処の境界

第6話 説示

　さっきまでとは違い、異空間へと繋がっていると思わせる、開いた空間。

　時折、本殿へと流れ込む、生温い風と冷ややかな風が体を掠めていく。

　神祇伯は、手にした檜扇へと目線を落とし、ふっと静かに笑みを漏らした。

「……無量。故に……『 摂取不捨（せっしゅふしゃ）』……か。奎迦の奴……」

　そう呟くと神祇伯は、檜扇を両手でグッと握ると、目線を上げる。険しくも表情を変え、本殿へと体を向き直した。

「尽十方（じんじっぽう）の諸仏に帰依し、奉る……」

　……帰依。

　その言葉が神祇伯の口から出た事に、羽矢さんと回向は顔を見合わせ、笑みを見せていた。

　羽矢さんは、神祇伯の動きに合わせるように、神祇伯が持つ檜扇が大きく振られると指を弾き、使い魔を解いた。

　重さを持った風が流れ、神体へと群がった火の玉を、その場に平伏させるかのように、地へと押し付ける。

「大威徳を成就し、真言は大日如来自体であり、化身を現し、神変（しんぺん）を為す……南麼三曼多勃駄喃（なうまくさんまんだぼだなん） 暗（あん）」

　神変を為す……奇跡を起こすという事だ。

　凛とした佇まいで、はっきりと流れる神祇伯のその声は、しっかりとした重さを持っていた。

　阿弥陀如来と大日如来から放たれる光が、重なり合って一つとなり、檜扇へと流れ込むように向かった。

　檜扇に光が注ぎ込まれるように集まると、神祇伯は檜扇を閉じ、回向へと差し出した。

　回向は、黙って檜扇を受け取ると、ギュッと握り締めた。

　そして、神祇伯は、本殿を真っ直ぐに捉え、印契を結ぶ。

　使う力は誰にも引けを取らない。

　真言を唱えるその声も、印契を結ぶその手も、格が違うと思わせた。

「南麼三曼多勃駄喃（なうまくさんまんだぼだなん） 梅嚩娑嚩哆也（べいばそばたや） 蘇婆訶（そわか）」

　印契を結んで、唱えられた真言に、羽矢さんはニヤリと笑みを浮かべた。

　そして、羽矢さんは本殿を前に……いや……壇が整えられていると確信しての事だろう、黒衣をバサリと翻すと、地に跪いた。

　羽矢さんの動きに、僕たちも合わせ、地に跪く。

　真っ直ぐに繋げられた道……そこを通る間を開けて。

　背後から……強く吹き抜ける風の音が、耳にではなく頭の中に流れ込んでくるような感覚だった。

「……依。目を伏せて、絶対に振り向くな」

　蓮が小声で伝えた。

「はい。分かっています」

　皆、目を伏せ、流れる風の感覚が通り過ぎるのを待った。

　黒衣が揺れたのが、横目に見える。

　……住職……。

　住職が戻って来たという事は……閻王が下界に……。

　こんなにも早く下界に戻って来たなんて、冥府と下界の時の差が……変わっていない。

　繋げた道にもよるのだろうか……。

『繋がっているじゃねえか、仏の道に。それも……真っ直ぐにな』

　真っ直ぐって……そういう意味でもあったんだ……。

　住職のゆっくりとした足取りだけが過ぎ去って行く。

　だが、住職の他にも過ぎ去って行く気配は感じ取れていた。

「羽矢。右に立ちなさい」

　住職の声に羽矢さんが答える。

「承知」

　羽矢さんの黒衣がバサリと音を立てると、羽矢さんの声が流れた。

「界一切の諸仏に礼拝（らいはい）し、奉る」

　……諸仏……。

　冥府の番人『死神』に、初めから託されていた。

　近道……身代わり……。

「どうぞ……お顔をお上げ下さい」

　静かに流れる住職の声。

　僕たちは、ゆっくりと顔を上げる。

　閻王が下界に来るとするならば、その姿は……。

　……地蔵菩薩。