第18話 神体
「勿論、知っている。改称だ」
「はは。流石は総代の御子息様」
「ふん……うちはその典型だからな。社の他に仏の像が置かれている堂が幾つもあっても、大きく表に出ている名は『神社』だ」
「ああ、そうだな。寺を神社と名を改め、本尊ではなく祭神を祀る……か」
「だが、それは権現だ」
「本地垂迹で付会している垂迹神は
「まあ……そうではあるが……付会される垂迹神は、神社によっても違うだろうが、本質が似ているものを合わせるからな」
「そうだな。それでも垂迹神が前に出る事は、反本地垂迹……奴が言いたい神が主で仏が従になるんだろ。そして、もう一つ……」
「『人神』だろう？」
「ああ、そうだ」
「『天神』……羽矢。お前は既に天神だと気づいていたんだよな」
「まあ……そうだな。お前たちが霊魂があるって言っていただろ。それに……鬼籍から直ぐに名が消えたのは、死して直ぐの事だと言える。葬儀と同日に初七日法要を行うが、初七日は
「成程な。流石は冥府の番人だ」
「当然だろ」
「はは。だからお前にしか頼めないと言ったんだよ」
「まあ……それよりも」
「……分かってるよ……」
蓮が気鬱そうな溜息を漏らした。
「なんかさ……」
「羽矢……お前、それ以上、言うなよ」
「えー……」
「言うんじゃねえ」
「だって、そうなっているだろー……」
少し肩を落としながら羽矢さんは、そう答えた。
「気づいてんなら、尚更言うな」
「いやいや、俺、正直者だし」
羽矢さんは、今度は真逆に、にっこりと笑みを見せる。
「自分で言うな。お前はただの奔放だろう」
蓮は、呆れた顔を見せると、溜息をついた。
「蓮、お前だって、分かってるって言っただろーが」
「だからといって、認めるかよ」
「結局、お前も似たようなもんじゃねえか？」
羽矢さんは、仕返しとばかりに、蓮を揶揄うように笑う。
「何がだよ？ 誰がだよ？ 何に対して言ってんだよ？」
蓮と羽矢さんが、微妙な表情で目線を合わせている中、僕は、つい口を開いてしまった。
「なんだか……僕たちが協力しているみたいですね」
「……依。お前が言ってしまったか……」
そう言って、羽矢さんは苦笑した。
「羽矢に言われるより
肩を落とす蓮に、僕は焦る。
「あ……すみません……つい……」
「いいよ……俺もそんな気がしてきていたし……だが、俺は認めたくはない……」
「蓮……あの……僕はそんなつもりでは……その……なくて……あの……」
……ああ……失言だった。
僕たちの会話を聞いてか、クスクスと笑う声に、目線が動く。
「お話は終わりましたか」
蓮と羽矢さんの話は、やはり聞こえていたのだろう。蓮と羽矢さんにしても、聞かせているようではあったが。
僕たちを振り向く高宮は、満足そうにも笑みを見せていた。
高宮が足を止めたその先には、大きな岩があった。
「藤兼さんは、既にご存じだったでしょうけど」
「まあな」
高宮は、僕たちを
「どうぞ、お進み下さい」
高宮の声に、羽矢さんが先に行く。蓮が僕の背中をそっと押し、僕は羽矢さんの後についた。
だけど蓮は、僕の後をついて来なかった。
「高宮。お前が俺の前を歩け」
「警戒心がお強いようで。私は何もしませんよ……ただ……」
笑みを含めた高宮の口調。続ける言葉は、そこに人がいると教えている。
「『彼』がどうかは知りませんけどね」
岩の上に座る人の姿が見える。掬うように伸ばしている片手には、うっすらと光を放つ白い玉が浮かんでいた。
大きな岩を見上げる僕たちとは逆に、僕たちを見下ろす彼は、静かに口を開いた。
「ここは神域……社殿の必要はない。必要なのは依代と……」
この男は……。
「そこに宿らせる魂だけ」
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