処の境界

第5話 観念

　神祇伯の反応を窺いながら羽矢さんは、自分の目元を指先でそっとなぞりながら言った。

「先ずは……その目で、ね……？」

　心の奥を見透かすような目線を向けて『死神』が笑う。

　……目……。

　ゾクッと体に震えを覚えた。

　だが、これは単純な話ではないと理解出来れば、恐れるに至らない言葉だ。

　秘密集会（しゅうえ）。

　それは、住職が神祇伯に言った言葉そのものを指している。

『中央に坐す本尊を一時的に『別尊』に変更して下さい』

　諸仏諸尊の集まった楼閣を表すもの……いわゆる、曼荼羅を言っている。

　その配列は、理解出来る者でしか理解出来はしない。

　水景……『瑜伽』 結び付き、成就を意味するその名。

　住職の言葉で、その壇は目に浮かんだ事だろう。

　神祇伯は、羽矢さんの目線を怪訝な顔を見せて受け続ける。

　羽矢さんは神祇伯の言葉を待っているようだったが、神祇伯は安易に答えようとはしない。

　それは秘密というものが重きを置いて、口を閉ざさせるのだろう。

　羽矢さんと神祇伯が互いに目線を合わせる中、回向が長い息をつくと檜扇を閉じた。

「同じもの……持ってねえじゃねえか」

　そう言って回向は、檜扇を神祇伯に返すように向けたが、神祇伯は受け取ろうとはしなかった。

　檜扇を受け取らない神祇伯に、回向は檜扇を持つ手を下ろす。

「それとも……俺が同じものを持ったならこの檜扇も、親父の求めたものにでもなると思ったのか？ 俺が代わりに、あんたの思いを受け継ぐ事が出来るとでも？」

　回向は、苛立った様子を見せていた。檜扇を持つ手に力が籠る。

　ギリッと歯を噛み締めると、回向は言った。

「これが回向だなどと言うんじゃねえぞ……与えるどころか、俺が持っているものまで奪ってんじゃねえか。だったら……」

　僅かにも震える声。回向は、檜扇を強引にも神祇伯に押し付けた。

「取り戻せよ。出来んだろ……やれよ。やってくれよ……俺の全力……そこにあるんだからよ」

　回向の言葉に、神祇伯の表情が変わる。

　神祇伯は、檜扇をギュッと握り締めた。

　その様子に、互いの思いが通じ合えたんだと感じた。

　突然、ゆらゆらと揺れていた火の玉が、バチッと大きな音を放ち、燃え上がった。

　互いを飲み込んで大きく膨らんだ火の玉が、本殿の神体に炎を移し始める。

「『死神』！ 力を得ようと神力に群がるぞ！ 逃すな！」

　蓮が羽矢さんへと声をあげた。

「任せとけ。ジジイが戻って来るまで逃がしはしない。祟り神になどさせるかよ」

　羽矢さんが指を弾く。大蛇の形を作った使い魔が現れ、火の玉を縛るように絡みついた。

「羽矢……お前、連発しているが、開き直ってんのか？」

「あ？ なにが？」

「おそらくな……住職、冥府に行っていても聞こえていると思うぞ、お前の声」

「なんで？ 冥府にいる時、俺、下界のジジイの様子なんて分からねえぞ」

「格が違うだろ、格が」

「格が違うとか言うな」

「違うだろー……格が」

「蓮……お前ね……言い過ぎだろ」

　羽矢さんは、そう言いながらも、笑みを見せている。なんだかんだ言いながらも、住職を敬っているからだろう。

「だってお前……ここ、神社だぞ」

　蓮は、クスリと笑って、拝殿を振り向くと、言葉を続けた。

　蓮の言葉に、皆が拝殿の方を振り返る。

　トンネルのように開（ひら）いた空間。暗く、先は見えなかったが、その空間は冥府へと繋がっているんだと分かった。

「繋がっているじゃねえか、仏の道に。それも……真っ直ぐにな」