処の境界

第36話 色法

　神祇伯を真っ直ぐに見る羽矢さん。その目から逸らす事なく受け止める神祇伯だったが、手にした檜扇を下ろす事はなかった。

　羽矢さんの手には、住職から渡された魂が光を揺らめかせていた。

　神祇伯の手が大きく振られ、檜扇が風を切る。

　灯籠の明かりがバチバチと火花を散らしたが、僕たちに影響を与える事はなかった。

　真っ赤に色を見せていた灯籠の明かりが、色を落ち着かせて、辺りを仄かに照らしていた。

　神祇伯の足が一歩、歩を踏むと、回向が羽矢さんを庇うようにも前に動く。その動きにちらりと目を動かす神祇伯は、直ぐに羽矢さんへと目線を戻し、それ以上、歩を進めはしなかった。

「……見えるのか」

　神祇伯の言葉に、羽矢さんは答える。

「界を説いたからな……つまりは空（くう）だ」

　羽矢さんの言葉に、神祇伯は不快に顔を歪めた。

　羽矢さんは、笑みを見せながら、言葉を続ける。

「全ての事物は縁起を説く。因縁によって生起するならば、一切は他に依りて存在する……」

　全ては……他に依りて……か。

　羽矢さんの視覚が戻った事に僕はホッとしたが、これは呪いを解いた訳ではない事は分かっていた。

　羽矢さんの目線が回向にちらりと動くと、回向が口を開いた。

「一切の事物には実体がない。だが……実体がないという事が一切の事物であるという事でもある。そうだよな？」

「『我が器を処とし……境界を定める』か。回向……お前がその存在を示したという訳か」

　神祇伯は、ふっと鼻で笑うと、回向の言葉の後をそう続けた。

　……呪いが掛からない状態に変えたんだ。

　実体がないものに呪いは掛からない。そして、呪いが掛からないという事が全ての事物となる。

　だから僕もあの時……。

　羽矢さんと回向へと目線を向けたまま、思い返している僕を蓮が振り向き、クスリと笑った。

　僕の手に重ねられた蓮の手が、僕にその手の感覚を強く伝えた。

「…… 一人で……」

　回向の口調が変わった。

　言葉を詰まらせる回向。震える声が、苦しさを伝えてくる。

　……回向……。

　錫杖を握る手を握り締めて、言いづらいそうにも俯く回向だったが、苦しさを声と共に吐き出すように言葉を続けた。

「一人で……何やってんだよ……たった一人で……抗うなど……無理に決まってんだろ」

　神祇伯は、表情を変える事はなかったが、回向の心情が伝わったのだろう、向けていた檜扇をそっと下ろした。

「……奎迦」

　住職へと向けた目線に、神祇伯の意図を読み取る住職は、頷きを見せる。

「……承知した」

　住職は、神祇伯と本殿へと向かった。

　僕たちも住職と共に本殿へと歩を進める。

　布に包まれたままのその姿は、光を放ち続けている。

　住職は、その光を前に座すと、経を唱え始めた。

　僕たちは、住職の背後に座し、その様子を見守る。

　……住職でなければ……開扉出来ない。

　その意味が露わになる。

　その姿を隠さねばならない理由を含めて……。

　住職が経を唱え続ける中、少しずつその姿が捉えられる。

　埋められているものだと思っていた。

　光さえも届かない深く暗い場所で。

　……僕は……。

　その姿がそこにあった事に、無量の思いを抱えた。

『神木を過ぎて門を抜けると神社があった。その神社には、仏の像が置かれていたんだ』

『その神社に置かれていた仏の像がなんだったか……覚えていますか』

『ああ、覚えている。阿弥陀如来だ』

　痛ましくも傷だらけの……阿弥陀如来の像。

『界一切の諸仏に礼拝（らいはい）し奉る。例え身が苦の中にあろうとも、本願の元に進む道に悔いはない』

　……羽矢さん……。

　羽矢さんへと目線を向ける僕に気づく羽矢さんは、笑みを見せて頷いた。

　もうそれ以上、傷が深くならないように守られていたんだと……僕たちはその真意に辿り着いた。