……お前が、神逅椰（かぐや）の尻拭いをする必要なんて無いんだよ……」

　上野は泣いていた。

　和樹の脳裏に、遠い日の――出会った当時の『アラーシュ』の面影が浮かぶ。

　慣れない質素な生活を嫌がり、「邸に帰りたい」と泣いていた子供がそこに居た。

　何も変わっていない。

　姿は変わっても、名前は変わっても、『心』は変わらない。

　『想い』は、少しも色褪せていない。

「……みんなで進もう……」

　一戸は言い、二人の肩を軽く叩く。

「『戦力を分散させないことは兵法の基本だ』と、ナシロと上野には言ったよな？　俺たちは、こうして巡り合えた。全員で闘おう……」

「そうだよ。誰が欠けても、先には進めない」

　和樹は感無量で、月城の手を取った。

「……ごめん……」

　月城は顔を伏せる。

　和樹はその背に腕を回した。

「いいんだよ……月城は悪くない……」

　仰いだ空は、碧く澄んでいる。

　こうして向き合うと――『近衛府の四将』の叙任式の情景が鮮やかによみがえる。

「我ら四将の『絆』は、時の果つるまで続くであろう」

　あの時、雨月（うげつ）は高らかに宣誓した。

　その誓いは、絆は、時空を超えた。

　四人とも、溢れる熱いものを止められない。

　離別を乗り越え、四人が集った。

　ここからが、本当の闘いだ。

　和樹は気持ちも新たに、闘いへの決意を固める。

　闘わなくては、先に進めない。

　先に進むためには、闘わなくてはならない。

　『魔窟（まくつ）』を常闇から解放すれば……闘いは終わる筈だ。

　そして、自分たちは『大人』になれる――。