彷徨いし魂を求めて

第58話 飛来

　外に出た瞬間、閃光と熱気に目が眩（くら）んだ。

　住民たちは避難所へ駆け込み、衛兵は果敢に応戦する。

「なんだよ、これ……ッ」

　そう声を漏らす秋人の目には、幾多もの龍が映っていた。

　龍の吐く魔力が、結界を犇（ひし）めかせる。

　龍の吐く火炎が、自然を焼き殺す。

　ドラグニスは火の海に包まれ、地獄と化していた。

「行くぞイリーナ！」

「う、うん！」

　グレダは魔法で空へ舞い、飛竜へ立ち向かう。

　それに続き、イリーナは武器を持って地上の龍へと飛び掛かった。

「おいアルフ、俺達も……アルフ？」

　ガルシオンが呼び掛けるが、秋人の脳裏にはかつて龍に殺されかけた記憶が蘇っていた。

　二度とああならないよう、修行を続けてきた。

　いつか師のような立派な剣士になる。その過程として、龍をも凌駕する三龍剣に追い付くと、そう決めた。

　しかし、いざそれを眼の前にすると──

「アルフ、怯えんな！　お前は強い！」

　ガルシオンは鞘から飛び出し、回転して無理やり秋人に握らせた。

「岩石の魔物とも、ライオン頭ともやり合った。三龍剣とも剣を交わしただろ。まだ一人じゃキツいかもしれんが──」

「俺らみんなで戦えば、大丈夫でしょ多分」

　エルノアが背中を押す。

　使用するのが短剣である分、秋人より間合いが短い。

「……ああ、そうだな」

　王都でレインに言われた事を思い出した。小振りの龍なら倒せるだろうと。

　争わずして進むに越した事はない。しかし、力を示すには避けては通れない道だ。

「──行こう！」

　今こそ、培った力を試す時。世話になったドラグニスを救うべく、秋人たちは龍の群れへと駆け出した。

　龍が密集している所は危険なので、個々を狙っていく。

「グオオォ！！」

　雄叫びと共に、龍の口から炎が吐き出された。

“石火脚”

　脚へ力と魔力を集結させ、一気に加速。

　秋人とエルノアは炎の下を潜り、龍の懐へと入った。

“地喰い”

　三龍剣ソーマから教わった、超低姿勢での移動。エルノアはそのままの勢いで龍の股下へ滑り込みつつ、足を短剣で斬りつけた。

　同時に、秋人は跳んで体を捻り、剣の切っ先で龍の首を裂く。空中での身のこなしは三龍剣レインから教わった。

　足を負傷し、短剣に塗られた毒で弱体化。首を痛めたことで炎も魔力も吐けなくなり、龍はその場に倒れた。

「よし！」

「決まったね♪」

　三年前、龍に殺されかけ、修行を決意した2人。

　以来ずっと考えシミュレーションしてきた、対龍(地上戦)戦法である。

　もっとも、殺すよりも倒すことを優先したものであるが。歩けず何も吐けずとも、その巨体の一挙一動は周囲を破壊する。

「んっ！」

　燃え広がった炎を、ミルフィが魔法で大波を起こし消火。

　さらにシーエが自慢の脚力で高く跳び、爪で龍の翼を傷つけた。

「これでコイツはもう戦えない、次行くぞ！」

　秋人がそう呼び掛け、4人はまた別の龍へ向かう。

　　＊

　一方、グレダとイリーナはそれぞれ激戦を繰り広げていた。

　グレダは魔法で空中の龍を撃ち、イリーナは地上の龍を叩く。

「かぁッッ！！」

　打ち上げられたのは、あまりに巨大な魔力球。そのまま落ちれば、いや落ちずとも何かに当たった瞬間、大規模な爆発が里を飲み込む。

　しかし勿論、グレダはそのような危険は冒さない。

　魔力球は分散。近くの魔力(＝空中の龍)へ反応しぶつかるよう、魔法を組み込んだ。

「「「「グ、ガ……」」」」

　多くの龍がうめき声を挙げ、落下してズズンと地を鳴らす。

　倒す程の威力は無い。ただ翼を破損させるのが目的である。

「てやぁッッ！」

　イリーナの武器はポールアックス。

　彼女の身長をも超える190センチ。先端には槍、その下に斧、斧の反対側には爪があり、多方向への攻撃が可能。

　素早い突きで龍に穴を空け、体を回転させて周囲全ての龍を切り裂く。

（……ママ。あたし、やるよ……！）

　槍、斧、爪。彼女のポールアックスの素材は全て、討伐された龍を素材としている。

　しかしまだ若い彼女は、自分で素材を集めた訳ではない。

「これだけ龍が集まるとは……この中に、奴が居るかもしれん」

「うん、見つけたら絶対に……」

　──とそこで、小さな異変に気が付いた。

　激昂していた龍の何匹かが、突然に落ち着いて里を離れてゆくのだ。

「ピュイイイイィーッッッ」

　叫び声とも違う、笛のような音が鳴り響く。

　それは、人間には聞き取れぬ号令であった。

「お前たち、そこまでだ！　先の出来事、この里の人間は関係ない！」

　腰に剣を携（たずさ）えた人型の龍が、空を切って駆け巡る。

　その姿を、グレダとイリーナは見逃さなかった。