黄泉月の物語 ― 悪霊まみれの彼女 Ⅱ ―

第3章 哀しい顔をするなよ、と彼は言った

第6話

　今日は、和樹たちが高校入学後の最初の土曜日だ。

　二年生と三年生は、希望する生徒に一週置きに補習を行っている。

　一年生も、五月から同様の補習が始まるのだが……。

　午後１時を回った頃、和樹の家を一戸が訪れた。

　玄関で応対したのは、久住さんである。

「こんにちは……上野くんは？」

「ナシロのお母さんも具合が悪いと聞いたから、俺が代表で」

「昨夜、蓬莱さんから電話があって……その直後に、おばさまが駆け込んで来たの。ナシロくんが入浴中に倒れた、って。父が、彼を浴槽から出すのを手伝ったの」

「……蓬莱さんから、顛末（てんまつ）は聞いた」

　一戸はスニーカーを脱ぎ、家に上がらせて貰う。

　昨夜は、『魔窟』から戻ってからが大変だった。

　連絡を取り合うと、和樹が浴槽で動けなくなったところを助け出されたと知った。

　命に別状が無かったのが救いだが……

「ナシロと話せるかな？」

「うん。おばさまは、お部屋で眠ってるから。ミゾレと一緒に」

「分かった……」

「あったかい飲み物を淹れるね。カフェオレでいい？」

「いや。話が済んだら、すぐに帰る」

　一戸は右に在る和樹の部屋のドアを軽く叩き、中に入った。

　和樹は、ベッドに横になってスマホをいじっていた。

「……ナシロ、具合はどうだ」

「生きてるよ。ご覧の通り」

　和樹はスマホを置き、起き上がろうとしたが、一戸は押し止（とど）めた。

「そのままでいい。お母さんの具合は？」

「昨夜は、一睡も出来なかったみたいだから……でも、大丈夫だと思う。他のみんなは、無事なんだよね？　前に、君の背中を太刀で打っちゃったから、これでおあいこかな」

「右腕に傷痕（きずあと）は残ってないか？」

「薄く線が残ってるだけ。動かすと、ちょっとだけ痛いけど平気」

「すまなかったな。強い刺激を与えないと『術』が解けなかった。『魔窟』で何が起きたか、覚えてるか？」

「……父さんが居て、一緒に行こうとしたのは覚えてる。父さんは『蓬莱の尼姫』の所に居るのにな……」

「ナシロ……昨夜の攻撃は、今までの敵とは全く違う」

「え……？」

　和樹は、顔を傾けて一戸を見る。

「どういうこと…？」

「お前を倒すのでは無く、『消し』に来た」

「……消す？」

「俺は、あの『攻撃』を知っている。上野にも少し話したんだが、『時映（ときうつ）しの術』と言うやつだ。『時間』の『時』に、『映画』の『映』と書く」

「幻覚を見せる術？」

「違う。山に現れたお前のお父さんは、コピー…とでも言えば良いのかな。お前は、お父さんのコピーと接触しようとした。接触していたら、お前はあの偽（いつわ）りの世界に引きずり込まれ、お前の望むままに……家族三人で幸せに暮らしただろう」

「父さんと……母さんと？」

「ただし、お前はこの現実世界から消え、お父さんのコピーは残る。現場に居た俺や上野の記憶にお前は残るが……お前が居た事実は消され、書き換えられる。お母さんとお父さんのコビーは、普通の生活を送るだろう。自分がコピーである自覚も無いままで……」

「父さんのコピーは、母さんと仲良く暮らせたんだ……」

　和樹は複雑な表情を見せる。

　自分が消えて、父と母が幸せに暮らす世界……

　自分は別の世界で、家族と幸せに暮らす……

　一戸は、彼の表情に微かな憧憬（どうけい）を見た。

　が、それは危険な夢だ。

　甘い毒薬のように、人の心を蝕（むしば）む偽（いつわ）りの幸福だ。

　一戸は、強い口調で和樹の心に訴えようとする。

「聞いてくれ。俺の霊体の『雨月（うげつ）』の記憶だと思うが……俺たちは、あの術を知ってる。つまり、過去世で対戦したことがある相手だと思う」

「僕の記憶には無い……『如月（きさらぎ）』は、それを覚えてる？」

「いや、『如月（きさらぎ）』は知らないと言った。俺も思わず、お前はその術を見ていない、と言った。過去の記憶だし、俺の記憶も曖昧だが……あの術を見る前に、『如月（きさらぎ）』は殺されたと思う……」

　和樹は戦慄した。

　毒薬のドス黒い苦さに、一気に体が目覚める。

　一戸も、和樹の瞳に生気が戻ったのを知り、少し語気を抑えた。

「『霊体』なのに、殺されたって表現も変だな。だが……昨夜の敵が、あの時と同じ敵ならば、殺してもシレッと転生する俺たちは嫌な奴らだろう。別の世界で幸福に、永遠に暮していただくのが、手っ取り早い。だから、お前を消そうと試みた」

「……上野に、『如月（きさらぎ）』が殺されたことは言った？」

「……確証に欠ける記憶だし、まだ言ってない。だが、人が消える事案…」

「蓬莱さんのご両親か！」

「そうだ。ただ、同じ術で消されたなら、処理がお粗末かな。村崎七枝さんの記憶とか、新聞記事とか……。『月城（つきしろ）』に関するニセ記憶も気になる」

　一戸の意見に、和樹の目は輝き始める。

　頭の中の靄が晴れ、澄みきった空が現れる。

　遥か彼方には、小さな銀色の月が見える。

　自分は『神名月（かみなづき）の中将』だ。

　『蓬莱の姫君』と見上げた月が、ありありと脳裏に浮かぶ……

「月曜日は、学校に来れるな？」

　一戸は立ち上がり、快活な笑みを浮かべた。

「部活、考えとけよ。同好会なら、部活と二股かけても問題なさそうだが」

「うん、ありがとう。一戸。部活費を考えて選ぶよ」

　和樹はベッドから降りた。

　寝てはいられない。

　立ち止まりたくない。

　一戸を見送るために部屋を出ると、久住さんも来てくれた。

　二人は笑顔で、友を見送った。

　母や、友を守りたい。

　苦難の道でも、自分たちはそれを選び、歩いて来たのだから……

　そして、通常授業が始まった月曜日のお昼休み。

　和樹と上野は職員室を訪れた。

　１組副担任の『信夫（しのぶ） 百合帆（ゆりほ）先生』の所に行き、二枚の紙を提出する。

　学級副担任に提出する入部届けと、部活顧問に提出する入部届けだ。

　オリエンテーションの後は、下見後に入部を検討する予定だったが、止めた。

　方丈（ほうじょう）先輩と出会った後に、方丈（ほうじょう）老人が姿を消している。

　これを偶然と見るのは、無理がある。

　早めに動いた方が良いと和樹が言うと、上野も入部届けを出すと言ってくれた。

　そういう経緯で、二人揃っての入部届けの提出となったのだ。

「あら、今年の『ロボット研究所』は盛況ね」

　顧問でもある信夫（しのぶ）先生は、目を丸くする。

　彼女はショートボブヘアの、地味メイクの小柄な女性だ。

「今年の新入生の会員数は２桁は確実ね。嬉しい」

「所長さんのインパクトが、すごかったですからねー」

　上野は、意味ありげに和樹を見る。

「でも、先生と巨大ロボットって結び付かないですけどねー」

「他に、引き受ける先生が居なかったのよ。ロボットって良く分からないけど、衣装作りのお手伝いぐらいなら出来るし」

「僕が言うのも変ですが、お願いします」

　和樹は、姿勢を正して言う。

　信夫（しのぶ）先生は、家庭科の教師だ。

　服作りは得意なのだろう。

「実はね、趣味でお人形さんの服を縫ってるの。『リーナちゃん』人形の」

「そうなんですか」

　和樹は、微笑ましい気持ちになる。

　昔、久住さんと『リーナちゃん』で遊んだことを思い出す。

「よろしくお願いします、先生」

　ふたりは頭を下げ、職員室を出た。

「同好会、ヒマな奴らが集まりそうだねー」

　そう言った上野だが、すぐに顔を引き締める。

「ヒマな奴らの中に、敵も混じってっかねー？」

「だろうな……」

　和樹も、すれ違う生徒たちに目を走らせる。

　会長自体が大いに怪しいが、この中にも敵が居るかも知れない。

　そう言えば、上野は一戸から『時映（ときうつ）しの敵』について聞いたのだろうか。

　自分が殺されたらしい過去の闘いについて……

　肝心の一戸は、『剣道・薙刀（なぎなた）部』の顧問教師を探しに行ってしまった。

　彼を探しつつ廊下端の階段の近くに来ると、降りて来た月城（つきしろ）と出くわす。

　午前中は欠席してたが、また忽然と彼は現れた。

　和樹と上野は緊張し、無意識に軽く身構えたが……

「お前らも、例の『研究所』に入るんだろう？」

　月城（つきしろ）は壁にもたれ、ふてぶてしく笑い、持っている紙をチラつかせる。

「よろしく頼むぜ。名前だけの『幽霊会員』だけどな」

　嘲（あざけ）るように言うと、二人の脇を抜けて職員室の方に向かう。

「皮肉かね？　実際、あいつは『幽霊』同然の奴だし」

「敵…なのかな？」

　和樹は振り返り、呟（つぶや）いた。

　月城（つきしろ）は敵なのか、方丈先輩が何者なのか……まるで分からない。

　考えつつも教室に戻ると、一戸がすぐに寄って来た。

「顧問の先生、見つかった？」

「ああ。それより、スマホをチェックしたんだが……」

　一戸はスマホをかざす。

　校則で、昼休みのスマホ使用は認められている。

「今週中にでも、叔父上がナシロの家を訪れたいって……ナシロのお母さんの休みの日を知りたいってメールが来た」

「金曜日は休みだったと思う。今、連絡してみる」

　和樹は、教壇横のボックスから自分のスマホを取る。

　実は昨日が、父の月命日だった。

　だが、一昨日の夕方に月参りを断った。

　入院中の笙慶（しょうけい）さんに変わって、副住職さんが来てくれただろうけど、母の動揺が引いていなかったからだ。

　だから昨日は、母と二人で静かに父の魂の無事を祈った。

　久住さんも、仏花を差し入れてくれた。

　岸松おじさんからも電話が来て、援助は惜しまないと言ってくれた。

　色々な人に助けられていると実感し、和樹は有難（ありがた）さを噛み締める。

　この現実は、捨てたものではない。

　笙慶（しょうけい）さんのことは母さんに任せよう……

　そう思いつつ、和樹は母にメッセージを送った。