黄泉月の物語 ― 悪霊まみれの彼女 Ⅱ ―

第8話

「月城（つきしろ）くん、ごめんなさいね。和樹の勉強に付き合わせちゃって。この子、数学が全然ダメだから」

　沙々子はテーブルに鍋を二つ並べた。

　午後の六時半、三人は夕食を囲む。

　一時間ほど前、帰ると言った月城を、沙々子は笑顔で引き留め続けたのだ。

　鍋からは、カレーの香りが漂う。

　片方は肉入りのカレー、片方は肉無しカレーだ。

「うちは、いつも肉入りと肉無しを作るの。私が、お肉が食べられないから。でも、ちょうど良かった」

　沙々子は皿にご飯を装い、肉無しカレーを掛け、月城の前に置いた。

「福神漬と、フライドオニオンは自由に取ってね。辛みスパイスもあるから」

「さ、食べてよ、月城（つきしろ）くん」

　和樹は自ら肉入りカレーを装って、フライドオニオンをたっぷりトッピングした。

　沙々子は辛みスパイスの小袋を開け、振り掛けつつ聞いた。

「らっきょうがあった方が良かったか？」

「いえ……充分です……いただきます」

　月城はスプーンを握り、ぎこちない手捌（てさば）きでカレーライスを口に運ん

　だ。

「……美味しいです……」

「そう、良かった。テレビ点けようか」

　沙々子はリモコンのスイッチを入れると、フィギュアスケートの国別対抗戦が放送していた。

「フィギュアの女の子って、スタイルいいのよね～」

「身長低くても、手足長いよね」

「月城くんは、スポーツは得意？」

　沙々子が振り、月城は……しどろもどろ応える。

「……見るのも、するのも好きではないです……」

「でも、バスケとかバレーに向いてそう。『桜南（さくらみなみ）』って、男子の部活はどうなの？」

「サッカーは新設するって聞いた。バレーとバスケは女子部があるから、男子部も新設して、コートを分け合うのかな。でも、男子は少ないし、各部ワンチームの人数が集まるか微妙かも」

「男子って70人だっけ？　月城（つきしろ）くん」

「……そう聞いてます……」

「そうよね～。50人が部活に入って、半分が運動部として、25人じゃあ厳しいね。今年は争奪戦と助っ人合戦だね」

「うん。僕もサッカー部に誘われちゃったよ。茶道部に入るって断ったけど」

「月城（つきしろ）くんも、バスケとか誘われたでしょ？」

「あの……はい……」

「あー、４回転失敗。コケちやったよ」

　和樹は、テレビを観ながら水を飲む。

　沙々子は鍋の蓋を開け、月城（つきしろ）の皿にカレーを追加した。

「ほら、カレーたっぷり掛けなきゃ美味しくないでしょ」

「すみません……」

　月城は、申し訳なさそうに頭を下げる。

　和樹は、そんな様子を横目で見守っていた。

　イキがってる時とは、まるで別人だ。

　母の前では、まるで引っ込み思案な子供のように縮こまっている。

　表向きは、市議会議員の息子になっているが……彼には、家族が居るのだろうか。

　他人と食事するのが、苦手に見える。

　授業の半分は欠席しているが、昼休みも姿を見ない。

　食事をしている所を目の当たりにしたのは、これが初めてだ……。

「今日は和樹の勉強を手伝ってくれて、ありがとう。月城（つきしろ）くん。はい、お土産（みやげ）」

　沙々子はレジ袋に市販のクッキーとポテトチップスとシュークリームを入れ、玄関先で月城（つきしろ）に渡した。

　室内には、まだカレーの匂いが立ち込めている。

「制服に匂い付いてない？」

「大丈夫だと思います…」

「気になったら、ドライヤーを当てて、消臭スプレーを掛けてみてね」

　沙々子は、彼のブレザーの襟元を整えてやる。

「遅くなったから、タクシーを呼ぶね。待ってて」

「いえ、バスで帰ります」

「駄目よ。未成年を、こんな時間に放り出せないでしょ。駅前なら、ワンメーターで行けるし」

「いえ、大丈夫です。帰ります。御馳走になりました」

　月城（つきしろ）は逃げるように玄関を出て、ドアを閉めた。

　エレベーターは１階で停止している。

　目の前の階段を駆け下り、彼はマンションを出た。

　……これ以上は耐えられない。

　マンションの玄関を出て……彼は開いてる手で胸を押さえた。

　心臓が潰れそうだった。

　額が熱い。

　窒息しかけているように苦しい。

　折れた足を引き摺るように、バス停に向かって歩く。

　通行人は殆ど居らず、行き交う車の音だけが暗い道に轟く。

「……久し振りだね……『水葉月（みずはづき）』……」

　話しかけられ、振り返ると……セーラー服にカーディガンを羽織った方丈日那女が立っていた。

　彼女はゆっくり近づき、黒い瞳で彼を直視する。

「カレーの匂いがするね。ポテトチップの袋が意外と似合ってるよ」

「…………」

「毎日、コンビニ弁当とかカップ麺を食べてるんだろう？　親の作るご飯って、良いもんだよね」

「…………」

「ま、元気そうで安心した。ちゃんと学校にも来てくれたし」

「……御前（ごぜん）…さま……」

「みんな、あんたを待ってる筈だよ……誰もあんたを恨んでない。あんたは充分すぎるほど苦しんだ……」

「……まだ……生きてる……」

「あんたの今の力は役に立つ。一緒に闘おう……もう、終わらせよう……」

「……無理です……」

「あんたは優しかった。虫が部屋に入った時、生きたまま掴まえて外に出してやったのを覚えてる。四人の中で、いちばん繊細で傷付きやすかった。……自分だけを責めるな。私が間に合っていれば、結果は違ってた……」

「……あの感触と臭いが……消えない……」

「あんた、ひとりで『宵の王』に挑む気なんだろう？　捨て石になるつもりだよな？絶対に勝てない……彼らが悲しむよ。あの時のあんたと……同じ思いをさせたい？」

「神名月（かみなづき）が言ったんです……そんな顔するな……こっちまで哀しくなるって……」

「まったく……」

　方丈日那女は手を伸ばし、彼の髪を掴んで一喝（いっかつ）した。

「この期に及んでグダグダ言うな、バカ！　あんたたちが揃わないと、こっちも哀しいし落ち着かねーし！　戦隊ヒーローは、メンバー全員そろってナンボだろ！」

「御前さま……！」

　彼は、しゃがみ込んで号泣した。

　方丈日那女は、激しく揺れる肩を抱く。

「バカだね……ホントにバカだよ……」

　方丈日那女は夜空を見上げた。

　下弦の月は美しく輝き、星々と共に夜空を飾っていた。

「ご飯なら、いくらでも食わしてやるよ。食いたくなったら、いつでも家（うち）に来い」

『……そんな顔をするなよ……こっちまで哀しくなるじゃないか……』

　彼は微笑み、玉花の姫君を見つめ、瞼を閉じた………